Die Kinder von heute verbringen immer weniger Zeit im Freien, und das wirkt sich auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden aus. Die Forschung hat gezeigt, dass es Kindern körperlich und emotional besser geht, wenn sie sich im Grünen aufhalten und von den positiven Gefühlen, dem Stressabbau und der Wiederherstellung der Aufmerksamkeit profitieren, die die Natur hervorruft.

Niemand hat mehr Aufmerksamkeit auf dieses Thema gelenkt als Richard Louv, Mitbegründer und emeritierter Vorsitzender des Children & Nature Network und Autor von Last Child in the Woods, The Nature Principle und, kürzlich, Vitamin N: 500 Ways to Enrich the Health & Happiness of Your Family & Community. Louv hat wortgewandt über die Bedeutung der Natur für Kinder geschrieben und darüber, was sie verpassen, wenn sie zu viel Zeit in geschlossenen Räumen verbringen. Seine Bücher haben viele Eltern und Pädagogen dazu inspiriert, Naturerfahrungen bewusster in den Alltag der Kinder einzubauen.

Louv warnt auch vor den Folgen für die Umwelt, wenn wir keine Kinder großziehen, die wirklich eine persönliche Beziehung zur Natur haben. In unserem Interview erklärt er, wie gravierend das Problem ist und wie Eltern, Erzieher und Stadtplaner Kindern helfen können, sich wieder mit der Natur zu verbinden, wo auch immer sie sind.

Jill Suttie: Sie haben geschrieben, dass die Kinder von heute ein „Natur-Defizit-Syndrom“ haben. Was bedeutet das und warum ist es wichtig?

Richard Louv: „Naturdefizitstörung“ ist keine medizinische Diagnose, sondern ein nützlicher Begriff – eine Metapher – um zu beschreiben, was viele von uns glauben, dass die Entfremdung von der Natur die menschlichen Kosten verursacht: verminderte Nutzung der Sinne, Aufmerksamkeitsschwierigkeiten, höhere Raten von körperlichen und emotionalen Krankheiten, eine steigende Rate von Kurzsichtigkeit, Fettleibigkeit bei Kindern und Erwachsenen, Vitamin-D-Mangel und andere Krankheiten.

Da sich die Forscher erst vor relativ kurzer Zeit mit diesem Thema befasst haben, sind die meisten Beweise korrelativ und nicht kausal. Sie deuten jedoch in eine Richtung: Erfahrungen in der Natur scheinen für die psychische und physische Gesundheit und die Lernfähigkeit von Kindern und Erwachsenen von großem Nutzen zu sein. Die Forschung deutet stark darauf hin, dass Zeit in der Natur vielen Kindern helfen kann, Vertrauen in sich selbst aufzubauen, sich zu beruhigen und sich zu konzentrieren.

Studien weisen auch darauf hin, dass der direkte Kontakt mit der Natur die Symptome von Aufmerksamkeitsstörungen lindern kann. Im Vergleich dazu führen Aktivitäten in geschlossenen Räumen – wie Fernsehen – oder Aktivitäten im Freien in gepflasterten, nicht begrünten Bereichen dazu, dass diese Kinder schlechter funktionieren.

Heute verbrauchen Kinder und Erwachsene, die in einer überwiegend digitalen Umgebung arbeiten und lernen, enorme Energie, um viele menschliche Sinne auszublenden und sich ganz auf den Bildschirm vor den Augen zu konzentrieren. Das ist die eigentliche Definition von weniger Leben, und welche Eltern wollen, dass ihr Kind weniger lebt?

JS: Wie wird sich dieser Trend auf die umweltfreundlichen Einstellungen und Verhaltensweisen von Kindern auswirken?

RL: Wenn die Naturerfahrungen der jetzigen Generation junger Menschen, der nächsten und der folgenden immer mehr abhandenkommen, woher sollen dann die zukünftigen Bewahrer der Erde kommen?

