Sacramento Kings-Trainer Luke Walton sieht sich einer Zivilklage und einer gemeinsamen Untersuchung der Liga und des Teams wegen sexueller Übergriffe und sexueller Belästigung gegenüber, die von der ehemaligen Spectrum SportsNet-Reporterin Kelli Tennant angestrengt wurde. Letzte Woche verklagte Tennant den 39-jährigen Trainer vor dem Los Angeles Superior Court. Sie behauptet, dass Walton sie 2014 sexuell angegriffen und später belästigt hat, während er die Lakers trainierte. Ein Anwalt von Walton weist Tennants Behauptungen kategorisch zurück und bezeichnet sie als „Opportunistin, nicht als Opfer“

In der Zwischenzeit haben die NBA und die Kings eine gemeinsame Untersuchung eingeleitet. Im Rahmen dieser Untersuchung soll festgestellt werden, ob die Anschuldigungen von Tennant durch Beweise gestützt oder widerlegt werden. Im Zuge dieser Analyse wird die Liga wahrscheinlich prüfen, inwieweit die Kings und Waltons frühere NBA-Arbeitgeber – die Los Angeles Lakers und die Golden State Warriors – von den einschlägigen Vorfällen zwischen Walton und Tennant wussten oder hätten wissen müssen.

Tennants beunruhigende Schilderung dessen, was ihrer Meinung nach geschah

Tennant, 31, ist eine ehemalige USC-Volleyballspielerin, deren Fernsehkarriere Positionen bei ESPN, Fox Sports und Spectrum SportsNet, dem regionalen Sportnetzwerk, das unter anderem Spiele der Lakers, Los Angeles Galaxy und Los Angeles Sparks überträgt, umfasst. Tennant sagt, dass sie Walton und Waltons Frau, Bre Ladd Walton, seit Jahren kennt. Tennant und Ladd Walton sind beide erfolgreiche Volleyballspielerinnen.

Vor etwa fünf Jahren bat Tennant Walton, das Vorwort zu ihrem Buch „The Transition: Der Leitfaden für das Leben nach dem Sport“ zu schreiben. Tennant hielt Walton für einen geeigneten Autor, da sie ihn als „Mentor und Freund“ betrachtete. Außerdem sah sie Waltons Hintergrund als thematisch relevant für ihr Buch an. Walton hatte nach 10 Spielzeiten in der NBA eine Trainerlaufbahn eingeschlagen. Walton stimmte zu und schrieb das Vorwort. Das Buch wurde im Juli 2014 veröffentlicht.

Später im Jahr 2014, als Walton Assistenztrainer bei den Warriors war, sagten Tennant und Walton, dass sie sich treffen wollten. Das geplante Treffen fand in Los Angeles statt, als die Warriors gegen die Lakers spielten. Wie Tennant schildert, kontaktierte sie Walton und sagte ihm, dass sie ihm gerne ein Exemplar von The Transition als Zeichen ihrer Dankbarkeit überreichen würde. Tennant behauptet, dass Walton einem Treffen zustimmte. Sie sagt, er habe sie angewiesen, ihn im Casa Del Mar Hotel in Santa Monica zu treffen. Walton erklärte, dass die Warriors in diesem Hotel untergebracht seien. Walton, so erinnert sich Tennant, sagte ihr auch, dass er sie in der unteren Lobby treffen würde.

Als Tennant in ihrem Auto ankam, sagte sie, dass sie Walton vor dem Eingang des Hotels stehen sah. Tennant erinnert sich, dass sie zu Walton fuhr und ihm ein Exemplar ihres Buches überreichte. Dann wollte sie gehen und begann, Walton Lebewohl zu sagen. Walton wollte jedoch nicht, dass sie geht. Tennant schildert die Interaktion so, dass Walton sie direkt aufforderte, ihr Auto zu parken, damit sie sich dann im Hotel treffen könnten. Tennant parkte daraufhin ihr Auto, ging auf Walton zu, und die beiden betraten gemeinsam das Hotel.

