Nicolas Massu hat keine Zweifel: Dominic Thiem, den er seit fast einem Jahr trainiert, ist bereit für die Herausforderung, bei den Australian Open auf Rafael Nadal zu treffen.

Das Aufeinandertreffen findet am Mittwochabend in der Rod Laver Arena statt, wenn beide Männer versuchen, ihren Platz im Halbfinale des ersten Grand Slam des Jahres zu sichern.

Im Vorfeld hat sich Massu mit ATPTour.com zusammengesetzt, um über seine Zeit in der Box der Nummer 5 der Welt zu sprechen.

Wie war die Vorsaison?
Er hatte eine gute Vorsaison. Einundzwanzig Tage in Miami und fast zwei Wochen an der Goldküste. In Miami haben wir hart an der Fitness gearbeitet. Es ist eine sehr gute Stadt für die Vorsaison, weil das Wetter zu dieser Jahreszeit sehr gut ist, und es waren auch viele Spieler da. An der Gold Coast haben wir uns dann mehr auf das Tennis konzentriert.

Die beiden Spielerinnen, die wir für die Vorsaison ausgewählt haben, waren sehr gut. Wir sind am 20. Dezember in Australien angekommen, wir sind seit fünf oder sechs Wochen hier. Dominic wollte es in dieser Saison so machen, und es ist bisher gut gelaufen.

Als Spieler versucht man immer, motiviert zu sein. Offensichtlich hat er die Fähigkeit, sehr hart zu arbeiten. Er will sich immer verbessern und ist immer bereit, das zu tun. Diejenigen von uns, die ihn umgeben, sein Team und seine Familie, versuchen, ihm zu helfen. Das Wichtigste ist, dass Dominic aufmerksam ist und zuhört, das ist das Wichtigste.

Von außen betrachtet scheint es, dass Sie beide sich sehr gut verstehen.
Wir kommen aus verschiedenen Kulturen und haben unterschiedliche Nationalitäten, aber wir verstehen uns sehr gut. Wenn die Ergebnisse positiv sind, ist alles einfacher, aber das Wichtigste ist, an die Arbeit zu glauben, die man tut.

Ich bin hier, um ihm zu helfen, und ich freue mich auch sehr darauf. Ich mochte den Druck als Spieler und jetzt mag ich das Adrenalin als Trainer, deshalb habe ich diese neue Phase begonnen. Das sind Empfindungen, die man nur im Sport haben kann. Ich hatte beide Seiten, als Spieler und als Trainer, und ich genieße sie gleichermaßen.

Warum passt es zwischen Ihnen beiden?
Wir sind beide im gleichen Alter. Ich habe gegen viele der Spieler gespielt, die heute noch auf der Tour sind. Ich habe eine aktuelle Sicht auf das Tennis und versuche, ihm meine Erfahrungen zu vermitteln. Man muss den Spieler, den man trainiert, auch kennen. Ich hatte einen bestimmten Tennisstil und Dominic einen anderen, aber am Ende des Tages sind wir beide motiviert, weiterhin Großes zu leisten, er als Spieler und ich als Trainer.

Wir verbringen viel Zeit miteinander, nicht nur auf dem Platz. Wir haben uns beim Turnier in Buenos Aires kennengelernt und seitdem sind wir praktisch immer zusammen. Glücklicherweise haben wir eine sehr gute Beziehung, was den Respekt angeht, und wir sehen Tennis auch auf eine ähnliche Art und Weise.

Carlos Moyà sagte neulich: „Wenn man mit einem professionellen Spieler spricht, ist es sehr wichtig, den richtigen Moment zu finden.“
Da ich ein Spieler war und so viele Jahre auf der Tour war, habe ich viel darüber gelernt, wie man mit diesen Räumen umgeht. Bei Thiem versuche ich das so zu handhaben: manchmal bin ich mehr auf ihm, manchmal habe ich mehr Abstand. Dasselbe gilt für die Matches: mal bin ich kommunikativer und euphorischer, mal ruhiger. Das hat man von all den Jahren auf der Tour. Es hängt auch von der Persönlichkeit des Spielers ab.

Auf jeden Fall ist er die wichtige Person, und das ist etwas Entscheidendes, das man verstehen muss. Wenn du ein Spieler bist, dreht sich alles um dich. Wenn man diese Phase beendet hat und zum Beispiel Trainer wird, muss man diese Rolle akzeptieren. Ich habe gelernt, dass der Spieler die Hauptperson ist.

Sie stimmen also zu, dass Kommunikation wichtig ist.
Ich bin seit fast einem Jahr mit ihm zusammen und wir kennen uns jetzt viel besser. Man braucht diese Zeit des Kennenlernens, um die Dinge ein wenig zu verstehen. Die Ergebnisse helfen natürlich auch. Indian Wells zu gewinnen, nachdem wir drei Wochen zusammen waren, ist eine Bestätigung dafür, dass wir das Richtige tun, aber man hat nicht immer positive Ergebnisse.

Man muss einen klaren Kopf haben, um zu wissen, dass es Triumphe, aber auch Niederlagen gibt. Die Karriere eines Tennisspielers ist sehr lang. Jetzt kenne ich Thiem besser, ich weiß, wann ich mit ihm reden kann. Das Wichtigste ist, dass ein Mensch offen für Gespräche ist, sehr respektvoll und mit viel Demut. Ich freue mich darüber, was für ein großartiger Spieler er ist, aber vor allem darüber, wie er als Mensch ist.

Ist es an der Zeit, ihn nicht mehr als Sandplatzspieler abzustempeln?
Als ich angefangen habe zu spielen, habe ich auch auf Sand gespielt, weil wir in Chile keine Hart- oder Hallenplätze haben. Ich bin auf Sand aufgewachsen und war während meiner gesamten Karriere sehr konstant auf diesem Belag, aber meine größten Erfolge habe ich auf schnellen Plätzen erzielt.