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Erwachsene, die sich selbst als Umweltschützer oder Naturschützer bezeichnen, fast immer transzendente Erfahrungen in der natürlichen Welt gemacht haben. Was passiert, wenn diese persönliche Erfahrung praktisch verschwindet?

Es wird immer Naturschützer und Umweltschützer geben, aber wenn wir diesen Trend nicht umkehren, werden sie die Natur zunehmend in ihrer Aktentasche und nicht in ihrem Herzen tragen. Und das ist eine ganz andere Beziehung.
JS: Gibt es bestimmte Arten von Naturerfahrungen, die den größten Einfluss auf Kinder zu haben scheinen?

RL: Die Qualität des Naturerlebnisses hängt davon ab, wie direkt die Erfahrung mit der Natur ist. Werden die Kinder mit nassen Händen und schlammigen Füßen konfrontiert? Solche Aktivitäten können Kindern helfen, Vertrauen in sich selbst und die Fähigkeit zu eigenständigen Entscheidungen zu entwickeln.

Ein Grund dafür ist die mit dem Spiel im Freien verbundene Risikobereitschaft, die eine wichtige Rolle in der kindlichen Entwicklung spielt. Ohne unabhängiges Spiel ist die entscheidende kognitive Fähigkeit, die so genannte Exekutivfunktion, gefährdet. Die Exekutivfunktion ist ein komplexer Prozess, dessen Kern jedoch die Fähigkeit ist, Selbstkontrolle auszuüben, Gefühle und Verhalten zu kontrollieren und zu steuern. Kinder entwickeln ihre exekutiven Funktionen zu einem großen Teil durch das Spiel mit der Fantasie. Die Funktion hat einen treffenden Namen: Wenn man sich seine eigene Welt erschafft, ist man die Führungskraft. Wie sich herausgestellt hat, ist die Exekutivfunktion eines Kindes ein besserer Prädiktor für den Schulerfolg als der IQ.

• Mehr über die Natur & Kinder

  Erfahren Sie, wie die Natur Sie freundlicher, glücklicher und kreativer macht.

  Finden Sie heraus, wie man „einen Umweltschützer erzieht“.

  Entdecke, wie das Erleben von Ehrfurcht Kinder weniger egozentrisch machen kann.

  Willst du die Vorteile der Natur nutzen? Machen Sie einen „Awe Walk“ oder eine „Walking Meditation“.

JS: Was können Eltern tun, um die Liebe zur Natur bei ihren Kindern zu fördern?

RL: Wenn man Kindern die Möglichkeit gibt, die Natur zu erleben, selbst auf einfache Weise, ergeben sich Interaktion und Engagement ganz natürlich. Aber Eltern können manchmal zu sehr drängen. Die Zeit in der Natur sollte von den Kindern nie als Strafe dafür angesehen werden, dass sie zu viel Zeit in der elektronischen Welt verbringen.

Vielleicht ist es am besten, dies mit gutem Beispiel zu tun. Wenn Eltern ihren Sinn für Wunder wiederentdecken, tun dies auch die meisten Kinder. Viele Eltern erzählen mir, dass dieselben Kinder, die sich auf dem Weg zum Campingausflug beschwert haben, sich als junge Erwachsene oft an diesen Campingausflug als eine ihrer schönsten Erinnerungen erinnern – was (wie man sich denken kann) bei den Eltern gemischte Gefühle hervorruft! Eines sollten Sie nicht vergessen: Menschen blicken selten auf ihre Kindheit zurück und erinnern sich an den besten Tag, den sie jemals vor dem Fernseher verbracht haben.

JS: Wie können Eltern ihren Kindern helfen, sich für die Natur zu interessieren, wenn sie in einer städtischen Umgebung leben, die keinen direkten Zugang zu Grünflächen hat?

