Eine kurze Biographie, um Ihnen Iain David McGeachy (alias John Martyn) vorzustellen.

In einer Welt, der es an Mitgefühl mangelt, ist John Martyn und seine Musik ein Hauch von frischer Luft. John war ein unverbesserlicher Romantiker, der aus dem Herzen sang; kein anderer Künstler sang mit so viel Engagement und Gefühl. Die Menschen haben sich in die dauerhaftesten und magischsten Lieder von tiefem Einfühlungsvermögen verliebt, die er in seiner über vierzigjährigen Karriere gesungen hat. Als wahrhaft progressiver Künstler blieb John nie bei einem bewährten Sound, sondern zog es vor, zu erforschen, zu experimentieren und neue Wege zu gehen. Seine Markenzeichen, die Melodien und Texte, sind eine Klasse für sich, und seine Stimme, die durchdrungen ist von Lust und Schmerz, Freude und Angst, Liebe und Hass, drückt Emotionen aus wie keine andere und kann selbst die stärksten Männer zu Tränen rühren.

John Martyn wurde als Ian David McGeachy am 11. September 1948 in New Malden, Surrey, als einziger Sohn zweier Opernsänger geboren. Johns Eltern trennten sich und er verbrachte seine frühe Kindheit in Glasgow, erinnert sich John, „man ging raus und schlug ein paar Köpfe ein oder man wurde als Weichei angesehen.“ Mit fünfzehn lernte John Gitarre spielen, und als er mit siebzehn die Schule verließ, begann er in einigen örtlichen Folk-Clubs unter den Fittichen von Hamish Imlach zu spielen, der ihn zum Gitarrenspiel ermutigte. John wurde von vielen verschiedenen Musikrichtungen, darunter Debussy, beeinflusst und begann bald, Musik auf seiner Gitarre zu erforschen. Davey Graham war einer von Johns ersten Helden, ebenso wie Clive Palmer, der die Incredible String Band gründete und ein guter Freund wurde. John und Clive lebten eine Zeit lang zusammen in einem Schuppen bei Alston in Cumbria. „Das waren wilde Zeiten, und Clive war ein bemerkenswerter Mann, ein großartiger Musiker und bodenständig, absolut kein Scheiß, er hat mir viele Dinge beigebracht. Mit seinem wachsenden Ruf in den Clubs des Nordens beschloss John, dass es Zeit war, weiterzuziehen, und er begann, in den Clubs rund um London wie Les Cousins und dem Kingston Folk Barge zu spielen, und wurde bald von Chris Blackwells Island Records unter Vertrag genommen.

Johns Debütalbum, London Conversation, wurde in Mono aufgenommen und im Oktober 1967 veröffentlicht. Ein Album mit unschuldigen Songs, das von der Musikpresse gelobt wurde und eine Karriere begründete, die sich über fünf Jahrzehnte erstreckte!

Im Juli 1968 trat John live im BBC-Radioprogramm Night Ride auf, und bald darauf war er erneut in derselben Sendung zu hören, als im Dezember 1968 sein nächstes Album The Tumbler veröffentlicht wurde. Der Jazzflötist Harold McNair, der bereits auf The Tumbler mitgewirkt hatte, begleitete John und er spielte eine Reihe von Songs, darunter Dusty, Hello Train, Flying On Home, Seven Black Roses und The Easy Blues, der fünf Jahre später auf Solid Air erscheinen sollte. The Tumbler wurde von Al Stewart produziert und stand wie London Conversation wieder in der Folk-Tradition, aber frühe Jazz-Einflüsse waren offensichtlich, ebenso wie die wunderbar einfachen und berührenden Texte in Liebesliedern wie The River und Dusty, das von Johns glücklichen Erinnerungen an Hampton Court (wo er bei seiner Tante wohnte) und den jährlichen Jahrmarkt inspiriert war.

1969 heiratete John Beverley Kutner, eine Sängerin aus Coventry, die zu dieser Zeit mit dem Produzenten Joe Boyd von Witchseason aufnahm. Ursprünglich war John als Beverleys Begleitgitarrist für die Aufnahmesessions engagiert worden, aber schon bald nahmen sie gemeinsam auf und im Sommer 1969 wurde Stormbringer! in den A & R Studios in New York aufgenommen und im Februar 1970 veröffentlicht. Auf dem Album spielten Levon Helm von der Band am Schlagzeug und andere Session-Männer, darunter Billy Mundi von den Mothers of Invention. Auf Would You Believe Me wurde die von John entwickelte Echoplex-Gitarrentechnik eingeführt, die in den 1970er Jahren zu einem wichtigen Bestandteil seiner Solokonzerte wurde. John wurde von dem Saxophonisten Pharaoh Sanders und insbesondere von dessen Album Karma inspiriert. „Der einzige Grund, warum ich den Echoplex kaufte, war der Versuch, das Sustain von Sanders auf meiner Gitarre zu imitieren.“

