Julie Taymor ist eine für den Academy Award nominierte Regisseurin, bekannt für Filme wie Frida (2002) und Across the Universe (2007).
Sie wurde am 15. Dezember 1952 in Newton, Massachusetts, einem Vorort von Boston, geboren. Ihr Vater, Melvin Lester Taymor, war Gynäkologe. Ihre Mutter, Elizabeth Bernstein, war Lehrerin für Politikwissenschaft. Die junge Taymor interessierte sich für internationale Folklore und Mythologie und entwickelte auch eine Leidenschaft für das Theater. Ihre prägenden Jahre verbrachte sie in verschiedenen Ländern. Als Teenager lebte sie in den 1960er Jahren im Rahmen des Programms Experiment in International Living in Sri Lanka und Indien und studierte anschließend Schauspiel in Paris an der Mimenschule von Jacques Lecoq. Von 1969 bis 1974 studierte sie Theater und Mythologie am Oberlin College und schloss 1974 mit einem Diplom in Folklore und Mythologie ab.
In den 1970er Jahren lebte Taymor in Japan und studierte die Kunst des Puppenspiels und des japanischen Theaters. Anschließend verbrachte sie fünf Jahre in Indonesien, wo sie als Regisseurin für internationales Theater mit asiatischen, europäischen und amerikanischen Schauspielern arbeitete. Zurück in den USA arbeitete sie am und hinter dem Broadway. Dort feierte sie ihren ersten Erfolg mit der Inszenierung des Märchens „The King Stag“ und tourte anschließend durch 66 Städte in der ganzen Welt, darunter Los Angeles, Venedig, Tokio und Moskau.
In den 1990er Jahren inszenierte Taymor mehrere klassische Opern. Ihre Inszenierung von Igor Strawinskys „Oedipus Rex“ 1992 in Japan wurde mit dem Emmy Award ausgezeichnet. Dann inszenierte sie 1993 in Florenz „Die Zauberflöte“ von Wolfgang Mozart mit dem Dirigenten Zubin Mehta und 1994 in St. Petersburg, Russland, die gefeierte Inszenierung von „Salome“ mit dem Dirigenten Valery Gergiev.
In New York setzte sie ihre glänzende Theaterkarriere fort und führte Regie bei Produktionen wie William Shakespeares „Titus Andronicus“ und „Juan Darién: Eine Karnevalsmesse“ am Lincoln Center. 1997 führte Taymor Regie bei der großen Walt Disney Company-Produktion von „The Lion King“ am Broadway, für die sie auch über 100 Kostüme und Tiermasken mitentwarf und zwei Tony Awards erhielt.
Ihr Film Frida (2002) erhielt sechs Oscar-Nominierungen und zwei Oscars für das Make-up und die Musik von Elliot Goldenthal. Taymor setzte ihren Erfolg 2004 mit der Inszenierung von „Die Zauberflöte“ an der Metropolitan Opera (die heute zum Repertoire der Met gehört) und 2006 mit der Inszenierung von „Grendel“ an der Los Angeles Opera und später beim Linolcn Center Festival fort. Taymors Erfahrung mit genre- und kulturübergreifenden Produktionen fand ihren Höhepunkt in ihrem letzten Film, Across the Universe (2007). Es handelt sich um ein Musical, das in den 1960er Jahren in England, Vietnam und Amerika spielt und in dem eine Liebesgeschichte und sozialer Protest mit über dreißig Songs der Beatles verwoben sind.
Außerhalb ihrer Tätigkeit als Regisseurin sammelte Taymor Puppen, Masken und Volkskunst aus aller Welt. Als Künstlerin hat sie sich mit der Herstellung von Puppen, Masken, Kostümen und Bühnenbildern beschäftigt. Seit 1980 arbeitet Julie Taymor seit langem mit dem Oscar-prämierten Komponisten Elliot Goldenthal zusammen, und das Paar lebt in Manhattan.