RL: Jede Grünfläche hat einen gewissen Nutzen für das geistige und körperliche Wohlbefinden. In städtischen Gebieten kann eine natürlichere Landschaft in einem Park gefunden werden, eine ruhige Ecke mit einem Baum, mehrere Töpfe mit Gemüse, die draußen wachsen, oder sogar ein friedlicher Ort mit Blick auf den Himmel und die Wolken.

Die Verbindung zur Natur sollte alltäglich sein, und wenn wir unsere Städte – einschließlich unserer Häuser, Wohnungen, Arbeitsplätze und Schulen – so gestalten, dass sie im Einklang mit der Natur und der biologischen Vielfalt stehen, könnte dies zu einem alltäglichen Muster werden.

Individuell können wir dazu beitragen, die Nahrungskette wiederherzustellen und die biologische Vielfalt zu verbessern, indem wir unsere Gärten oder andere Grundstücke mit einheimischen Arten bepflanzen. Schulen, Arbeitsplätze und Stadtpolitiker können das Gleiche tun. Wir wissen, dass je größer die Artenvielfalt in einem Stadtpark ist, desto größer ist der psychologische Nutzen für die Menschen. Warum sollte man Städte nicht als Inkubatoren der biologischen Vielfalt und als Motoren der menschlichen Gesundheit betrachten?

JS: Was können Eltern tun, wenn ihre Kinder Angst vor der Natur haben oder wenn sie selbst keinen Bezug zur Natur haben?

RL: Viele Kinder und junge Erwachsene wissen einfach nicht, was sie verpassen. Es ist nie zu früh oder zu spät, Kindern oder Erwachsenen die Wertschätzung und Verbundenheit mit der Natur beizubringen.

Rachel Carson sagte oft, dass die positive Verbindung eines Kindes zur Natur von zwei Dingen abhängt: von besonderen Orten und besonderen Menschen. Als Eltern und Erzieher können wir mehr Zeit mit Kindern in der Natur verbringen. Wir können mit ihnen dorthin gehen. Sich die Zeit dafür zu nehmen, kann eine ziemliche Herausforderung sein. Kinder nach draußen zu bringen, muss ein bewusster Akt der Eltern oder Betreuer sein. Wir müssen Zeit für die Natur einplanen. Dieser proaktive Ansatz ist einfach Teil der heutigen Realität.

Mein neues Buch, Vitamin N, enthält 500 Maßnahmen, die die Menschen ergreifen können, um die Gesundheit und das Glück ihrer Familien und Gemeinschaften zu verbessern – und um eine Zukunft zu schaffen, in die wir alle gehen wollen.

JS: Was können Schulen besser machen, damit Kinder eine Affinität zur Natur entwickeln?

RL: Während viele Schulbezirke in den USA in die entgegengesetzte Richtung gehen – hin zu weniger Bewegung und mehr Tests, mehr Stunden am Schreibtisch oder im Klassenzimmer – gibt es einen Gegentrend, hin zu Schulgärten, natürlichen Spielplätzen, um Kinder aus dem Klassenzimmer zu holen. Wir beginnen, die wahre Ökologisierung der amerikanischen Bildung zu sehen. In der Bildung sollten wir für jeden Dollar, den wir für das Virtuelle ausgeben, mindestens einen weiteren Dollar für das Reale ausgeben, insbesondere für die Schaffung von mehr Lernumgebungen in natürlichen Umgebungen.

Schließlich müssen wir einen tiefgreifenden kulturellen Wandel herbeiführen. Wir müssen die Naturerziehung und das Wissen um ihre positiven Auswirkungen in die Ausbildung jedes Lehrers einbeziehen. Wir müssen den vielen Lehrern Anerkennung zollen, die darauf bestanden haben, ihre Schüler direkt mit der Natur in Kontakt zu bringen, obwohl der Trend in die andere Richtung ging. Lehrer und Schulen können es nicht allein schaffen – Eltern, politische Entscheidungsträger und ganze Gemeinden müssen mithelfen.

