In der obersten Liga des amerikanischen Profibasketballs – der NBA und der G-League – ist kein Platz für alle, die dort mitspielen wollen. Jedes Jahr gibt es eine Fülle von freien Spielern, die das Glück haben, von NBA- und G-League-Franchises unter Vertrag genommen und in deren Kader aufgenommen zu werden. Jedes Jahr sehen wir auch viele Kinder und Veteranen, die in den besten Basketball-Ligen der Welt keinen Platz finden und deshalb im Ausland nach Chancen suchen.
Dies ist sicher nicht der häufigste Weg, um eine dauerhafte Karriere in der NBA aufzubauen, aber für Sportler, die ihr ganzes Leben um den Basketball herum gearbeitet haben, ist es sicherlich ein Weg, um zu versuchen, die Spitze des Sports in dem Land zu erreichen, in dem die besten Basketballer zufällig spielen.
In dieser Serie werden wir uns die Saison 2019-20 einiger amerikanischer Spieler ansehen, die entweder in der CBA (asiatische Top-Liga und ein Ort für ehemalige NBA-Veteranen und junge, nicht gedraftete Spieler) oder in der EuroLeague (die beste Liga in Europa und die zweitbeste Liga der Welt nach der NBA) Basketball gespielt haben. Alle diese Spieler haben in der Saison 2017-18 oder 2018-19 auch in der NBA oder der G-League gespielt, so dass sie nicht allzu weit von ihrer Spielzeit auf amerikanischem Boden entfernt sind und bald wieder von einer NBA-Franchise berufen werden könnten, wenn sie ihr Spielniveau beibehalten.
Marcus Georges-Hunt – Guangzhou Loong Lions (China – CBA)
Das letzte Mal, als wir Georges-Hunt in der NBA-Liga spielen sahen, war es im Jahr 2018 und COVID war noch nicht einmal annähernd Teil unseres gebräuchlichen Wortschatzes. Vor zwei Jahren hatte Georges-Hunt gerade seine Saison bei den Wolves beendet und spielte in den Playoffs für die Wolves gegen die Rockets in einer Serie, die Minny mit 1:4 verlor. Das war definitiv eine Belohnung für MGH, und wahrscheinlich eine viel bedeutendere als die 1,3 Millionen Dollar, die Minnesota ihm gab, als sie den Guard im August 2017 für ein Jahr unter Vertrag nahmen, nachdem er während der Saison 2016-17 durch drei Teams gegangen war.
Lassen Sie uns jedoch für eine Minute zurückspulen, weil MGHs ganze Geschichte einige Worte verdient.
Und das liegt daran, dass Marcus nicht über Nacht ein Ding geworden ist. Tatsächlich war Georges-Hunt bereits 2012 in aller Munde, als er die North Clayton High School besuchte. Damals schaffte er es bis an die Spitze der nationalen Rangliste, wo er auf Platz 69 der ESPN-Tafel von Dave Telep landete. Nicht schlecht für den Anfang. Und auch nicht falsch. MGH warf mehr als 24 Punkte pro Spiel, dazu 14+ Boards und 5+ Dimes, wiederum als Combo Guard/Small Forward.
Das ließ die Alarmglocken von Georgia Tech schrillen, und die Yellow Jackets boten MGH ein Stipendium an, das er im Sommer 2012 annahm. Wie angesichts seines Amateur-Lebenslaufs zu erwarten war, wurde Marcus als Neuling sofort Stammspieler bei Georgia Tech und gab diese Rolle nie wieder ab. In den vier Jahren, in denen er in der NCAA spielte, kam er auf 130 Spiele und 129 Starts, wobei er nur als Junior verletzungsbedingt fehlte und in jeder seiner College-Saisons im Durchschnitt mindestens 29 Minuten pro Spiel absolvierte.
Am Ende seiner NCAA-Zeit meldete sich Marcus für den Draft an, nachdem er vier Saisons Erfahrung gesammelt hatte, zwei davon mit mehr als 500 Punkten (als Neuling und als Senior) und die anderen beiden mit weniger als dieser Gewinnquote. Pech für ihn, dass Georgia Tech in diesen vier Spielzeiten nie das NCAA-Turnier erreichte. Nicht, dass es MGHs Schuld gewesen wäre, aber der in College Park, GA, geborene Spieler beendete seine NCAA-Karriere mit einer 13-4-2-Durchschnittsbilanz, nachdem er als Senior 16,7 Punkte, 3,4 Rebounds und 3,3 Assists pro Spiel verbucht hatte.
Marcus war immer ein Außenseiter, wenn es darum ging, im Draft ausgewählt zu werden, und er wurde 2016 nicht gedraftet. Trotzdem wurde er von Brooklyn entdeckt und unterschrieb rechtzeitig für die Summer League bei den Nets. Aufgrund seiner mittelmäßigen Leistungen ließen die Nets ihn links liegen, was bedeutete, dass die Boston Celtics einen Weg fanden, ihn unter Vertrag zu nehmen – und ihn später fallen zu lassen, indem sie ihn zu ihrer G-League-Tochter Maine Red Claws schickten.
Damit begann eine Reihe von Transaktionen, an denen MGH während der Saison 2016-17 beteiligt war und die dazu führten, dass er Teil von drei NBA-Franchises wurde, während er für eine auf NBA-Ebene spielte. Er fand einen Platz in Orlando, obwohl er im April 2017 nur fünf Spiele für die Magic bestritt, bevor er im Juli von ihnen erneut freigestellt wurde.