Tennant sagte, sie sei fassungslos gewesen, als Walton in der Lobby nicht anhielt, um mit ihr zu sprechen, sondern weiter in Richtung der Aufzüge ging. Laut Tennant fragte sie Walton, was er da mache. Er soll geantwortet haben, dass er in der Lobby nicht wirklich reden könne, weil dort Spieler der Warriors sein könnten. Es ist unklar, warum die Anwesenheit von Spielern in der Lobby Walton und Tennant daran gehindert hätte, an diesem Ort zu sprechen.

Walton versicherte ihr laut Tennant, dass sie sich keine Sorgen machen müsse. Sie sagt, er habe ihr gesagt: „Es ist in Ordnung. Come on up. Ich bin’s.“ Tennant erklärt, dass sie angesichts der Tatsache, dass Walton verheiratet war und Kinder hatte, und angesichts der Tatsache, dass er ein langjähriger Mentor und Freund war, nicht befürchtete, dass Walton etwas Unangemessenes, geschweige denn Gewalttätiges tun würde.

Tennant ging dann mit Walton zu seinem Hotelzimmer. Nachdem sie das Zimmer betreten hatten, erinnerte sich Tenant daran, dass sie sich mit Walton über ihr Buch, seine Karriere und ihre Familien unterhielten. Dann erinnerte sie sich an eine dramatische Veränderung in ihrer Interaktion. „Plötzlich und wie aus dem Nichts“, so Tennants Beschwerde, drückte der 1,80 Meter große und 235 Pfund schwere Walton sie auf das Bett, so dass seine Hüften und Beine sie daran hinderten, sich zu bewegen. Walton, so Tennant, küsste sie dann gewaltsam auf Gesicht, Hals und Brust und betatschte ihre Brüste und ihre Leistengegend. Tennant sagt, sie habe Walton wiederholt angeschrien, er solle „aufhören“, doch Walton habe ihre Bitten ignoriert oder ausgelacht. Sie versuchte auch erfolglos, sich aus Waltons Griff zu befreien. Walton, so Tennant, habe daraufhin den Angriff nur noch verstärkt und seine Erektion an ihrem Bein gerieben.

Walton ließ Tennant schließlich los, die vom Bett aufstand. Aber Tennant sagt, Walton sei dann auch vom Bett gesprungen. Er packte sie erneut und küsste sie gegen ihren Willen, bevor er sie ein zweites Mal losließ. Als sie aus dem Hotelzimmer flüchtete, sagte Walton zu ihr in beunruhigender Weise: „Schön, dich wiederzusehen.“

Tennant meldete den Vorfall nicht den Strafverfolgungsbehörden, erinnert sich aber, dass sie Personen, die ihr nahe standen, davon erzählte. In der Folgezeit sah Tennant Walton mehrmals in beruflichem Zusammenhang. Im April 2016 heuerten die Lakers Walton als Cheftrainer an. Wenn Walton Tennant begrüßte – die Live-Studio-Shows für Lakers-Spiele moderierte und auch zur Lakers-Berichterstattung vor und nach den Spielen beitrug – sagte sie, er würde „versuchen, sich ihr mit einer großen Umarmung oder einem Kuss aufzudrängen“. Walton habe dies getan, so Tennant, um „eine klare Botschaft“ zu vermitteln, dass er sie „dominieren und kontrollieren“ könne und dass „er sie anfassen könne, wann immer er wolle.“

Tennant erinnert sich an eine bestimmte Interaktion mit Walton am Mittwoch, den 24. Mai 2017. Während einer Wohltätigkeitsveranstaltung, bei der sowohl Walton als auch die Lakers-Besitzerin Jeanie Buss geehrt werden sollten, wurde Tennant damit beauftragt, Walton zu begrüßen und mit ihm zu interagieren. Als Walton ankam, soll er „sehr langsam und aufreizend auf und ab geschaut, vulgäre gutturale Laute in anzüglicher Weise geäußert und gesagt haben: ‚Mmmm… du bringst mich um in diesem Kleid!'“ Tennant behauptet auch, dass Walton sie „zu einer aggressiven Umarmung gezwungen, ihr Küsse auf die Wange gedrückt und seinen Körper an ihrem gerieben hat.“

Tennant hat diese Anschuldigungen sowohl auf einer Pressekonferenz letzte Woche in Los Angeles als auch in ihrer Klage, die von ihren Anwälten Garo Mardirossian und David deRubertis verfasst wurde, detailliert dargelegt.

