Vor drei Jahren, Ende August 2017, betrat Billy Joel die Bühne des Madison Square Garden, wo er als Artist-in-Residence jeden Monat vor einem Stehplatzpublikum auftritt. Auf der linken Seite seiner dunklen Anzugsjacke prangte ein gelber Davidstern über seinem Herzen. Für den Singer/Songwriter, der mehr als 100 Mal in einer der größten Konzertarenen der Welt aufgetreten ist, mehr als 150 Millionen Platten verkauft und praktisch jeden Musikpreis gewonnen hat, war dies eine kühne und dramatische Aktion, die einige seiner Fans überraschte, da Joel dafür bekannt ist, nicht offen politisch zu sein.
Joels Ausraster kam weniger als zehn Tage nach dem Marsch der White Supremacists/Nazis in Charlottesville, Virginia, wo eine junge Frau, die friedlich gegen den antisemitischen und rassistischen Hass des „Unite the Right“-Mobs protestieren wollte, von einem White Supremacist, der mit seinem Auto in die Gruppe der Gegendemonstranten fuhr, absichtlich überfahren und getötet wurde. Um die schrecklichen und tödlichen Ereignisse in Charlottesville noch zu verschlimmern, weigerte sich Donald Trump im Fernsehen, den Nazis und den White Supremacists die Verantwortung zuzuschieben, und erklärte stattdessen, es gäbe „sehr gute Menschen auf beiden Seiten“
Trumps verachtenswerte Aussage „erzürnte“ Joel, wie er der Times of Israel sagte.
„Nein, Nazis sind keine guten Menschen“, sagte Joel. „Mein alter Mann, seine Familie wurde ausgelöscht. Sie wurden in Auschwitz abgeschlachtet. Er und seine Eltern konnten fliehen.“
Joels Bemerkungen über die Behandlung seiner Familie durch die Nazis waren eine Untertreibung.
In Billy Joel: The Definitive Biography, von Fred Schruers (Crown Archetype Books, NY, NY, 2014), beschreibt der Autor die systematische Kampagne der Nazis gegen Joels Vorfahren, nur weil sie erfolgreiche Juden waren, die in Nürnberg, Deutschland, lebten, wo Billy Joels Vater (Helmut, später amerikanisiert zu Howard) geboren wurde.
Joels Großvater väterlicherseits, Karl Amson Joel, gründete 1927 ein Geschäft für Haushaltswäsche, das er Karl Joel Linen Goods Company nannte. Sein Geschäft war so profitabel, dass er, seine Frau und ihr kleiner Sohn – der Vater von Billy Joel – in ein wohlhabendes Viertel von Nürnberg ziehen konnten. Als Karl Joels Geschäft an Bedeutung gewann und die Nazis an Macht gewannen, hatten die Nazis die Vernichtung des Joel-Geschäfts und der Familie, die es betrieb, im Visier.
Die Billy Joel-Biografie berichtet, dass „in der U.S. Holocaust Memorial Museum database titled ‚Index of Jews whose German Nationality was Annulled by Nazi Regime, 1935-1944, Billy’s grandfather is falsely accused of „monetary and currency offenses“ in the records of two separate files.
„Nachdem ich an den Dreharbeiten zu dem Dokumentarfilm The Joel Files teilgenommen hatte, wurde mir klar, was die Regisseurin des Films, Beate Thalberg, entdeckt hatte“, sagte Billy dem Autor des Buches, Fred Schruers. „Meine Verwandten wurden zu einem absurden Preis aus Deutschland gejagt – ein Musterbeispiel für die wirtschaftlichen Verluste während der Machtergreifung der Nazis.“
Aber Karl Joel war nicht nur ein „wirtschaftliches Opfer“: Er und seine Familie waren konkrete Ziele der Nazis und wurden von dem Nazi-Propagandisten Julius Streicher in der stark antisemitischen Publikation Der Stürmer als Beispiel benutzt. Streicher veröffentlichte Artikel auf der Titelseite, in denen er Billys Großvater als „Jude“ bezeichnete und ihn fälschlicherweise beschuldigte, seine Arbeiter unterbezahlt und sexuell belästigt zu haben. Die Nazis erfanden Tausende von Lügen gegen die deutschen Juden, um sie zu entmenschlichen und ihre politische Basis gegen sie aufzubringen.
