Kyle Busch beendet seine Sieglosigkeit in Texas und holt den ersten Cup Series-Sieg der Saison
Nach seinem Sieg beim dreimal wetterbedingt verschobenen Autotrader EchoPark Automotive 500 auf dem Texas Motor Speedway kletterte Kyle Busch am Mittwoch aus seinem Auto und zeigte auf das Bild eines Zombies auf seinem Helm.
„So haben wir alle hier in den letzten drei Tagen ausgesehen“, sagte Busch. „Alle haben in ihre Handys gezombt.“
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In Wirklichkeit vergingen 72 Stunden, 28 Minuten und 34 Sekunden zwischen dem Zeitpunkt, an dem NASCAR das NASCAR Cup Series Playoffs Rennen am Sonntag mit einer roten Flagge markierte und der Aufhebung der roten Flagge um 5:03 p.m. Nach vielen Versuchen, die Strecke abzutrocknen und das Rennen am Montag und Dienstag zu Ende zu bringen, wurde die rote Flagge am Mittwochnachmittag um 17:03 Uhr ET wieder aufgehoben.
Mit jedem Trick in seinem Arsenal und unter ständiger Anleitung von Crew Chief Adam Stevens sparte Busch während des letzten Durchgangs unter grüner Flagge genug Treibstoff, um 66 Runden aus seinem letzten Benzintank herauszuholen. Busch’s No. 18 Joe Gibbs Racing Toyota ging während des feierlichen Burnouts auf der Startgeraden der Sprit aus.
Der Sieg war Buschs erster in dieser Saison, womit er seine 16-jährige Siegesserie von mindestens einem Rennen pro Saison, beginnend mit seinem Rookie-Jahr 2005, fortsetzte. Es war sein dritter Sieg auf dem 1,5-Meilen-Speedway in Fort Worth, Texas, und der 57. seiner Karriere.
„Wir haben es endlich geschafft“, sagte Busch. „Ich war so nervös… ich war den ganzen letzten Lauf über nervös. Ich war schon so oft in dieser Position. Aber die letzten drei Runden, das ist wie der Gewinn der Meisterschaft. So nervös war ich.
„Ich kann es nicht glauben, aber ich bin so stolz, hier zu sein. Meine Jungs vom Team, die tollen Boxenstopps, sie waren phänomenal. Wir sind bereit, im nächsten Jahr zu kämpfen – wir werden zurückkommen.“
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Der Sieg war auch ein willkommenes Trostpflaster für den amtierenden Serienchampion, der in der Round of 12 aus den Playoffs ausgeschieden war.
Mit seinem Sieg frustrierte Busch jedoch Teamkollege und Playoff-Fahrer Martin Truex Jr., der wahrscheinlich entweder in Texas oder am Sonntag auf dem Martinsville Speedway einen Sieg brauchte, um in die Championship 4 auf dem Phoenix Raceway einzuziehen. Nach seinem letzten Boxenstopp unter grüner Flagge in Runde 276 von 334 – acht Runden, nachdem Busch zum letzten Mal an die Boxengasse kam und seinen Camry volltankte – verfolgte Truex seinen Teamkollegen und verringerte seinen Rückstand von mehr als fünf Sekunden auf 0,468 Sekunden im Ziel.
„Wir wussten, dass er nah dran war (am Benzin)“, sagte Truex. „Das Einzige, was wir zu diesem Zeitpunkt tun konnten, ist das, was wir sowieso den ganzen Tag getan haben, nämlich zu versuchen, Vollgas zu geben. Die Jungs haben sich verdammt angestrengt… Es scheint eines dieser Jahre zu sein, in denen wir Zweiter, Dritter, Vierter sind. Wir sind oft dabei. Wir hätten nur ein bisschen mehr gebraucht, um besser zu sein.“
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Sunoco-Rookie Christopher Bell wurde Dritter, gefolgt von Ryan Blaney und Playoff-Fahrer Alex Bowman. Brad Keselowski, Kurt Busch, Matt DiBenedetto, Denny Hamlin und Joey Logano komplettierten die Top 10. Clint Bowyer gewann die erste Etappe und führte 89 Runden lang, musste aber 24 Runden vor Schluss an die Box. Er rutschte bei seinem voraussichtlich letzten Start in Texas auf Platz 17 ab.
Logano hat sich mit seinem Sieg am 18. Oktober auf dem Kansas Speedway bereits für die Championship 4 qualifiziert. Kevin Harvick kam auf Platz 16 ins Ziel, nachdem er am Sonntag (als 52 Runden absolviert wurden) einen Schaden durch eine Berührung mit der Mauer erlitten hatte, aber der Fahrer des No. 4 Stewart-Haas Racing Ford blieb 42 Punkte über der Playoff-Cutline.
Hamlin und Keselowski liegen vor dem Ausscheidungsrennen am Sonntag in Martinsville 27 bzw. 25 Punkte über dem Cutoff. Chase Elliott musste einen ungeplanten Boxenstopp einlegen, um einen verkabelten Reifen zu wechseln, verlor eine Runde und wurde 20. Sowohl er als auch Bowman, sein Hendrick Motorsports-Teamkollege, liegen in der Tabelle 25 Punkte hinter Keselowski und laufen Gefahr, aus den Playoffs zu fallen.
Das Finale der Round of 8 ist das Xfinity 500, das am Sonntag (14 Uhr ET auf NBC/NBC Sports App, MRN und SiriusXM NASCAR Radio) auf der 0,526-Meilen-Strecke von Martinsville stattfindet. Der 500-lapper wird das vorletzte Rennen des Jahres sein.
Anmerkungen: Am Ford Nr. 6 von Roush Fenway Racing (mit Ryan Newman am Steuer), am Ford Nr. 12 vom Team Penske (mit Blaney am Steuer) und am Ford Nr. 14 von Stewart-Haas Racing (mit Bowyer am Steuer) wurde festgestellt, dass eine Radmutter nicht sicher und fest war. Die Teamchefs dieser Teams müssen im Laufe dieser Woche mit einer Geldstrafe von NASCAR rechnen.
Beitrag: Personalberichte