Bereiten Sie sich auf die AP® Psychologieprüfung vor? Bist du nervös, weil du all diese lästigen Neurotransmitter nicht aus den Augen lassen kannst? Keine Angst, der ultimative AP® Psych-Leitfaden zu Neurotransmittern ist da.

Das Wichtigste zuerst: Was sind Neurotransmitter?

Ein Neurotransmitter ist ein chemischer Botenstoff im Körper. Neurotransmitter übermitteln Nachrichten zwischen Neuronen. Sie werden nur in den Neuronen produziert, und da sie eine seltene Chemikalie im Körper sind, recyceln die Neuronen die Neurotransmitter durch einen Prozess, der Wiederaufnahme genannt wird.

Erinnern Sie sich: Neuronen sind die Nervenzellen, die ein riesiges Kommunikationsnetz in unserem Nervensystem bilden. Es gibt zwei Haupttypen von Neuronen, motorische Neuronen und sensorische Neuronen, die es uns ermöglichen, uns zu bewegen und Dinge zu fühlen.

Aber wie kommunizieren diese Neuronen miteinander? Hier kommen die Neurotransmitter ins Spiel. Sie befinden sich in einem Teil des Neurons, der Axonendknopf genannt wird, bis sie an ein anderes Neuron gesendet werden. Neuronen berühren sich nie, also muss der Neurotransmitter, um zu diesem anderen Neuron zu gelangen, einen kleinen Spalt, die Synapse, überqueren. Der Neurotransmitter geht dann zum benachbarten Neuron über und signalisiert ihm, sich mit einem elektrischen Impuls zu aktivieren.

Wenn ein Neuron nicht „feuert“, befindet es sich auf seinem Ruhepotential. Wenn einem Neuron durch einen Neurotransmitter signalisiert wird, dass es „feuern“ soll, kommt es zu einem Aktionspotential. Dies bedeutet, dass ein Neuron Informationen über das Axon des Neurons – den Teil, der wie ein Schwanz aussieht – vom Zellkörper weg sendet. Ein Aktionspotential wird manchmal auch als Impuls bezeichnet.

Ein weiterer wichtiger Teil des Neurons, den man sich merken sollte, wenn man über Neurotransmitter nachdenkt, ist die Myelinscheide. Die Myelinscheide ist eine Schicht von Fettzellen – auch Gliazellen genannt -, die die Axonfasern des Neurons umgeben. Die Myelinscheide ist wichtig, weil sie als Leiter und Isolator fungiert, wodurch sich der von den Neurotransmittern ausgelöste elektrische Impuls schneller in den Neuronen ausbreitet.

In Bezug auf die Neurotransmitter ist der wichtigste Teil des Neurons die Synapse. Die Synapse oder der synaptische Spalt ist die Stelle, an der das Ende eines Neurons auf den Anfang eines anderen Neurons trifft. Am synaptischen Terminal verbinden sich Vesikel, die Neurotransmitter enthalten, mit der synaptischen Membran und geben die Neurotransmitter in den synaptischen Spalt ab. Dann bindet der Neurotransmitter an Rezeptoren auf der postsynaptischen Seite der Synapse – den Dendriten des nächsten Neurons. Dieses rezeptive Neuron wird dann je nach der erregenden oder hemmenden Funktion des Neurotransmitters mit größerer oder geringerer Wahrscheinlichkeit ein Aktionspotenzial abfeuern.

So verwenden die Neuronen also Neurotransmitter, um Nachrichten an das Gehirn zu senden. Bislang haben die Forscher etwa 15 bis 20 Neurotransmitter identifiziert. Im Allgemeinen lassen sich die Neurotransmitter in zwei Typen einteilen: erregende und hemmende. Diese Kategorien beruhen darauf, wie sich ein Neurotransmitter an der Synapse verhält – was er dem nächsten Neuron signalisiert. Erregende Neurotransmitter senden Signale aus, die das Gehirn stimulieren. Hemmende Neurotransmitter senden Signale, die das Gehirn beruhigen und ein Gleichgewicht herstellen. Wenn sie überaktiv werden, können exzitatorische Neurotransmitter leicht die inhibitorischen Neurotransmitter überschatten und ihre Wirkung verringern.