Kürzlich besuchte ich eine naturnahe Grundschule in einer einkommensschwachen Region eines Bezirks in Georgia. Die Schule zeigt mehr akademische Fortschritte als jede andere Schule in diesem Bezirk. Auch die Kinder sind im Allgemeinen gesünder.

Wir brauchen, und ich glaube, wir sehen bereits eine wachsende kulturelle Bewegung – ich nenne sie eine Neue Naturbewegung -, die großartige Programme, die Kinder direkt mit der Natur verbinden, einschließt, aber darüber hinausgeht: eine Bewegung, die den traditionellen Umweltschutz und die Nachhaltigkeit einschließt, aber darüber hinausgeht, eine Bewegung, die jeden Teil der Gesellschaft erreichen kann. Ziel ist es, den Kindern die Natur zu schenken, die sie verdienen, und dass wir alle die Verwandtschaft mit dem Leben um uns herum und die Ganzheit in unserem Leben finden.

JS: Welche Arten von Umwelterziehungsprogrammen tragen am meisten dazu bei, die Verbundenheit der Kinder mit der Natur und ihre Bereitschaft, sie zu schützen, zu stärken?
RL: Programme, die Bildung mit direkter Erfahrung, insbesondere in der Natur, verbinden, haben die größte Wirkung. Für viele ist die natürliche Umwelt intellektualisiert oder entfernt worden. Junge Menschen müssen sicherlich über die Bedrohungen der Umwelt Bescheid wissen, aber sie brauchen auch direkte Erfahrungen in der Natur, einfach aus Freude daran. Wenn wir dieses Gleichgewicht nicht erreichen, werden viele Kinder die Natur für den Rest ihres Lebens mit Angst und Zerstörung in Verbindung bringen.

Zu viele Schüler lernen über den Klimawandel in fensterlosen Schulen. Obwohl Umwelterziehung in den Lehrplan aufgenommen wurde, haben viele Schulbezirke in den USA lebende Tiere aus den Klassenzimmern verbannt, Spielzeiten im Freien und Exkursionen gestrichen und die Klassenzimmer mit Computern überladen.

Unsere Kinder direkt mit der Natur in Kontakt zu bringen, ist ein Weg, sowohl mit den Auswirkungen des Verlusts der Natur umzugehen als auch die Saat – manchmal buchstäblich – für eine naturreiche Zukunft zu pflanzen.

JS: Was sind weitere positive Trends, die Sie beobachtet haben?

RL: Wir sehen eine neue Wertschätzung für diese Themen bei Eltern, Pädagogen, Kinderärzten, Bürgermeistern und anderen.

Die National League of Cities (die 19.000 Gemeinden und 218 Millionen Amerikaner vertritt) und das Children & Nature Network haben eine dreijährige Partnerschaft angekündigt, die Cities Promoting Access to Nature Initiative, um zu erforschen, wie Gemeinden die Menschen mit der natürlichen Welt verbinden können, in der sie leben, arbeiten, lernen und spielen.

Wir sehen auch das Aufkommen von biophilem Design für unsere Häuser und Arbeitsplätze, Versöhnungsökologie und Sozialkapital zwischen Mensch und Natur, restaurative Häuser und Unternehmen, Ökopsychologie und andere Formen der Naturtherapie. Wir sehen mehr Bürger-Naturforscher, naturbasierte Schulen, die Slow-Food- und Simplicity-Bewegung, biologische Gärtnerei, urbane Landwirtschaft, Avantgarde-Ranching und andere Formen des neuen Ackerbaus.

Wenn diese Strömungen zusammenkommen, werden sie uns zu einer anderen Sicht auf die Zukunft führen – einer naturreichen Zukunft. Die Hindernisse sind immer noch da, aber ich glaube, es liegt mehr Hoffnung in der Luft, wenn man danach sucht.