Das Verbrechen

Brittani Marcell, Alter 17

Brittani Marcell, links, und ihre Mutter, Diane Marcell
(Copyright: The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph. Nachdruck mit Genehmigung. Die Erlaubnis bedeutet keine Billigung.)

Kurz vor Mittag des 11. September 2008 kehrte Diane Marcell in ihr Haus in Albuquerque, NM, zurück, um ihre Tochter Brittani Marcell zum Mittagessen zu treffen. Brittani, damals 17 Jahre alt, war von ihrer nahe gelegenen Highschool nach Hause gefahren. Als Diane ihr Haus betrat, fand sie Brittani blutüberströmt auf dem Boden liegend vor. Eine männliche Person, die Diane nicht kannte, stand in der Nähe von Brittani und hielt eine Schaufel in der Hand. Erschrocken ließ er die Schaufel fallen, rannte in die Küche und griff nach einem Küchenmesser, während er Diane Todesdrohungen entgegenschrie. Sie rannte nach draußen und schrie um Hilfe. Anstatt Diane zu verfolgen, flüchtete der Täter ins Innere des Hauses. Später fanden die Ermittler ein zerbrochenes Fenster im Essbereich auf der Rückseite des Hauses, durch das der Täter das Haus verlassen hatte. Sie fanden auch Blutstropfen auf dem zerbrochenen Glas, die vermutlich von einer Schnittwunde stammten, die er sich dabei zugezogen hatte.

Brittani erlitt bei dem Angriff schwere Verletzungen, darunter mehrere Schädelfrakturen, Risswunden an ihrem Kopf und im Gesicht sowie einen gebrochenen Arm und ein gebrochenes Handgelenk. Im Krankenhaus hieß es, ihr Zustand sei kritisch, mit starren Pupillen, minimaler Hirnaktivität und einer geringen Überlebenswahrscheinlichkeit. Sie blieb mehrere Wochen lang im Koma. Als sie erwachte, konnte sie sich an den Angriff nicht mehr erinnern.

Während ihrer langen Genesungszeit in den folgenden Jahren musste Brittani 16 Mal operiert werden, unter anderem wurde ein kleiner Teil ihres Gehirns entfernt, da es gequetscht war. Obwohl sie schließlich wieder sprechen, gehen und essen lernte, ist Brittani auf ihrem linken Auge blind und auf dem linken Ohr taub. Außerdem erlitt sie einen erheblichen Gedächtnisverlust. Brittani ist immer noch nicht in der Lage, sich an einige der engsten Beziehungen zu erinnern, die sie zum Zeitpunkt des Angriffs hatte.

Die Untersuchung

Das Albuquerque Police Department (APD) hatte anfangs nur wenige Hinweise und Informationen, auf die es sich stützen konnte. Die aus dem am Tatort gefundenen Blut extrahierte DNA wurde zum Vergleich an die nationale Verbrecherdatenbank übermittelt, aber es wurden keine Übereinstimmungen gefunden. Diane Marcell beschrieb den Verdächtigen als kaukasisch oder hispanisch, etwa 20-30 Jahre alt, 1,70 m groß, glatt rasiert und mit braunem Haar. Mit Dianes Hilfe wurde ein Phantombild erstellt, das zusammen mit einer Beschreibung des Angreifers der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Der Fall wurde 2010 in der Sendung „America’s Most Wanted“ vorgestellt, und obwohl über 40 neue Hinweise eingingen, führte keiner davon zum Ziel.

Im August 2013 wurde Detective Jodi Gonterman mit Brittanis Fall betraut. Obwohl Brittani sich nicht an den Angriff erinnerte, erinnerte sie sich manchmal an Namen aus ihrer Vergangenheit, von denen sie dachte, dass sie für den Fall relevant sein könnten. Da sie nur wenige Informationen hatte, um einer Spur den Vorrang vor einer anderen zu geben, untersuchte Gonterman akribisch jede neue Spur und klärte sie schließlich auf die eine oder andere Weise auf, einige davon durch DNA-Tests.