Tennant verklagt Walton und andere aus verschiedenen Gründen

Tennant hat nicht nur Walton verklagt, sondern auch eine Gruppe von ungenannten Beklagten. Diese Angeklagten sind als „John Does“ aufgeführt. Tennants Anwälte sagen, dass sie versuchen werden, ihre Klage zu ändern und diese anderen Angeklagten zu identifizieren, sobald ihre Namen und beruflichen Verantwortlichkeiten feststehen.

Wer sind sie also?

Wahrscheinlich beabsichtigt Tennant, Waltons Arbeitgeber und Vorgesetzte während der Zeit, in der er ihr angeblich Schaden zugefügt hat, zu nennen. Walton wird beschuldigt, Tennant angegriffen zu haben, als er Assistenztrainer bei den Warriors war. Es ist möglich, dass Tennants Klage dahingehend geändert wird, dass die Warriors, Trainer Steve Kerr und General Manager Bob Myers als Mitbeklagte einbezogen werden. Tennant würde argumentieren, dass das Team und Waltons Vorgesetzte stellvertretend für seine schädlichen Handlungen haften. Anders ausgedrückt: Tennant würde behaupten, dass die Warriors bei der Einstellung und Beaufsichtigung von Walton fahrlässig gehandelt haben, insbesondere als er im Rahmen seiner Tätigkeit handelte. Die Tatsache, dass sich der angebliche Übergriff ereignete, während Walton in einem von den Warriors gesicherten Hotel wohnte, könnte darauf hindeuten, dass seine Aktivitäten innerhalb des Hotels letztlich der Aufsicht des Teams unterlagen.

Die Lakers und verschiedene Führungskräfte des Teams, die Walton beaufsichtigten – darunter der ehemalige Präsident für Basketballoperationen Magic Johnson, General Manager Rob Pelinka und der ehemalige General Manager Mitch Kupchak – könnten ebenfalls zu potenziellen Angeklagten werden. Tennant besteht darauf, dass Walton sie nach seinem Amtsantritt als Lakers-Trainer wiederholt belästigt hat. Die Tatsache, dass die Lakers 50 % von Spectrum SportsNet besitzen, könnte ebenfalls relevant werden, wenn Tennant argumentiert, dass die Beteiligung des Teams an ihrem Arbeitgeber zu einem feindlichen Umfeld beigetragen hat. Schließlich könnte Tennant versuchen, die NBA als Beklagte hinzuzufügen. Tennant könnte argumentieren, dass die Liga die Trainer nicht angemessen von unangemessenem Verhalten abgehalten hat. Eine Schwierigkeit bei der Klage von Tennant gegen die NBA besteht darin, dass Walton nicht bei der NBA angestellt war. Er war bei NBA-Franchises angestellt, die sich in separatem Besitz befanden.

Dadurch, dass die Beklagten zum jetzigen Zeitpunkt nicht namentlich genannt werden, könnten Tennants Anwälte hoffen, dass sie versuchen, mit ihr eine finanzielle Einigung zu erzielen, bevor sie in den Rechtsstreit einbezogen werden.

Tennant macht in ihrer Klage sechs Ansprüche nach kalifornischem Recht geltend: sexuelle Nötigung, sexuelle Körperverletzung, geschlechtsspezifische Gewalt, Verstoß gegen das Ralph-Gesetz (ein kalifornisches Bürgerrechtsgesetz, das sicherstellt, dass Personen aufgrund ihres Geschlechts frei von Gewalt oder Drohungen sind) sowie Körperverletzung. Diese Ansprüche sehen zusammengenommen eine Entschädigung in Geld vor, wenn ein Angeklagter unerwünschten sexuellen Kontakt mit einer anderen Person herstellt und wenn ein Angeklagter Gewalt auf der Grundlage des Geschlechts androht. Tennant verweist auf den angeblichen Vorfall von 2014 im Hotel und den angeblichen Vorfall von 2017 bei der Wohltätigkeitsveranstaltung der Lakers. Tennant beharrt darauf, dass sie infolge von Waltons angeblichen Handlungen Verletzungen, geistiges Leid, emotionale Not und wirtschaftliche/karrieretechnische Schäden erlitten hat.

