Vor anderthalb Jahren verkaufte der ehemalige Microsoft-Manager Scott Oki sein Golfplatz-Imperium im Puget Sound-Gebiet für fast 140 Millionen Dollar an ein chinesisches Konglomerat.

Aber drei externe Unternehmensberater sagen, dass der Deal eine versteckte, unappetitliche Hintergrundgeschichte hatte: Sie sagen, dass sie den Verkauf arrangiert haben, nur um später aus dem Prozess herausgeschnitten zu werden, wodurch sie um Millionen von Dollar an Gebühren und Provisionen gebracht wurden.

Die Anschuldigungen werfen ein Licht auf die Art und Weise, wie das chinesische Unternehmen, das die Golfplätze gekauft hat – HNA Holdings, die Muttergesellschaft von Hainan Airlines – schnell zu einem internationalen Kraftpaket mit einer Vielzahl von US-Beteiligungen heranwuchs, selbst als es Berichten zufolge die Grenzen zwischen persönlichem und unternehmerischem Eigentum verwischte.

Dan Conway und O’Brien McGarey, zwei in Denver ansässige Golfplatzberater, sagten in einem Interview, dass sie seit 2014 daran gearbeitet hätten, Golfplätze in Seattle oder Los Angeles für ein chinesisches Unternehmen namens West Coast Golf Club zu finden.

Nachdem sie mit dem in Seattle ansässigen Schwiegersohn ihres Käufers Scouting-Missionen durchgeführt hatten, fanden sie schließlich ihr ideales Ziel: Die 10 Golfplätze von Oki Golf, die sich über acht Grundstücke von Mukilteo bis Olympia erstrecken. Dazu gehören zwei Spitzenplätze im Golfclub von Newcastle, der Washington National Golf Club in Auburn (Heimat der Golfmannschaften der University of Washington) und der Golfclub in Redmond Ridge.

McGarey sagte, dass sie von Oki zunächst abgewiesen wurden, um zu verkaufen. Aber nachdem Oki seinen Echo Falls Golfplatz verkauft hatte, meldete er sich zurück und sagte, er sei offener für ein Geschäft, sagte McGarey.

Conway sagte, er habe dann einen anderen Partner kontaktiert, einen Immobilienmakler namens Don Lewison aus Seattle, der zufällig gegenüber von Oki auf der Eastside wohnte.

Oki, sein CEO und CFO trafen sich in Lewisons Haus mit den drei Beratern, wo sie Oki sagten, sie hätten einen Käufer, der bereit sei, 151 Millionen Dollar für die Golfplätze auszugeben. Sie erstellten schließlich eine Absichtserklärung für den Kauf und gaben sie Oki, der interessiert war, so Conway.

Dann begannen die Dinge aus dem Ruder zu laufen, so McGarey. Sie arbeiteten mit den lokalen Kontakten ihres Käufers, aber die Kommunikation begann sich 2016 zu verlangsamen.

Im Oktober 2016 sagte Conway, er sei „ausgerastet“, als er in der Seattle Times las, dass Oki zugestimmt hatte, die Immobilien für 137 Millionen Dollar zu verkaufen.HNA Holdings, ein schnell wachsendes Konglomerat, das neben Hainan Airlines auch in die Deutsche Bank, Hilton Hotels und Red Lion Hotels in Spokane investiert hat.

Aber es war kein Zufallskäufer: Es stellte sich heraus, dass der langjährige Co-Vorsitzende von HNA, Wang Jian, der Bruder von Wang Wei ist – dem Käufer, in dessen Auftrag die drei Berater gearbeitet hatten, wie die New York Times diese Woche berichtete.

Die Times berichtete, dass Wei für das Geschäftswachstum von HNA von zentraler Bedeutung war, obwohl seine Beteiligung an dem Unternehmen und seine Beziehung zum HNA-Vorsitzenden selten, wenn überhaupt, offengelegt wurde.

McGarey sagte, er habe sich an die Familie von Wang Wei gewandt und ihm sei gesagt worden, dass der Verkauf an das Unternehmen seines Bruders zufällig sei, aber seitdem sei er ignoriert worden. Sogar Lewison versuchte, mit seinem Nachbarn Oki zu sprechen, wurde aber an den persönlichen Anwalt von Oki verwiesen, sagte McGarey.

„Wie können Sie sagen, dass dies ein Zufall ist?“, sagte er.

Conway sagte über Oki: „Wir dachten, er sei ein ehrenwerter Mensch und stehe zu seinem Wort, und das scheint nicht der Fall zu sein“, sagte er.

Oki Golf, das nach dem Verkauf die Golfplätze weiter betreibt, reagierte nicht auf Anfragen zur Stellungnahme. Oki und HNA lehnten einen Kommentar gegenüber der New York Times ab, und Wang antwortete nicht auf Anrufe bei der Zeitung.

McGarey sagte, er habe mit Wang Wei eine 3-prozentige „Erfolgsprämie“ für den Kauf der Golfplätze vereinbart; auf der Grundlage des Endpreises hätte ihm das 4,1 Millionen Dollar eingebracht. Das Trio hatte Oki auch gesagt, dass sie auf der Verkäuferseite des Geschäfts eine Provision verlangen würden – obwohl keine Verträge unterzeichnet wurden -, die einen ähnlichen Betrag hätte einbringen können. Die drei Berater planten, die Provision als gleichberechtigte Partner aufzuteilen, sagte er.

Sie sagten, dass sie während ihrer Arbeit, die Immobilien zu identifizieren und zu bewerten, Reisen in die Gegend von Seattle unternahmen und sich mit lokalen Familienmitgliedern von Wang Wei trafen, die bei der möglichen Transaktion halfen. Ein Großteil dieser Arbeit sei nicht vergütet worden, sagten sie, obwohl McGarey einen Vorschuss von 10.000 Dollar vom West Coast Golf Club erhalten habe.

McGarey sagte, sie hätten sich mit Anwälten in Verbindung gesetzt, um rechtliche Schritte zu besprechen, aber noch keine formellen Schritte unternommen.

„Ich hoffe, dass wir auf die eine oder andere Weise für dieses Geschäft bezahlt werden“, sagte er. Er sei besonders enttäuscht, weil er in den 1990er Jahren mit Hainan Airlines zusammengearbeitet und bei der Gestaltung eines Golfplatzes für das Unternehmen in China geholfen habe.

Aber es gibt noch eine weitere Komplikation: Die New York Times und andere berichten, dass die chinesische Regierung begonnen hat, gegen die „aggressivsten Akquisiteure des Landes vorzugehen, um ihre Schulden abzubauen“, und dass sie die Kontrolle über ein anderes prominentes Unternehmen, die Anbang Insurance Group, übernommen hat.

„Im gegenwärtigen Klima kehrt HNA, das etwa 90 Milliarden Dollar Schulden angehäuft hat, seinen Kurs um und verkauft Vermögenswerte“, berichtet die Times. „

Es ist unklar, ob das harte Durchgreifen bedeutet, dass HNA irgendwann die Oki-Golfplätze verkaufen muss.

„Das Leben geht weiter, aber ich hoffe, dass wir nicht zu spät dran sind, wenn die chinesische Regierung (fertig) ist“, sagte McGarey.