Ein Jahr, nachdem Gonterman mit der Arbeit an dem Fall begonnen hatte, begann Britanni, sich an einige der Ereignisse zu erinnern, die zu ihrem Angriff geführt hatten, und sie gab schließlich eine Beschreibung des Täters ab, die sie an das APD weitergab. Sie beschrieb den Täter als „sehr hellhäutig, möglicherweise mexikanisch oder hispanisch, männlich, mit schwarzem, stacheligem Haar, kantigem Gesicht, großer Nase, ’seltsamen Augen‘, markanten Augenbrauen, großen Ohren, großer Stirn, keine sichtbaren Tätowierungen, muskulös, aber nicht übermäßig muskulös, und groß“. Auf der Grundlage von Brittanis Beschreibung wurde ein Phantombild erstellt und schließlich der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Keine der Spuren, die sich aus dem Phantombild ergaben, führte die Polizei zu dem Angreifer.

Snapshot-Analyse

Mitte 2016, im dritten Jahr ihrer Ermittlungen, hatte Detective Gonterman unzählige Personen von Interesse befragt und Dutzende von Personen durch DNA-Tests entlastet, und sie hatte das Gefühl, dass sie nicht weiter war als zu Beginn. Dann erfuhr sie von Snapshot® DNA Phenotyping und beschloss, dass es ihr eine nützliche Richtung weisen könnte. Zumindest, so dachte sie, würde es ihr helfen, effizienter zu arbeiten. Sie überzeugte ihre Abteilung, die Analyse im Herbst 2016 mit der DNA aus der Blutprobe durchzuführen, die in der Marcell-Residenz entnommen worden war.

Während sie darauf wartete, dass ihr Labor eine neue DNA-Extraktion aus dieser Probe erstellte und die Snapshot-Analyse abgeschlossen wurde, sammelte Detective Gonterman weiterhin Informationen von Brittani, wann immer sie sich an Ereignisse und Personen aus ihrer Vergangenheit erinnerte. Einer der Namen war Justin Hansen, ein Junge, den sie kannte und der mit einer ihrer Schwestern befreundet war. Brittani sagte, sie glaube, Hansen habe sie etwa drei bis vier Monate vor dem Angriff im Einkaufszentrum besucht.

Der Snapshot-Bericht

Ein Vergleich des Snapshot Composite Profile mit einem Foto von Justin Hansen, das bei seiner Verhaftung vorgelegt wurde.
(Copyright: Parabon NanoLabs, Inc. Alle Rechte vorbehalten.)

Bei der Durchsicht des Snapshot-Berichts #APD-NM-08169900 wusste Det. Gonterman, dass sie mit Hansen sprechen musste. Snapshot sagte voraus, dass der Täter Europäer mit geringen Beimischungen von Ureinwohnern war, hellhäutig, mit braunem Haar und grünen oder haselnussbraunen Augen. Det. Gonterman berichtete später: „Wir hatten eine Person auf der Liste mit braunem Haar und grünen Augen, und sein Name war Justin Hansen. Seine Ähnlichkeit mit dem Phantombild war nicht zu übersehen“. Innerhalb weniger Tage trafen sich Gonterman und ihr Partner mit Hansen in seiner Wohnung.

Schon bald nach dem Gespräch mit Hansen wurden rote Fahnen sichtbar, denn einige seiner Angaben stimmten nicht mit denen von Brittanis Freunden überein. Sie sagten, Hansen habe sich in den sechs Monaten vor dem Angriff an dem Sonnenbrillenstand aufgehalten, an dem Brittani arbeitete. Hansen leugnete die Besuche, aber Det. Gonterman hatte einen Zeugen, der sich daran erinnerte, dass Hansen Brittani bei mehreren Gelegenheiten für mindestens eine Stunde am Stück besucht hatte. Auf die Frage, wie gut er Brittani kannte, sagte Hansen: „Gut genug, um vorbeizukommen und zu sagen: ‚Hey, wie geht’s? Wie geht es deiner Familie?'“. Der Grad, in dem Hansen behauptete, Brittani und ihre Schwester zu kennen, schwankte während der Befragung, was Det. Gonterman eine weitere Pause verschaffte.