Waltons Anwalt feuert zurück

In einer Erklärung bezeichnet Waltons Anwalt Mark Baute Tennants Behauptungen als „unerhört“ und leidet unter einem „völligen Mangel an Beweisen.“ Baute besteht darauf, dass Tennant und ihre Anwälte versuchen, „einen öffentlichen Zirkus zu veranstalten“, um Waltons Ruf zu schädigen und ihn unter Druck zu setzen, Tennant und ihre Anwälte zu bezahlen. Baute behauptet, dass er und Walton „diesen Fall nicht in den Medien verhandeln oder ihnen einen Cent zahlen werden.“

Wenn Baute’s Name bekannt vorkommt, könnte das daran liegen, dass er Derrick Rose erfolgreich gegen die Anschuldigungen vertrat, Rose habe sexuelle Übergriffe begangen.

Keine strafrechtliche Angelegenheit

Tennants Schilderung der Fakten ist ihre Version der Ereignisse. Waltons Anwalt beharrt natürlich darauf, dass diese Darstellung völlig falsch ist und eine Erpressung durch Klage darstellt.

Wenn wir jedoch für einen Moment annehmen, dass Tenants Behauptungen zutreffen, dann hätte Walton wahrscheinlich mehrere Straftaten begangen. Dazu gehören die sexuelle Nötigung, die es zu einer Straftat macht, den Intimbereich einer anderen Person ohne deren Zustimmung zu berühren, und die Freiheitsberaubung, die es in bestimmten Situationen zu einer Straftat macht, eine andere Person ohne deren Zustimmung festzuhalten.

Walton wird jedoch mit ziemlicher Sicherheit nicht strafrechtlich belangt werden.

Erstens sind die Verjährungsfristen für plausible Strafanzeigen wahrscheinlich abgelaufen. In Kalifornien müssen Staatsanwälte einen Angeklagten im Allgemeinen innerhalb von drei Jahren nach einer Straftat anklagen, wenn die damit verbundenen Straftaten mit weniger als acht Jahren Gefängnis bestraft werden können. Straftaten wie sexuelle Nötigung und Freiheitsberaubung werden mit weniger als acht Jahren bestraft. Das Gleiche gilt für versuchte Vergewaltigung und andere denkbare Straftaten.

Selbst wenn die Verjährungsfristen für die einschlägigen Straftaten noch nicht abgelaufen sind, hätten die Strafverfolgungsbehörden logistische Schwierigkeiten, einen angeblichen sexuellen Vorfall zu untersuchen, der sich vor fünf Jahren in einem Hotelzimmer ereignet hat. Walton würde nicht angeklagt werden, es sei denn, die Staatsanwaltschaft glaubt, ohne begründeten Zweifel beweisen zu können, dass ein Verbrechen stattgefunden hat.

Zum jetzigen Zeitpunkt ist unklar, ob Tennant über stichhaltige Beweise verfügt. In ihrer Beschwerde heißt es, sie habe sich „bestimmten Personen“ anvertraut. Dies deutet darauf hin, dass es Zeugen geben könnte, mit denen Tennant nach dem angeblichen Vorfall gesprochen hat. Es ist auch möglich, dass Tennant nach dem angeblichen Vorfall Texte und E-Mails verschickt hat, die ihr helfen könnten, ihre Geschichte zu belegen. Ebenso ist es möglich, dass Walton mit anderen persönlich, telefonisch oder online über Tennant in einer Weise kommuniziert hat, die die Behauptungen unterstützt oder widerlegt.

Allerdings ist es angesichts der verstrichenen Zeit unwahrscheinlich, dass genügend Beweise vorliegen, um eine Anklage zu rechtfertigen. Es ist unklar, ob Texte und E-Mails jemals existierten, und es ist auch nicht bekannt, ob es 2019 noch welche gibt.

Das Überwachungsvideo des Casa Del Mar Hotels aus dem Jahr 2014 könnte hilfreich sein, insbesondere wenn es Aktivitäten auf dem Hotelflur in der Nähe von Waltons Zimmer an dem fraglichen Tag zeigt. Allerdings bewahren Hotels Überwachungsvideos in der Regel nur für einen Zeitraum von Wochen oder Monaten auf. Es ist unwahrscheinlich, dass ein Überwachungsvideo noch existiert. Da sich der angebliche Vorfall in einem Zimmer ereignete, gibt es auch keine anderen Augenzeugen. Es ist auch unklar, ob sich das Hotelpersonal überhaupt daran erinnern kann, dass Walton im Hotel war, geschweige denn, dass er neben Tennant lief.

