„There’s shoes not fit for their princes

But fit for we

Kings and queens

Oh, if you could taste our dreams“

Das waren einige der ersten Worte, die ich je von Erik Petersen gehört habe. Es war vor 16 Jahren und ich fand eine Schachtel mit Kassetten mit einem kleinen Zettel, auf dem stand „FREE! TAKE!“ auf einer Veranda am Buckingham Place, einer magischen Gasse in West Philly. Die erste Basement-Show, die ich je besucht habe – Myles of Destruction, Captain Crash, Eulogy und Sputnik – fand im Juli 2000 in diesem Block statt, in der Catbox. Das erste besetzte Haus, in dem ich je abhing, der passend benannte Buckingham Palace, befand sich ebenfalls in diesem Viertel. Für einen 20-jährigen angehenden Punk mit Ambitionen auf Irokesen und Revolutionen waren das beeindruckende Erfahrungen. Genauso wie die Musik von Erik Petersen zu hören, auch wenn ich das damals noch nicht wusste.

Das war, bevor Mischief Brew auf der ganzen Welt als Headliner auftraten und Hunderte von ekstatischen Fans mitgrölten. Verdammt, das war noch vor Mischief Brew. Die Kassette, die ich in der Gratisbox fand, eine Sammlung von Demos namens „Mirth“, wurde nicht einmal Petersen zugeschrieben. Es gab Holzschnitte und Illustrationen von Gauklern und Kobolden und ein paar eingekreiste A’s und das war’s auch schon. Die Musik war eine seltsame Mischung aus altmodischem Folk und traditionellen Liedern mit der Energie und dem unverhohlenen Spott des Punkrock. Ich war süchtig, hatte aber in jenen Tagen vor MySpace keine Möglichkeit, mehr herauszufinden.

Der Kassette lag ein Aufkleber mit der Aufschrift „FOLK THE SYSTEM“ bei, der mir half, den Zusammenhang herzustellen, als ich einige Monate später einen Flyer mit denselben Worten sah, auf dem ein Konzert in der Bar um die Ecke meines Hauses angekündigt wurde. Diese Bar, ein seriöses Hole-in-the-Wall namens Fiume, in das maximal 25 Leute passen, und auch nur dann, wenn sie gute Freunde sind oder zu betrunken, um sich darum zu kümmern, wurde bald zu Petersens zweitem Zuhause.

Fiume-Manager, Barkeeper und ehemaliger Mischief Brew-Bandkollege Kevin Holland erklärte die Verbindung.

„Soweit ich mich erinnere, war das erste Mal, dass Erik im Fiume spielte, eine Kettle Rebellion Show. Sowohl die Bar als auch die Band steckten noch in den Kinderschuhen. Ich steckte auch noch in den Kinderschuhen – als Barkeeper. Das war der Abend, an dem ich mich im Fiume zum Barkeeper ausbilden ließ. Seit jenem Konzert im Dezember 2001 haben sich sowohl Eriks Musik als auch das Fiume sehr verändert, und zwar überhaupt nicht.“

Das heißt, dass es egal war, wo oder wann man Petersen sah, er spielte immer mit so viel Energie und einem schelmischen, ansteckenden Lächeln im Gesicht. Und er hat so viel gespielt. Damals spielte er im Fiume oder im Keller von Dahlak – dort gab es damals wirklich Shows – oder in verschiedenen Häusern in West Philly. Ziemlich bald danach wurden diese Solosongs, an denen Petersen ein paar Jahre lang gearbeitet hatte, zu einem vollen Bandprojekt mit Kettle Rebellion, aus dem schließlich Mischief Brew hervorging.

Christopher ‚Doc‘ Kulp, ursprünglich Schlagzeuger bei Kettle Rebellion und Mischief Brew und später gelegentlicher zweiter Schlagzeuger, Gitarrist und (zumindest ein paar Mal) Trompeter, sagte: „Es war schwer, nicht von ihm angetan zu sein, sobald er anfing zu spielen. Ich erinnere mich an eine Show in einer Scheune in Maine, bei der Erik, Shantz und ich meinen gusseisernen Topf, ein paar seltsame Percussions und ein altes Signalhorn schnappten und durch die Menge zum Auftrittsort zogen. Das war so eine Sache, die er in letzter Minute entschieden hat.“

„You’re the gas upon my flames
My love and rage all rolled up into one
For every time your gun goes off
A new rebel is born“

Mischief Brew begannen, im Eiltempo Alben zu veröffentlichen, und Petersen machte mit Hilfe seiner unglaublichen Frau Denise und einer Armee von Möpsen an ihrer Seite die Band und das von ihnen gegründete Label namens Fistolo zu einem autarken Unternehmen. Nun, so autark, wie es im DIY-Punk eben geht. Mit ein paar Alben und Tourneen in der Tasche begann die Band, in immer größeren Hallen zu spielen. Aber wie es sich gehört, spielte Petersen immer noch im Fiume oder, was in jenen Jahren noch wichtiger war, bei Protesten und anderen politischen Veranstaltungen.