Als er gefragt wurde, ob er eine DNA-Probe abgeben würde, damit er ausgeschlossen werden könnte, lehnte Hansen ab. Er nahm Gontermans Nummer und sagte, er würde sie am nächsten Tag anrufen, wenn er sich entschließen würde, eine DNA-Probe abzugeben. Er rief nicht an. „Als Detektiv möchte man wissen, dass man seine Zeit sinnvoll einsetzt“, sagte Gonterman im Nachhinein. „Die Übereinstimmung von Hansens Auftreten mit den Snapshot-Prognosen und seinem Verhalten während des ersten Gesprächs ermöglichte es mir, ‚einzuschlagen‘. Ich wusste, dass wir noch viel mehr über Justin Hansen erfahren mussten.“ Interviews mit Freunden und ehemaligen Mitarbeitern aus Hansens Vergangenheit deuteten darauf hin, dass er Brittani viel besser kannte, als er zugab. Sie erfuhr auch, dass Hansens Telefonnummer auf Brittanis Telefon gespeichert war. Det. Gonterman rief Hansen an und fragte ihn, ob er sich entschieden habe, eine DNA-Probe abzugeben. Wieder weigerte er sich, diesmal wurde er wütend, vor allem weil Gonterman mit seiner Familie gesprochen hatte.

Mit Genehmigung des örtlichen Staatsanwalts veranlasste Gonterman schließlich, dass verdeckte Ermittler Hansen folgten, um eine verlassene DNA-Probe zu erhalten. Mit der Zeit konnten sie Hansen dabei beobachten, wie er aus einem McDonald’s-Becher trank und diesen aus einem Mülleimer auffing. Die DNA wurde später aus dem Becher extrahiert und mit der Blutprobe verglichen, die am Tatort gefunden wurde.

Wahrscheinliche Ursache und Verhaftung

Albuquerque Polizeibeamte verhaften Justin Hansen
(Copyright: The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph. Nachdruck mit Genehmigung. Die Erlaubnis bedeutet keine Billigung.)

Durch einen traditionellen forensischen STR-Vergleich stellte das APD Crime Lab fest, dass die DNA aus Justin Hansens McDonald’s-Becher mit der unbekannten DNA aus dem Blut am Tatort übereinstimmte. Nach fast vier Jahren Arbeit an dem Fall hatte Detective Gonterman eine DNA-Übereinstimmung. Im Rückblick auf ihre Arbeit an dem Fall sagte sie: „Ich wünschte, wir hätten Snapshot viel früher eingesetzt. Es hätte den Fall in eine andere Richtung gelenkt. Wir hätten so viele Leute übergehen und so viel Zeit und Geld sparen können. Wir hätten diesen Fall schon vor langer, langer Zeit lösen können.“

Anfang Juli 2017 reichte Det. Gonterman eine eidesstattliche Erklärung zum Haftbefehl ein, in der sie den Vorfall und ihre Ermittlungen zusammenfasste, einschließlich der Fakten und Umstände, die sie zu der Annahme veranlassten, dass Justin Hansen die Person ist, die mit dem unbekannten männlichen DNA-Profil in Verbindung gebracht wird, das am Tatort sichergestellt wurde, und die für die schwere Körperverletzung an Brittani Marcell verantwortlich ist. In der Folge wurde ein Haftbefehl gegen Justin Hansen ausgestellt, und das APD nahm ihn am 5. Juli 2017 in Gewahrsam.

Det. Gonterman ist gerne bereit, mit anderen Polizeibehörden über die Erfahrungen des APD mit Snapshot zu sprechen, weil sie es für wichtig hält, dass andere wissen, was die DNA-Phänotypisierung für eine Untersuchung leisten kann. „Wenn man sich die Zeit ansieht, die wir mit der Verfolgung falscher Spuren verbringen, kann man sehen, was für ein erstaunliches Ermittlungsinstrument Snapshot ist. Ich bin so dankbar, dass wir es in diesem Fall nutzen konnten.“

Seit September 2017 ist das Verfahren gegen Justin Hansen wegen der Verprügelung von Brittani Marcell noch nicht abgeschlossen.

Weitere Informationen über Snapshot DNA Phenotyping finden Sie unter: https://snapshot.parabon-nanolabs.com/request-info
E-Mail: [email protected] Telefon: +1 (703) 689-9689 x251