Nook Press – Barnes & Nobles Self-Publishing-Plattform – hat im Oktober letzten Jahres eine Reihe von Autorendiensten eingeführt, darunter Lektorat, Cover-Design und (eingeschränkt) Print-on-Demand.

Sofort wurde darüber spekuliert, wer genau diese Dienste anbietet. Viele – darunter Nate Hoffelder, Passive Guy und ich – vermuteten, dass es sich um Author Solutions handeln könnte. Es gab jedoch keine Beweise.

Bis jetzt.

Eine Quelle bei Penguin Random House hat mir ein Dokument zur Verfügung gestellt, das zeigt, dass Author Solutions heimlich die Nook Press Author Services betreibt. Der folgende Screenshot stammt aus der Vereinbarung zwischen Barnes & Noble und den Autoren, die den Service nutzen.

Sie werden sehen, dass die oben hervorgehobene Postadresse für die physische Einreichung von Manuskripten „Nook Press Author Services, 1663 Liberty Drive, Bloomington, Indiana.“

Es gibt noch etwas anderes an dieser Adresse: Die US-Zentrale von Author Solutions in Bloomington, Indiana (rechts im Bild).

Barnes & Noble hat nie bekannt gegeben, dass Author Solutions diese Dienste anbietet, weder in der Pressemitteilung, die dies ankündigt, noch in den Mitteilungen an die Nook Press-Nutzer, noch auf der Website selbst.

In der Tat weigerte sich Barnes & Noble im vergangenen November, auf drei separate Anfragen von Nate Hoffelder von The Digital Reader (jetzt umbenannt in Inks, Bits & Pixels) zu antworten.

Auch versäumt es Barnes & Noble, die Beteiligung von Author Solutions gegenüber Autoren, die diese Dienste kaufen, offenzulegen. Die Nook Press Author Services Site geht sehr detailliert auf diese Dienste ein, erwähnt aber nicht ein einziges Mal, dass Author Solutions sie erbringt. Die Art und Weise, wie die FAQs auf der Website formuliert sind, lässt es sogar so klingen, als ob Barnes & Noble/Nook Press die Arbeit selbst ausführt – was äußerst irreführend ist.

Schließlich werden Autoren, die die Nook Press Author Services nutzen, nicht darüber informiert, dass ihre persönlichen Daten an Author Solutions weitergegeben werden, zusammen mit der ausdrücklichen Erlaubnis, diese persönlichen Daten zu verwenden, um die berüchtigten Marketing-Pakete von Author Solutions zu verkaufen.

Theresa Horner – General Manager von Nook Press und VP of Content Acquisitions – führte die Verhandlungen mit Author Solutions, die im Oktober letzten Jahres abgeschlossen wurden. Bei der Ankündigung erklärte Horner gegenüber Publishers Weekly, dass Barnes & Noble plant, die Dienstleistungen, die Nook Press seinen Nutzern anbietet, weiter auszubauen.

Wie bei der Pressemitteilung, der Kommunikation mit den Nook Press-Autoren und den Informationen vor Ort, gab Horner nicht bekannt, dass das Fulfillment an Author Solutions ausgelagert werden würde.

Horners Anstellung bei Barnes & Noble endete unmittelbar nach dem Abschluss des Deals mit Author Solutions, aber der Vertrag zwischen Nook Press Author Services und seinen Nutzern bestätigt ihre Aussage, dass Barnes & Noble plant, das Dienstleistungsangebot zu erweitern. Es gibt Klauseln, die sich auf alle möglichen anderen Dienstleistungen beziehen, die derzeit nicht angeboten werden, wie z.B. den Vertrieb von Print-Titeln und die damit verbundenen Tantiemen, und es ist klar, dass Author Solutions auch diese Dienstleistungen erfüllen wird.

Es ist nicht schwer herauszufinden, warum Barnes & Noble so große Anstrengungen unternommen hat, um seine Partnerschaft mit Author Solutions zu verbergen – und zwar genau nach dem gleichen Schema, als Lulu im März 2013 einen Deal mit Author Solutions abschloss.