Woodstock war für John eine große Erfahrung: „Hendrix wohnte praktisch nebenan. Er kam jeden Donnerstag in einem lilafarbenen Hubschrauber an, blieb das Wochenende und reiste am Montag wieder ab. Er war unglaublich…ein guter Junge.“ John war der Meinung, dass Stormbringer! seiner Zeit ein wenig voraus war und sagte: „…eine ganze Menge kam von dieser Platte…wie die Leute anfingen, Schlagzeug-Ideen und so weiter zu verwenden, und niemand hatte zuvor wirklich daran gedacht, Schlagzeug mit akustischen Instrumenten zu verwenden. Aber es ist schwierig, so etwas zu sagen, ohne eingebildet zu sein.“

Das letzte gemeinsame Album von John und Beverley war The Road To Ruin, das im November 1970 erschien. John hatte Meinungsverschiedenheiten mit Joe Boyd über die Produktion dieses Albums, und wegen der zahlreichen Overdubs hatte John das Gefühl, dass es der Aufnahme an Spontaneität fehlte. Das Album enthielt die Einführung von Danny Thompson, der Kontrabass auf dem Song New Day spielte.

The Road to Ruin, erklärte John, „ist wirklich eine jugendliche Sicht auf die Sterblichkeit, du kennst die Idee, es ist nicht alles lustig, wir sind alle dem Untergang geweiht, aber wir können es genauso gut genießen: wir gehen alle einen Weg, aber wir können genauso gut loslegen, während wir hier sind.“ Das Album wurde gut aufgenommen: „The Road To Ruin hebt sich von anderen John Martyn-Alben ab … es genießt eine ausgeprägte Jazz-Instrumentierung in einem im Grunde rockigen Format“, schrieb das Zig Zag Magazine.

John und Beverley zogen von London nach Old Town in Hastings, einer Stadt am Meer, „wo man dem Wetter einfach nicht entkommen kann“, und John adoptierte den zweijährigen Wesley, Beverleys Sohn aus einer früheren Beziehung, und wurde im Februar 1971 Vater von My Baby Girl, Mhairi.

Island Records entschied, dass John wieder als Solokünstler arbeiten sollte, und mit einer jungen Familie, um die er sich kümmern musste, bedeutete dies eine Zwangspause für Beverley. John war unglücklich mit der Situation, „sie wollten Beverley nicht singen hören, was eine schreckliche Sache ist, ich denke immer noch, dass sie extrem falsch liegen.“ Bless The Weather wurde im November 1971 veröffentlicht, ein Album, von dem John meinte, es sei „sehr unschuldig, sehr schön und eine Freude, es zu machen.“ „Die meisten Songs auf Bless The Weather entstanden sehr schnell. Ich habe die Songs im Studio geschrieben, an dem Tag, an dem sie aufgenommen wurden. So ist es viel schöner … spontan zu sein. Es wurde nichts umgeschrieben, es kam einfach ganz natürlich heraus. Ich bevorzuge diese Herangehensweise“, sagte John, „Die Leute sind nach diesem Album auf mich aufmerksam geworden, ich weiß nicht warum…“

Das Instrumentalstück Glistening Glyndebourne zeigte Johns Technik, akustische Gitarre durch den Echoplex zu spielen, mit verblüffender Wirkung. „Ohne zu sehr auf Bless The Weather eingehen zu wollen, möchte ich sagen, dass es ein fabelhaftes Album ist, ganz sicher eines der besten des Jahres 1971, und eines, bei dem man keine Mühen scheuen sollte, um es zu besitzen. Jeder Song ist ein Juwel…“, schrieb Zig Zag.

John erzeugte mit dem Echoplex die außergewöhnlichsten Klänge aus seiner akustischen Gitarre und wurde regelmäßig von Danny Thompson begleitet; die beiden hatten ein fast telepathisches Verständnis. „Ich denke, ich werde immer Danny Thompson benutzen, denn er hat ein echtes Gefühl für meine Musik und ich habe ein echtes Gefühl für seine.“Das 1972 aufgenommene Album Solid Air wurde im Februar 1973 veröffentlicht und von vielen als Johns bestes Album bis dahin angesehen. Das Album erhielt hervorragende Kritiken: „Ab und zu hört man einen Song, der sich tief in das Gedächtnis einprägt, und man ertappt sich dabei, dass man ihn mitsummt. Dieses Album hat mehr als seinen Anteil an solchen guten Songs, aber vor allem Go Down Easy und May You Never“. Sechsundzwanzig Jahre später, 1999, wurde Solid Air vom Q Magazine zu einem der besten Chill-out-Alben aller Zeiten gewählt: „Mit sanften jazzigen Schnörkeln und warmen akustischen Klängen ist Solid Air das musikalische Äquivalent einer beruhigenden Umarmung … der Mann, den Beth Orton The Guv’nor nennt, hat das Unmögliche geschafft: Er hat eine bebend sexy Folk-Platte gemacht.“ Das wunderbar einfache May You Never wurde für Wesley geschrieben und Don’t Want To Know war Johns Kommentar zu Gier, Hässlichkeit und der schädlichen Welt, die er entstehen sah. 1998 wurden fünf der Songs von Solid Air für den Soundtrack zu einem neuen BBC-Film Titanic Town verwendet. Der Film spielt 1972 in Belfast und die Hauptrolle spielt Julie Walters

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