Die extreme Hitze des Vesuvausbruchs in Italien war so groß, dass sie das Gehirn eines Opfers in Glas verwandelt hat, so eine Studie.
Der Vulkan brach 79 n. Chr. aus, tötete Tausende und zerstörte römische Siedlungen in der Nähe des heutigen Neapels.
Die Stadt Herculaneum wurde von vulkanischem Material begraben und begrub einige ihrer Bewohner.
Ein Forscherteam hat die Überreste eines Opfers untersucht, das in den 1960er Jahren in der Stadt ausgegraben wurde.
Eine Studie, die am Donnerstag im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, besagt, dass aus dem Schädel des Opfers Fragmente eines glasigen, schwarzen Materials extrahiert wurden.
Die Forscher hinter der Studie glauben, dass es sich bei dem schwarzen Material um die verglasten Überreste des Gehirns des Mannes handelt.
Verglasung, so heißt es in der Studie, ist der Prozess, bei dem Material bei großer Hitze verbrannt und schnell abgekühlt wird, wodurch es zu Glas oder einer Glasur wird.
„Die Konservierung von antiken Hirnresten ist ein äußerst seltener Fund“, sagte Dr. Pier Paola Petrone, forensischer Anthropologe an der Universität Neapel Federico II und Hauptautor der Studie.
„Dies ist die erste Entdeckung antiker menschlicher Gehirnreste, die durch Hitze verglast wurden.“
Das Opfer, vermutlich ein Mann Mitte 20, wurde in Herculaneum „auf einem Holzbett liegend, begraben von Vulkanasche“ gefunden. Er wurde wahrscheinlich sofort durch die Eruption getötet, sagte Dr. Petrone.
Die Analyse des verkohlten Holzes, das in der Nähe des Leichnams gefunden wurde, ergab, dass eine maximale Temperatur von 520C erreicht wurde.
auf einem hölzernen Bett liegend und von Vulkanasche begraben gefunden
Das deutet darauf hin, dass „extreme Strahlungshitze in der Lage war, Körperfett zu entzünden und Weichgewebe zu verdampfen“, bevor es zu einem „schnellen Temperaturabfall“ kam, so der Bericht.
„Der Nachweis von glasartigem Material aus dem Kopf des Opfers, von Proteinen, die in menschlichem Gehirn exprimiert werden, und von Fettsäuren, die in menschlichem Haar gefunden werden, deutet auf die thermisch induzierte Konservierung von verglastem menschlichem Hirngewebe hin“, heißt es in der Studie.
Das glasartige Material wurde an anderen Stellen der archäologischen Stätte nicht gefunden.
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Während des Ausbruchs des Vesuvs wurde Herculaneum von pyroklastischen Strömen, sich schnell bewegenden Strömen aus Gesteinsfragmenten, Asche und heißen Gasen, verschüttet.
Dieses vulkanische Material verkohlte und konservierte Teile der Stadt, einschließlich der Skelette der Bewohner, die nicht fliehen konnten.
Archäologen untersuchen die Überreste von Herculaneum und Pompeji – der anderen berühmten römischen Siedlung, die vom Vesuv zerstört wurde – seit Jahrhunderten.