Wichtige Neurotransmitter, die man für die AP® Psych-Prüfung kennen muss

Neurotransmitter	Typ	Funktion	Probleme mit Überschuss	Probleme mit Defizit
Acetylcholin (ACH)	Erregung	– Muskelfunktion – Lernen und Gedächtnis – Aufmerksamkeit	Muskelkrämpfe	Alzheimer Krankheit
Dopamin	Hemmend	– Stimmung und Emotion – Erregung	Schizophrenie, Drogenabhängigkeit	Parkinson-Krankheit
Serotonin	Hemmend	– Stimmungsregulierung – Hunger und Schlaf	Halluzinationen	Depressionen und Stimmungsstörungen
Norepinephrin	Erregung	– Erregung und Wachsamkeit, besonders bei Kampf-oder-Flucht-Reaktion – Stimmungsaufhellung	Angst	Psychische Störungen, insbesondere Depressionen
GABA	hemmend	– der wichtigste hemmende Neurotransmitter des Gehirns – reguliert Schlaf-Wach-Zyklen	Schlaf- und Essstörungen	Angst, Epilepsie, Schlaflosigkeit, Chorea Huntington
Glutamat	erregend	– der wichtigste erregende Neurotransmitter des Gehirns – Grundlage des Lernens und des Langzeitgedächtnisses	Überstimulation des Gehirns, die Migräne und Krampfanfälle verursachen kann	N/A
Endorphine	Hemmend	– Schmerzkontrolle – Stressabbau – positive Emotionen	Künstliche Hochgefühle, unzureichende Reaktion auf Schmerz	Potenzielle Beteiligung an der Sucht, insbesondere bei Opiaten

Agonisten und Antagonisten

Neurotransmitter wirken nicht immer von selbst. Medikamente können das Ausmaß der Wirkung eines Neurotransmitters beeinflussen. Diese Wirkung auf den Neurotransmitter findet an der Synapse statt.

Wenn ein Medikament die Wirkung eines Neurotransmitters verstärkt, nennt man es einen Agonisten. Wenn also ein Agonist auf einen erregenden Neurotransmitter wirkt, wird die erregende Wirkung verstärkt. Hier einige Beispiele für gängige Agonisten:

• Koffein: Agonist für ACH.
• Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs): Agonisten für Serotonin. SSRIs erhöhen die Menge an Serotonin, die dem Gehirn zur Verfügung steht, und werden häufig zur Behandlung von Depressionen verschrieben.
• Adderall, Methamphetamin, Kokain und Speed: Agonisten für Norepinephrin. Wenn diese Drogen die erregende Wirkung von Noradrenalin verstärken, erzeugen sie Gefühle von Euphorie und extremer Wachsamkeit.
• Benzodiazepine und Alkohol: Agonisten von GABA.
• Opiate (Morphin, Oxycodon, Heroin usw.): Agonisten von Endorphinen.

Wenn eine Droge die Wirkung eines Neurotransmitters verringert, wird sie als Antagonist bezeichnet. Wenn also ein Antagonist auf einen erregenden Neurotransmitter wirkt, wird die erregende Wirkung verringert. Hier sind einige Beispiele für gängige Antagonisten:

• LSD: Antagonist für Serotonin.
• PCP: Antagonist von Glutamat. PCP verursacht einen dissoziativen Zustand, der Gedächtnis und Lernen hemmt.
• Einige Medikamente, die Dopaminantagonisten sind, werden zur Behandlung von Psychosen, Schizophrenie und bipolaren Störungen eingesetzt.

Achtung: Agonisten und Antagonisten ändern nicht die Art der Veränderung, die ein Neurotransmitter verursacht. Ein Antagonist verwandelt einen erregenden Neurotransmitter nicht in einen hemmenden; er verringert nur den Grad der erregenden Reaktion.