Niemals aufgegeben, fand Marcus seinen Weg – zum x-ten Mal – zu einem anderen NBA-Team: Den von Minnesota. Die Wolves nahmen ihn im August 2017 unter Vertrag und er bestritt 2018 mit 42 mehr als die Hälfte der Spiele des Teams. Sicherlich waren die Spielminuten mit 5,3 pro Spiel gering, aber nicht viele Spieler haben diese Marke von 42 Spielen in ihrer Karriere erreicht, schon gar nicht, nachdem sie nicht gedraftet wurden. Die Playoff-Teilnahmen waren nur die Kirsche auf dem Sahnehäubchen.
Aber das war es dann mit MGHs amerikanischem Lauf. Am Ende der Saison 2018 stieg er aus der NBA aus und musste etwas tun, um seine Profibasketballkarriere aufrechtzuerhalten. Also ging er zurück an einen Ort, an dem er schon einmal war: Boston. Die Celtics machten den gleichen Schritt wie 2016 und verpflichteten MGH, verzichteten auf ihn und schickten ihn dann zu den Red Claws in der G League. Bis er im Dezember 2018 mit einer saisonbeendenden Verletzung aus dem Team geworfen wurde. Pech, aber das ultimative Ereignis, um Marcus‘ Aufstieg in der chinesischen CBA in der Saison 2019-20 zu fördern.
Sie haben richtig gelesen. Da die amerikanischen Optionen – wenn überhaupt – begrenzt waren, beschloss Marcus, den Teich zu überqueren und 2019 bei den Guangzhou Loong Lions zu unterschreiben. Und siehe da, er fand seinen Platz.
MGHs Hoffnungen auf eine Playoff-Teilnahme wurden jedoch von Guangzhou zunichte gemacht, als das Team die Postseason mit einer nicht so guten Bilanz von 10-36 verpasste und die Loong Lions als drittschlechtestes Team in der CBA abschloss. Und wieder einmal wollte das Schicksal Marcus keine Pause gönnen.
Da er sich erneut verletzte und ein wenig angeschlagen war, verpasste MGH im Laufe der Saison eine Reihe von Spielen und kam am Jahresende auf 31 Partien. Das waren zwar bei weitem nicht die 53 Spiele, die Mingxuan Hu in der Liga bestritt, aber MGH war einer von nur vier Spielern, die über das Jahr hinweg durchschnittlich 37 Minuten pro Spiel absolvierten. In seiner 25-jährigen Saison
Auch wenn Marcus weit weniger Gesamtminuten spielte als andere Spieler in der Liga, die viel mehr Spiele absolvieren konnten, war sein PIR (Performance Index Rating) pro Minute hoch und rangierte unter den Top-20 der Spieler mit mindestens 30 Spielen. Er lag in der Nähe der Veteranen Jeremy Lin und Lance Stephenson und über anderen jungen Spielern wie Kay Felder.
Während Joe Young in der letzten Saison der absolute Laufbursche der CBA war (38,3 Punkte pro Spiel), belegte MGH bei den Punkten pro Spiel (24,4) den neunten Platz unter Spielern mit mindestens 30 Spielen. Nicht nur das, er verbuchte in der Saison auch einen Durchschnitt von 7,6 Rebounds, 3,6 Assists und 2,1 Steals pro Spiel (!).
Kein anderer Spieler kam in der CBA 2020 auf einen Wert von 24-7-3. Nur sechs Männer (Marcus eingeschlossen) konnten einen 20-7-Punkte-Boards-Durchschnitt pro Spiel erreichen, und natürlich war niemand in der Lage, diese mit MGHs 3 und 2 Assists pro Spiel zu kombinieren. Er war einfach zu viel für seine Gegner.
Georges-Hunt war zwar nicht der effizienteste Schütze der Liga, aber das machte er mit hohem Volumen wett: MGH unternahm 16,9 Feldtorversuche, von denen er 49,5 % traf, und 4,3 Dreipunktversuche mit einer Erfolgsquote von 33,6 %. Obwohl diese Trefferquote kein NBA-Team beeindrucken wird, trug er zu allen Statistiken bei und zeigte jeden Abend sein Allround-Spiel, was seine wichtigste Visitenkarte für ein mögliches Comeback in Amerika ist.
Während ich diesen Artikel schreibe, wird berichtet, dass MGH für die Saison 2020-21 bei den Jiangsu Dragons unterschrieben hat. Es ist vielleicht etwas weit hergeholt, daran zu denken, dass er nächstes Jahr in die NBA zurückkehrt, da chinesische Verträge normalerweise keine NBA-Ausstiegsklauseln enthalten, aber es ist noch nicht zu spät (ich meine, er ist 26 Jahre alt…) für Marcus, ein weiteres Jahr in Asien zu spielen, seinen bereits guten Lebenslauf weiter auszubauen und dann in 12 Monaten einen Sprung zurück in die Association zu wagen.
Marcus Georges-Hunt war in der letzten Saison einer der besten Spieler, die in China gespielt haben, und da diese Liga bereits dominiert wird, ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis er nach Hause zurückkehrt und die Leute wissen lässt, dass es ein Fehler war, ihm nicht noch eine Chance zu geben.