Billy Joels Vater war einer von vier Juden in seinem Nürnberger Klassenzimmer, die gezwungen waren, getrennt von ihren Klassenkameraden zu sitzen, und denen es verboten war, das öffentliche Schwimmbad zu benutzen. Als die Lage der Juden in Deutschland immer schlimmer wurde und Karl Joel dreimal verhaftet und als „Jude Joel“, „Blutsauger“ und „Unterdrücker“ beschimpft wurde, schickte man den jungen Helmut (Billys Vater) auf ein Internat in der Schweiz. In der Zwischenzeit setzte Der Stürmer seine unerbittlichen, Twitter-ähnlichen Beschimpfungen gegen Karl Joel fort und nannte ihn den „Nürnberger Leinen-Juden Joel“
Karl Joel wurde von den Nazis angewiesen, alle seine ausgehenden Pakete mit einem „J“ zu stempeln, ein deutscher Betriebsleiter wurde in seiner Firma eingesetzt, und die Lieferanten begannen ihn zu boykottieren. Im Juni 1938 wurde ein neues Gesetz erlassen, wonach alle jüdischen Unternehmen in arischen Besitz übergehen mussten. Karl Joels Leinengeschäft wurde ihm zu einem Fünftel seines tatsächlichen Wertes abgenommen.
„Meine Großeltern flohen in der Nacht“, erzählte Billy Joel dem Autor Schruers, „mit gefälschten Pässen und über die Schweizer Grenze nach Zürich. Um Europa zu entkommen, sicherten sich Billy Joels Großeltern und sein Vater „Plätze auf einem Kreuzfahrtschiff namens Andora Star für eine Überfahrt über den Atlantik nach Kuba im Jahr 1939, wo sie sich zwei Jahre lang aufhielten, bevor die Vereinigten Staaten, die die Einwanderung von Juden zum Schutz des „Ideals der amerikanischen Homogenität“ streng beschränkten, ihnen die Einreise erlaubten. Karl Joels Bruder Leon und seine Familie hatten nicht so viel Glück. Sie gingen an Bord der SS St. Louis, und nachdem der „Voyage of the Damned“ in Havanna und in allen US-Häfen die Einreise verweigert worden war, wurden Billy Joels Tante, Onkel und Familie nach Europa zurückgeschickt und in den Gaskammern von Auschwitz hingerichtet.
Billys Vater, der fließend Deutsch sprach und als Konzertpianist ausgebildet war, wurde 1943 zur US-Armee eingezogen und kämpfte in der Dritten Armee von General George Patton. Als Howard Joels Bataillon im April 1945 das Konzentrationslager Dachau bei München befreite, wusste er nicht, dass seine Verwandten in Auschwitz ermordet worden waren.
Ich interviewte Billy Joel im Mai 2019 in seinem Motorradladen/Museum in Oyster Bay, Long Island. Ich wollte ihm dafür danken, dass er den Davidstern als kraftvolles Statement des Protests gegen die Geschehnisse in Charlottesville und als starke Ablehnung von Trumps Darstellung der „guten Menschen auf beiden Seiten“ getragen hat. Seine mutige Aktion war für mich besonders ergreifend, da ich vor fast 40 Jahren zum Judentum konvertiert bin. Ich bin mit einer Jüdin aus Joels Heimatstadt Hicksville, Long Island, verheiratet, die mit ihm im Chor der Hicksville High School war, so dass wir einige Gemeinsamkeiten haben.
„Es gibt keine guten Nazis“, sagte Joel. „Dann erzählte er mir, wie die Nazis, nachdem sie die Leinenfabrik seines Großvaters beschlagnahmt hatten, die Maschinen in der Fabrik benutzten, um die schwarz-weiß gestreiften Gefängnisuniformen herzustellen, die sie den Juden aufzwangen, einschließlich seiner Familienmitglieder, die in Auschwitz hingerichtet wurden. Es war zu makaber und verdreht, um es sich vorzustellen.
„Ich werde sie weiterhin bekämpfen, solange ich kann, und meine Stimme benutzen, um mich gegen diese Art von Hass auszusprechen“, sagte Billy Joel.
Ich dachte an seinen einfachen, geradlinigen und stillen, kraftvollen Akt, einen gelben Davidstern über seinem Herzen auf seinen dunklen Anzug zu pinnen, und dachte an die jahrzehntelange Familien- und Weltgeschichte, die dahinter steckt, und an die Millionen von Juden und Nicht-Juden, für die Billy Joels Stimme klar und deutlich erklang, ohne dass er in dieser Augustnacht in New York einen einzigen Ton singen musste.