Wiederaufnahmemechanismen

Manchmal bleiben in der Synapse zusätzliche Neurotransmitter übrig. Um zu vermeiden, dass diese kostbaren Chemikalien verschwendet werden, saugt das Axonterminal die überschüssigen Neurotransmitter auf, um sie zu recyceln.

Einige Medikamente sind Wiederaufnahmehemmer. Diese Drogen tun genau das, was ihr Name vermuten lässt – sie verhindern, dass die Axonendigungen an der Wiederaufnahme von Neurotransmittern beteiligt sind. Kokain zum Beispiel ist ein Wiederaufnahmehemmer für Dopamin. Seine stimulierende Wirkung wird durch zusätzliches Dopamin verursacht, das im synaptischen Spalt zurückbleibt.

Was Sie für die AP®-Psychologieprüfung wissen müssen

Biologische Grundlagen des Verhaltens, einschließlich der Funktion und der Arten von Neurotransmittern, machen etwa 8-10 % der gesamten Prüfung aus. Laut der Kursbeschreibung des College Board für AP® Psych sollten AP® Psych-Studenten nicht nur in der Lage sein, über die verschiedenen Arten von Neurotransmittern zu sprechen, sondern auch über die Auswirkungen von Medikamenten auf deren Wirkung. Dazu gehören Agonisten, Antagonisten und Wiederaufnahmemechanismen.

Neurotransmitter können auch bei der AP®-Psychologieprüfung ins Spiel kommen, wenn es um Empfindung und Wahrnehmung, Gedächtnis und Lernen, Motivation und Emotionen sowie abnormales Verhalten geht. Da es eine Vielzahl von Möglichkeiten gibt, über Neurotransmitter nachzudenken, ist es wichtig, sowohl ihre Funktionen als auch die mit ihrem Überschuss oder Defizit verbundenen Probleme zu verstehen.

Das College Board veröffentlicht keine Multiple-Choice-Fragen aus vergangenen AP® Psych-Prüfungen. Beachten Sie jedoch die folgende Beispiel-Multiple-Choice-Frage aus der AP® Psych Kursbeschreibung:

Die Behandlung eines Patienten gegen die Parkinson-Krankheit umfasst die Verabreichung einer Chemikalie, die zu einem Anstieg der

(a) Monoaminoxidase Inhibitoren (MAOIs)

(b) Acetylcholin

(c) Noradrenalin

(d) Dopamin

(e) Serotonin

Die richtige Antwort lautet D, Dopamin. Wenn Sie unsere Neurotransmitter-Tabelle studiert haben, dann wissen Sie, dass eine unzureichende Dopaminproduktion mit der Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht wird. Aber auch Ihr Wissen über andere Neurotransmitter und die Wirkung von Medikamenten auf deren Botschaften kann Ihnen helfen, die möglichen Antworten bei dieser Art von Multiple-Choice-Fragen einzugrenzen.

Antwortmöglichkeit B ist falsch. Antwortmöglichkeiten C und E, Noradrenalin und Serotonin, werden beide mit Stimmungsstörungen in Verbindung gebracht.

Nachdem Sie nun wissen, dass Noradrenalin und Serotonin nicht die richtigen Antworten sind, wissen Sie auch, dass Antwortmöglichkeit A nicht richtig sein kann. Monoaminoxidase-Inhibitoren (MAOIs) sind Antidepressiva, die die Menge an Serotonin und Noradrenalin erhöhen und die MAO blockieren, die viele Neurotransmitter abbaut.

Ihre Kenntnisse über Neurotransmitter können auch für den Free-Response-Teil der AP® Psych-Prüfung wichtig sein. Neurotransmitter werden höchstwahrscheinlich in einer Diskussion über abnormales Verhalten, psychologische Störungen und deren Behandlung auftauchen.

Zum Beispiel ist hier eine frühere AP® Psych FRQ, die Studenten aufforderte, Neurotransmitter zu diskutieren:

Oft missverstanden, ist Schizophrenie eine psychologische Störung, die ein Prozent der Bevölkerung betrifft. Neben der Behandlung der Störung arbeiten Psychologen daran, ihr Wesen und ihre Ursprünge zu erkennen.