Bevor ich sein Trainer wurde, habe ich Thiem auch gesehen und ich war begeistert von seiner Spielweise. Ich war überzeugt, dass er auf jedem Belag genauso gut spielen kann, weil man mit der Zeit mehr Erfahrung bekommt und das Tennis besser versteht. Die kleinen Details machen einen großen Unterschied. Und eine Sache ist ganz klar: ein gutes Ergebnis hilft dir zu glauben, dass es möglich ist.

Aber seine großen Erfolge waren auf Sand.
Seine großen Erfolge waren auf Sand, ja, aber wenn wir zurückblicken, können wir sehen, dass er im Viertelfinale der US Open in einem großartigen Match gegen Nadal verloren hat, er hat einen Titel auf Rasen gewonnen, er hat große Matches auf Hartplätzen gewonnen… Ich glaube, dass der Sieg in Indian Wells sehr wichtig für ihn war, weil es sein erstes ATP Masters 1000 war, und das hat ihm geholfen, Selbstvertrauen zu gewinnen, um weitere Titel auf schnellen Plätzen zu gewinnen. Er hätte beinahe die Nitto ATP Finals gewonnen, jetzt steht er im Viertelfinale der Australian Open.

Und er spielt sehr gut.
Lobenswert, er ist spektakulär talentiert, er hat großartige Schläge, eine einzigartige Power und er arbeitet außerordentlich intensiv. Er ist ein Tennisspieler mit großem Willen und in einem guten Alter. Er ist gerade 26 geworden. Er ist noch sehr jung, aber gleichzeitig ist er schon seit mehreren Jahren auf der Tour und hat die nötige Erfahrung. Er hat eine sehr wichtige Zukunft vor sich, und natürlich hat er die Chance, noch einiges zu erreichen, aber das Wichtigste ist sein Wunsch.

Ist er also bereit, einen Grand Slam zu gewinnen?
Ich denke, das kann jederzeit passieren, jetzt oder in ein paar Jahren. Es gibt andere Spieler, die in einer ähnlichen Situation sind, aber ich weiß, dass Dominic daran arbeitet, das Beste aus dieser Chance zu machen, wenn die Zeit kommt, so wie es bei mir bei den Olympischen Spielen war. Ich wollte immer etwas Wichtiges gewinnen; ein Grand Slam, den Davis Cup, die Goldmedaille, die Nummer 1 der Welt sein…

Einiges habe ich bekommen, anderes nicht, aber ich habe mir immer gesagt, dass ich, wenn sich die Gelegenheit ergibt, bereit sein muss, das Beste daraus zu machen und nicht darauf zu warten, dass es zufällig passiert. Und Dominic ist in diesem Prozess; er arbeitet mit der Erwartung, dass dieser Moment kommt, damit er ihn mit beiden Händen ergreifen kann.

Rafael Nadal erwartet ihn im Viertelfinale. Vor zwei Jahren, in der gleichen Runde der US Open, wurde der Sieger in einem Tie-Break im fünften Satz entschieden.
Ich analysiere alles. Ich sehe mir viele Videos an und ziehe meine Schlüsse aus den Trainingseinheiten. Auf der Tour kennt sich jeder, außer wenn ein neuer Spieler kommt, dann muss man alles aus seinem Spiel herausholen, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Das Match bei den US Open ist wichtig, aber das ist fast zwei Jahre her, und es hat sich einiges getan.

In der letzten Saison trafen sie zweimal aufeinander und teilten sich die Beute in Barcelona und in Roland Garros. Es wird eine große Herausforderung sein. Wenn man im Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers steht, bedeutet das, dass man in den wichtigen Runden ist und dass alles passieren kann. Es wird ein tolles Spiel für die Fans und auch für die beiden. Sie verstehen sich gut, sie haben viel Respekt voreinander und normalerweise liefern sie sich unglaubliche Matches.

Sind sie die zwei intensivsten Spieler auf der ATP-Tour?
Das sagt jeder. Diese beiden gehören zu den drei oder vier intensivsten Spielern, das ist sicher. Jemand anderes hat vielleicht eine ähnliche Intensität, aber gleichzeitig eine andere, weil sein Spiel ein bisschen freier ist.

Wenn wir über die Intensität sprechen, mit der der Ball zurückkommt… Neulich haben sie in der Rod Laver Arena trainiert und beide haben eine spektakuläre Ballgeschwindigkeit gezeigt, wie der Ball von einer Seite zur anderen fliegt. Deshalb neigen sie dazu, wenn sie aufeinandertreffen, großartige Matches zu liefern, weil sie sehr solide sind.

Was mögen Sie am meisten an Nadal?
Ich habe es immer gesagt, Rafa ist ein Vorbild für alle Kinder. Jeder, der sieht, wie er sich dem Sport widmet, die Leidenschaft, die er an den Tag legt, seine Mentalität… Die neuen Generationen verstehen, dass Tennis nicht nur aus Talent besteht, sondern auch aus harter Arbeit. Ich liebe es, wie großartig er auf dem Platz ist, aber vor allem abseits davon.

Er ist ein Sportler mit einem spektakulären Erbe. Und er hat einen der besten Köpfe in der Geschichte des Weltsports, er kämpft vom ersten bis zum letzten Punkt und gibt alles, was er hat. Wir wissen, dass wir alles geben müssen, Dominic ist sich dessen bewusst. Er ist auch ein Kämpfer, er will immer mehr, immer weiter nach vorne gehen… deshalb wird es ein großartiger Kampf werden.