Author Solutions hat in der schreibenden Zunft einen schrecklichen Ruf für seine betrügerischen Methoden, mit denen es Autoren umgarnt, für seine minderwertigen und überteuerten Dienstleistungen und für seine Hochdruck-Verkaufstaktiken, die darauf abzielen, völlig unwirksame (und lächerlich teure) Marketingpakete zu verkaufen – und daran hat sich auch unter der Eigentümerschaft von Penguin Random House nichts geändert.

All das hat zu einer Sammelklage geführt, die seit 2013 läuft. Author Solutions und seine Muttergesellschaft haben mehrfach versucht, die Abweisung der Sammelklage zu erwirken, aber der Fall ist noch nicht abgeschlossen, und die Kläger haben letzte Woche die Zertifizierung der Gruppe beantragt.

Man könnte sich fragen, warum Barnes & Noble nicht eine Meile von einem so anrüchigen Unternehmen, das mit einer bedeutenden Sammelklage konfrontiert ist, weggelaufen ist, aber keine Sorge, die Anwälte von Barnes & Noble sind dran:

Schade, dass sich diese Sorgfalt nicht auch auf den Schutz der Position der Nook-Press-Nutzer und die Suche nach einem seriösen Dienstleister erstreckt.

Barnes & Noble hat sich nun an das schlimmstmögliche Unternehmen verkauft. Für den Fall, dass nicht klar ist, was Author Solutions mit einem solchen Deal bezweckt, möchte ich aus den Unterlagen zitieren, die im Rahmen der Sammelklage eingereicht wurden. Hier ist ein weiterer Beweis für den Deal (AS = Author Solutions).

Und hier ist der Teil, der die Ziele von Author Solutions mit solchen Deals deutlich macht. Bei solchen Partnerschaften geht es nur um „Lead-Generierung“:

Diese Aussagen beruhen auf Aussagen wichtiger Führungskräfte von Author Solutions, die während des im Januar abgeschlossenen Offenlegungsprozesses gemacht wurden. Die Aussagen, auf die hier speziell Bezug genommen wird, sind die von Keith Ogorek, Senior Vice President of Marketing, und Don Seitz, Senior Vice President of Worldwide Sales. Beide berichten direkt an den Geschäftsführer von Penguin Random House, Andrew Phillips, CEO von Author Solutions.

Ich werde in den nächsten Wochen mehr darüber berichten, was diese Befragungen ergeben haben, aber wenn Sie die (langen) Dokumente selbst lesen möchten, finden Sie das Memorandum der Kläger zur Unterstützung ihres Antrags auf Gruppenzertifizierung hier (PDF) und die Auszüge aus den Befragungen hier (PDF).

Und das ist noch nicht alles.

Wie bereits erwähnt, sieht der Vertrag, den die Nutzer von Nook Press Author Services unterschreiben müssen, ausdrücklich die Weitergabe von persönlichen Daten an Author Solutions vor, um weitere Dienste zu verkaufen. Das bedeutet, dass Nook Press-Nutzer sich darauf freuen können, mit Anrufen und E-Mails bombardiert zu werden, um nutzlose YouTube-Werbepakete und wertlose Hollywood-Pitching-Dienste zu kaufen.

Wenn Sie denken, dass Sie sicher sind, weil Sie die Nook Press Author Services noch nie genutzt haben und auch nicht vorhaben, dies zu tun, dann fürchte ich, dass das nicht der Fall ist. Ich bin kein Jurist, aber wenn ich die Datenschutzbestimmungen von Nook Press lese, hat Barnes & Noble bereits das Recht, die persönlichen Daten aller Nook Press-Nutzer an Drittanbieter wie Author Solutions weiterzugeben.

Wir haben uns an diese Art von zwielichtigem Verhalten von Author Solutions gewöhnt, aber Barnes & Noble sollte sich schämen.

Eine Grenze muss gezogen werden. Eine Partnerschaft mit Author Solutions ist nicht akzeptabel. Diese Partnerschaft vor den Nutzern der Nook Press Author Services zu verbergen, ist nicht akzeptabel. Die Weitergabe persönlicher Daten von Nook Press-Benutzern an Author Solutions ist nicht akzeptabel. Und diese Botschaft muss ganz klar an Barnes & Noble gehen.

In der Zwischenzeit sollten Sie die Nook Press Author Services meiden wie die Pest.