Malcolm Butler wird bei den Tennessee Titans unterschreiben, wenn die Free Agency am Mittwoch öffnet, berichtete ESPN’s Adam Schefter am Dienstag.

Nach Angaben von Ian Rapoport von NFL Network hat der Deal eine Laufzeit von fünf Jahren und über 61 Millionen Dollar, von denen mehr als 30 Millionen Dollar garantiert sind.

Butler beendete die Saison 2017 mit 60 kombinierten Tackles, zwei Interceptions und 12 abgewehrten Pässen. Das war ein kleiner Rückschritt gegenüber 2016, als er vier Interceptions hatte und von Pro Football Focus in das First-Team All-Pro gewählt wurde.

Im letzten Jahr zu dieser Zeit hielten die Patriots an Butler fest, obwohl sie Stephon Gilmore für einen Fünfjahresvertrag über 65 Millionen Dollar verpflichteten. Das war nicht nur ein Zeichen dafür, dass New England Gilmore als Cornerback Nr. 1 ins Auge gefasst hatte, auch die Vertragsdetails haben Butler offenbar verärgert.

Jeff Howe vom Boston Herald berichtete, dass die Patriots Butler vor Beginn der Saison 2016 sagten, dass sie nicht vorhätten, einem Cornerback 10 Millionen Dollar und mehr pro Jahr zu zahlen, aber dann genau das mit Gilmore taten.

CBS Sports‘ Jason La Canfora berichtete einen Tag vor der Handelsfrist am 31. Oktober 2017, dass New England bereit war, Butler weiterzugeben. Letztendlich kam ein Handel nicht zustande.

Alle diese Probleme schienen unter der Oberfläche zu brodeln, bevor es bei der Super Bowl LII-Niederlage der Patriots gegen die Philadelphia Eagles richtig schlimm wurde. Butler spielte bei der 41:33-Niederlage keinen einzigen defensiven Snap.

Nach dem Spiel sagte Butler gegenüber Mike Reiss und Schefter von ESPN, dass die Patriots ihn „aufgegeben“ hätten.

Die Investition der Patriots in Gilmore hatte nicht die gewünschte Wirkung. Laut Football Outsiders belegte New England in der vergangenen Saison Platz 30 bei den zugelassenen Passing Yards (251,2 Yards pro Spiel) und Platz 21 bei der Pass Defense DVOA.

Wäre die Beziehung zwischen Butler und den Patriots nicht völlig zerbrochen, hätte es Sinn gemacht, ihn erneut zu verpflichten. Auch wenn er einen Schritt zurück gemacht hat, bleibt er ein effektiver Passverteidiger.

Tennessee verpflichtet derweil einen der besten Cornerbacks auf dem diesjährigen Free-Agent-Markt.

In den letzten zwei Jahren hat Butler bewiesen, dass seine Heldentaten in der Super Bowl XLIX kein Zufall waren. Er hat sich in seinen ersten drei Jahren stetig verbessert und ist heute einer der beständigsten Coverage-Spieler in der Liga. Im nächsten Jahr wird er für die Secondary der Titans eine unmittelbare Rolle spielen.