Die Gabe, Lacher zu provozieren, wurde Larry Gelbart schon früh zuteil und hat ihn nie verlassen. Seine bemerkenswerte Karriere als Comedy-Autor liest sich wie eine Geschichte der Kunst in den letzten 40 Jahren. Seine schriftstellerische Tätigkeit geht auf das Goldene Zeitalter des Radios zurück, was er zum Teil seinem Vater verdankt. Der ältere Gelbart war ein Friseur in Beverly Hills, der es sich zur Aufgabe machte, seinen Kunden wie Danny Thomas zu sagen, was für einen witzigen 15-jährigen Sohn er hatte. Da sein Vater sein inoffizieller Agent war, wurde Larry noch vor Abschluss der High School ein professioneller Comedy-Autor. Kurz nachdem er von der William Morris Agency unter Vertrag genommen worden war, trat er in das Autorenteam von „Duffy’s Tavern“ ein und arbeitete für den Mann, der allgemein als der härteste Vorgesetzte im Radio gilt, Ed Gardner. „Siebzig Autoren durchliefen die Mühle, während ich dort war“, erinnert sich Gelbart. „Ich hatte Glück, denn ich war jung und jeder wollte, dass ich es zu etwas bringe. Sie waren alle meine Paten.“ Gelbart verließ „Duffy’s Tavern“, um für die „Joan Davis Show“ zu schreiben. Während dieser Tätigkeit wurde er zur Armee einberufen. Er diente ein Jahr und 11 Tage beim Armed Forces Radio Service, aber es war eine äußerst produktive Zeit. Er schrieb für die „Command Performance“ der Armee, während er weiterhin für Joan Davis und Jack Paar schrieb, der damals eine Sommervertretung für Jack Benny war. Danach schrieb er für Jack Carson und Bob Hope, sowohl im Radio als auch im Fernsehen, und wirkte auch an der TV-Show Red Buttons mit. Im Jahr 1953 wurde er Mitarbeiter der Fernsehserie Your Show of Shows (1950) und schrieb Sketche für Sid Caesar und Imogene Coca, zusammen mit anderen Meisterkomikern wie Mel Brooks, Carl Reiner und Neil Simon. Für diese Serie wurde Gelbart mit dem Sylvania Award und zwei Emmy Awards ausgezeichnet. In den 1960er Jahren begann er, für das Theater zu schreiben. Er schrieb „My L.A.“ und „The Conquering Hero“ und versuchte sich mit Burt Shevelove an einer Neufassung von Plautus. Das Ergebnis war „A Funny Thing Happened on the Way to the Forum“, eine erfolgreiche Broadway-Musicalkomödie mit Zero Mostel in der Hauptrolle, für die Gelbart und Shevelove 1962 einen Tony Award erhielten. Als „Forum“ nach London umzog, zogen Gelbart und seine Familie mit. Während seines neunjährigen Aufenthalts dort schrieb er die Filmkomödie The Wrong Box (1966), ein Theaterstück namens Jump“ und mehrere Fernsehdrehbücher. Gelbart kehrte nach Los Angeles zurück, um die Fernsehserie M*A*S*H (1972) zu schreiben. Er war für 97 Segmente dieser Serie verantwortlich, die zu den literarischsten und unterhaltsamsten Arbeiten des Fernsehens zählt. Vier Jahre später wandte er sich erneut den Klassikern zu und verwandelte Ben Johnsons „Volpone“ in einen Broadway-Erfolg, „Sly Fox“, unter der Regie von Arthur Penn und mit George C. Scott in der Hauptrolle. Zu Gelbarts Filmen gehören The Notorious Landlady (1962), Not with My Wife, You Don’t! (1966), Oh, Gott! (1977), Neighbors (1981), Movie Movie (1978) (unter der Regie von Stanley Donen) und Tootsie (1982), der ihm eine Oscar-Nominierung und Auszeichnungen für das beste Drehbuch von der New York, Los Angeles und National Film Critics Organisation einbrachte.