Im Jahr 2003, bei einer der größten Anti-Kriegs-Märsche in Philadelphia, spielte Petersen ein improvisiertes Konzert auf dem Rittenhouse Square unter einem Baldachin aus schwarzen Fahnen und einer Kakophonie aus politischen Bannern. Mit dem gleichen verschmitzten Lächeln, das mir schon bei Fiume aufgefallen war, stimmte er die Menge in den Sprechchor „F— war!“ ein, bevor er den Song „Against“ anstimmte, dessen Text zu den bissigsten jenseits von Woody Guthrie, einem seiner Helden, gehört: „These songs for peace/ How I wish they’d turn into antiques/ To never sing against war again.“

Es waren Umgebungen wie diese, in denen er wirklich brillierte. Von den Anfängen, als er bei einer nicht enden wollenden Reihe von Anti-Todesstrafen-Kundgebungen spielte, die von den PA Abolitionists organisiert wurden, über ein denkwürdiges Set bei Occupy Philly im Jahr 2011 bis hin zu unzähligen Benefizveranstaltungen für große und kleine Zwecke war er immer bereit zu spielen. Seine Songs bewegten sich zwischen dem Persönlichen und dem Politischen, und er verband beides mühelos in allem, was er tat.

Petersens Musik zu hören ist einfach. Das soll nicht heißen, dass die Musik selbst einfach ist oder die Texte zu allgemein und unverbindlich sind. Es ist eher so, dass sie sich immer sehr freundlich anfühlt und ihren Schöpfer in vielerlei Hinsicht widerspiegelt. Man will es genießen, weil es Spaß macht, weil es interessant ist, weil man etwas von sich selbst in dem Lied wiedererkennt. Wie der Musiker Julian Root letzte Woche bei einer Gedenkveranstaltung auf WXPN sagte: „Erik erzählte uns unsere eigenen Geschichten und gab uns das Gefühl, Helden zu sein.“

Oder wie der langjährige Philadelphia-Aktivist und Mischief Brew-Fan Ian Winter sagte: „Ich hörte Eriks Musik zum ersten Mal, als ich 16 war – die Split mit Robert Sarazin Blake – und verliebte mich sofort in sie, weil sie etwas ausdrückte, was ich schon seit einiger Zeit fühlte: Dass das System im Arsch ist und unsere Wut verdient, aber dass die Menschen so wunderbar sind und wir uns mit allem, was wir haben, lieben sollten. Diese Botschaft wird in Eriks Musik deutlich, aber auch in der Art und Weise, wie er sein Leben lebte.“

„Und jeder im Block
redet über das Wetter, nicht über den Krieg
Aber werden wir zusammenbrechen, wenn die Häuser alle schwarz werden
und die Heizkörper nicht mehr klopfen?“

In den letzten Jahren spielte die Band immer größere Shows und fühlte sich vor tausend Leuten genauso wohl wie vor ein paar Dutzend. „Meine schönste Erinnerung wird immer die sein, als die Band noch sehr, sehr jung war und wir 2005 eingeladen wurden, auf Hallowmass zu spielen. Es war das größte Publikum, vor dem wir je gespielt hatten, und als wir unser Equipment durch die Menge zur Bühne trugen und dort saßen und alles in uns aufsaugten, drehte sich Erik zu uns um und sagte einfach: ‚Ist das nicht das größte Publikum, vor dem ihr je gespielt habt? Das ist verrückt!'“, sagte Kulp. „Das war Erik. Er war immer aufgeregt, wenn er auftrat, und immer glücklich, dass wir da waren, um es mit ihm zu teilen.“

Das neueste Mischief Brew-Album, das letztjährige „This Is Not For Children“, wurde von den Punk-Stalwarts Alternative Tentacles herausgebracht. Dies war das erste Mal, dass die Band ein komplettes Album nicht auf dem Fistolo-Label veröffentlichte. Es war eine Chance, ein noch größeres Publikum zu erreichen, auch wenn das bedeutete, die Kontrolle über so viele Kleinigkeiten abzugeben. Das Wagnis zahlte sich aus: Die Band wurde gebucht, um ab August eine Reihe von überdrehten Shows in Europa zu spielen, wobei einer der Höhepunkte eine Show in London im August als Vorgruppe von MDC, The Dwarves und TSOL war. Ich habe mit Petersen darüber gesprochen, als die Band die Tournee plante; er war ganz aus dem Häuschen. Nun werden die Bandmitglieder Shawn St. Clair, Christopher Petersen – Eriks Bruder – und Denise einem viel zu früh verstorbenen Leben die Ehre erweisen. Sie sind mit ihrer Trauer bei weitem nicht allein.

Innerhalb weniger Minuten nach der Bekanntgabe des Todes gab es einen immensen Strom von Liebe, Trauer und Betroffenheit aus Philadelphia und der ganzen Welt. Es war in gewisser Weise tröstlich zu sehen, wie sich die gleichen Themen in den sozialen Medien wiederholten, sowohl von engen Freunden als auch von Menschen, die Petersen nie kennengelernt hatten, und die deutlich machten, dass er allein mit seiner Musik einen großen Eindruck hinterlassen hatte, ganz zu schweigen von seiner Großzügigkeit und seiner überwältigenden Freundlichkeit.