• Nennen Sie zwei charakteristische Symptome, die zur Diagnose von Schizophrenie verwendet werden.
• Erörtern Sie ein Forschungsergebnis, das eine genetische Grundlage für Schizophrenie unterstützt.
• Was ist die Dopaminhypothese bezüglich der Ursprünge von Schizophrenie?
• Beschreiben Sie, wie Medikamente, die zur Behandlung von Schizophrenie eingesetzt werden, die Wirkung von Neurotransmittern an den Synapsen beeinflussen.
• Nennen Sie ein Risiko, das mit dem Einsatz von Medikamenten bei der Behandlung von Schizophrenie verbunden ist.
• Manchmal wird Schizophrenie mit der dissoziativen Identitätsstörung (DID) verwechselt. Nennen Sie zwei Hauptmerkmale, die DID von Schizophrenie unterscheiden.

Um alle Teile der Aufforderung vollständig beantworten zu können, müssen Sie mehr als nur über Neurotransmitter wissen, aber in diesem Crashkurs konzentrieren wir uns auf die Bedeutung von Neurotransmittern für das Verständnis und die Behandlung von Schizophrenie.

Im dritten Punkt dieser Aufforderung werden Sie aufgefordert, die Dopaminhypothese zu erklären. Die Dopaminhypothese besagt, dass die Schizophrenie durch eine Überaktivität oder einen Überschuss an Dopamin verursacht wird. Eine spezifischere Art, diese Frage zu beantworten, besteht darin, zu erklären, dass Medikamente, die Dopamin blockieren, die Symptome verringern, und dass Medikamente, die Dopamin erhöhen, die Symptome verstärken.

Um den nächsten Punkt der Frage zu beantworten, müssen Sie erklären, dass Medikamente gegen Schizophrenie durch eine Verringerung der Dopaminaktivität wirken. Sie können dies auf eine der folgenden Arten erklären: Die Medikamente senken den Dopaminspiegel, verhindern die Freisetzung von Dopamin, blockieren Dopaminrezeptoren oder sind Dopaminantagonisten. Wählen Sie einfach die Erklärung, die für Sie am sinnvollsten ist. Denken Sie daran, klar und spezifisch zu sein und die Ihnen gestellte Frage zu beantworten.

In anderen Arten von FRQs könnten Sie aufgefordert werden, die Funktion eines bestimmten Neurotransmitters mit seinem physischen Ort zu verbinden. Hier ein weiteres Beispiel für eine FRQ:

Erläutern Sie für jedes der folgenden Begriffspaare, wie die Platzierung oder der Ort des ersten Begriffs den durch den zweiten Begriff angegebenen Prozess beeinflusst.

• Stäbchen, peripheres Sehen
• Eine Liste von nicht verwandten Wörtern, Wortabruf
• Serotonin, Verringerung von Depressionen
• Retinale Disparität, Tiefenwahrnehmung
• Motorischer Kortex, Körperbewegung
• Anwesenheit anderer, Leistung
• Nähe, Wahrnehmung

Beachte, wie die Aufforderung dich auffordert zu erklären, wie die Platzierung von Serotonin, nicht nur seine Funktion, die Verringerung der Depression beeinflusst. Es reicht nicht aus, zu sagen, dass Serotonin im Körper vorhanden ist. Um diesen Teil der Aufforderung vollständig zu beantworten, müssen Sie angeben, dass erhöhte Serotoninmengen im Gehirn mit der Verringerung von Depressionen zusammenhängen. Sie könnten auch angeben, dass Serotonin im Nervensystem, in Neuronen, Synapsen, Rezeptoren oder anderen neuronenbezogenen Orten vorkommt.

Puh – jetzt haben Sie es durch unseren Crashkurs über Neurotransmitter geschafft. Das sind eine Menge Informationen, aber wir haben Ihnen alle Werkzeuge an die Hand gegeben, die Sie brauchen, um sich Wissen über Neurotransmitter anzueignen und Ihre Fähigkeiten auf Multiple-Choice-Fragen und FRQs in der AP®-Psychologieprüfung anzuwenden.

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