Ein Posting, das mich beeindruckte, stammte von Jessica Ingalls, einer 33-jährigen Mutter von zwei Kindern aus dem Mittleren Westen, die ein großer Mischief-Brew-Fan war, seit sie mit Güterzügen durch das Land reiste.

„Der Übergang von der Zugfahrerin zur Mutter war das Schwierigste, was ich je gemacht habe. Dieser Song hat geholfen. Verdammt, alle seine Lieder haben geholfen“, schrieb sie. „Meine Töchter sind der Beweis dafür, dass eine ganze Generation mit seinen Worten aufgewachsen ist.“

Ihre Nachricht war an ein Video des Songs „Nomads Revolt“ angehängt, in dem es darum geht, erwachsen zu werden, aber seine Träume und Ideale nicht aufzugeben.

„Nomads Revolt“ war einer der beliebtesten Songs von Petersen. Immer, wenn die Band ihn spielte, drehte die Menge, vor allem die jüngeren Leute, völlig durch und es wurde unweigerlich zu einem riesigen Singalong. Jahrelang war ich verwirrt, warum Teenager eine solche Verbindung zu einem Lied über das Altwerden haben sollten. Ein (jüngerer) Freund erklärte mir dann, dass es nicht so sehr um das Altern und das Sesshaftwerden geht, sondern eher um das Wissen, dass man das tun kann, ohne seine Identität zu verlieren. Das ist es, was den Song so sympathisch macht, sowohl für diejenigen, die es schon getan haben, als auch für diejenigen, die es noch nicht getan haben, es aber vielleicht eines Tages tun werden.

Heute, 15 Jahre später, ist mein Irokesenschnitt eine ferne Erinnerung und die Revolution ist immer noch nicht vollzogen, aber ich möchte glauben, dass sie vor der Tür steht. Ich habe immer noch den „FOLK THE SYSTEM“-Aufnäher auf meinem Sweatshirt, direkt neben dem des anarchistischen Fußballclubs, der jahrelang jeden Sonntag im Clark Park spielte. Ich habe Petersen unzählige Male in diesem Park musizieren sehen, oft nach anderen, viel besser organisierten Konzerten. Das liegt wohl in der Natur des Parks.

Winter, der Mischief Brew viele Male im anarchistischen Gemeinschaftszentrum LAVA Space in der Lancaster Avenue gebucht hat, sagte: „Er spielte bei jeder Benefizveranstaltung für einen guten Zweck und hieß jeden, den er traf, im Kreis der wütenden Punks und Revolutionäre willkommen, hörte aber nie auf, Ausbeutung und Machtmissbrauch zu kritisieren.“

Ich wurde von einem Fan zu jemandem, der Mischief Brew-Platten in meiner WKDU-Radioshow auflegte, bis hin zu Konzerten, die Petersen für mich organisierte. Und bei alledem gab es immer eine Freundschaft, die im Laufe der Jahre immer stärker wurde. Ich wurde sogar gebeten, in einem Mischief Brew-Video den Weihnachtsmann zu spielen, worauf ich sagte: „Bist du sicher, dass du einen jüdischen Israeli, der noch nie Weihnachten gefeiert hat, als deinen Weihnachtsmann haben willst?“ Petersen antwortete: „Ja, warum nicht? Es ist Kunst.“

Die letzte Show von Mischief Brew fand am 8. Juli im Trocadero statt, als Vorband für World/Inferno Friendship Society und die reformierten Culture Shock, eine von Petersens Lieblingsbands. Er hat ihren Song „Civilization Street“ so oft gecovert, dass er fast zu seinem Song wurde, so sehr, dass Culture Shock ihn bei diesem Auftritt baten, herauszukommen und ihn mit ihnen zu singen. Leadsänger Dick Lucas – am besten bekannt durch seine Band Subhumans – machte sogar einen Witz darüber, dass Petersen den Song geschrieben hatte.

Erik Petersen dabei zu beobachten, wie er „Civilization Street“ mit Culture Shock singt, wird für immer eine meiner liebsten Erinnerungen an ihn sein, eine von Hunderten, die sich im Laufe einer mehr als zehnjährigen Freundschaft entwickelt haben. Er sah auf der Bühne so glücklich und zufrieden aus, dass es bizarr und völlig ungerecht erscheint, sich daran zu erinnern, dass es das letzte Mal war, dass er Musik gemacht hat. Ich glaube nicht, dass dieses Gefühl jemals verschwinden wird.

Fiume-Barkeeper Holland brachte es am besten auf den Punkt: „Erik war unempfindlich gegen Bullshit. Er verstand, dass bestimmte Realitäten unausweichlich sind, aber er schaffte es auch, seinen schönen Kopf in den Wolken zu behalten.“

„Wenn das Band langsamer wird
bedeutet es, dass die Batterie leer ist
Mögen deine Lieder niemals aus meinem Kopf verschwinden

Wenn ich jemals einschlafe,
werde ich mich an meinen Traum erinnern
wo jeder da ist und niemand geht“