Eine besorgniserregende Angelegenheit für die NBA

Die NBA und die Kings, die Walton am 15. April eingestellt haben, werden die Behauptungen von Tennant ernst nehmen. Wenn Tennant die Wahrheit sagt, würde dies darauf hindeuten, dass sie Opfer eines feindseligen Umfelds wurde, während sie über ein NBA-Team berichtete und Angst hatte, zu berichten, dass ein NBA-Trainer sie angegriffen hatte, weil sie befürchtete, dass sich diese Enthüllung auf ihre Karriere auswirken würde.

In diesem Sinne widmet Tennant einen Teil ihrer Beschwerde der Kritik an der Behandlung von Frauen in der NBA. Sie schreibt: „Wie Frauen in so vielen anderen Branchen, von Hollywood bis zur Politik, mussten auch Frauen in der NBA lange Zeit im Stillen unter den Demütigungen des geschlechtsspezifischen Missbrauchs und der sexuellen Ausbeutung durch berühmte, reiche und mächtige Männer leiden. Unterstützt durch ihren enormen Ruhm, ihr Geld und ihre Macht und motiviert durch eine Kultur, die frauenfeindliche geschlechtsspezifische Vorurteile toleriert, denken zu viele Männer im Profi-Basketball, dass ihr Ruhm, ihr Reichtum und ihre Macht sie dazu berechtigen und ihnen die Lizenz geben, Frauen sexuell auszubeuten und zu erniedrigen, wann immer sie wollen.“

Tennants Klage erwähnt nicht die Dallas Mavericks. Tennant hat ihre Klage jedoch sieben Monate nachdem die NBA die Ergebnisse einer Untersuchung der Mavericks wegen sexueller Belästigung und damit zusammenhängendem Fehlverhalten am Arbeitsplatz bekannt gegeben hat, eingereicht.

Die NBA hat mehrere Schritte unternommen, um Bedenken hinsichtlich der Gleichstellung der Geschlechter und der Behandlung von Frauen auszuräumen. So hat NBA-Commissioner Adam Silver die Teams aufgefordert, Arbeitsplatzrichtlinien zu entwickeln, die zu einem respektvolleren und angemesseneren Verhalten führen würden. Zu den empfohlenen Maßnahmen gehören verbesserte Meldeverfahren für Opfer von Fehlverhalten und anonyme Umfragen zur Arbeitsplatzkultur.

Silver hat sich auch intensiv dafür eingesetzt, dass Frauen mehr Möglichkeiten erhalten, hochrangige Positionen in den Teams zu erlangen. In den letzten Jahren wurden mehrere Frauen als Assistenztrainerinnen eingestellt, darunter Nancy Lieberman (früher bei den Kings), Natalie Nakase (Los Angeles Clippers) und Becky Hammon (San Antonio Spurs). Außerdem heißt es in der Erklärung der Liga zu Vielfalt und Integration, dass Basketball „ein Sport ist, der über Kultur, Rasse, Sprache, Geschlecht und sozioökonomische Schichten hinausgeht“. Darüber hinaus hat die Liga in Zusammenarbeit mit der National Basketball Players‘ Association Richtlinien zur Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen entwickelt, einschließlich der Richtlinien gegen häusliche Gewalt, sexuelle Übergriffe und Kindesmissbrauch, die in Anhang F des Tarifvertrags enthalten sind.

NBA und Kings untersuchen gemeinsam die Vorwürfe: Was ist zu erwarten

Die NBA und die Kings haben eine gemeinsame Untersuchung der Vorwürfe gegen Walton eingeleitet. Die Bemühungen der NBA werden von Elizabeth Maringer, einer ehemaligen stellvertretenden US-Staatsanwältin für den südlichen Bezirk von New York, geleitet. Maringer ist bei der Liga als Senior Vice President und Assistant General Counsel für Integrität und Untersuchungen zuständig. Die Kings ihrerseits haben Sue Ann Van Dermyden und Jennifer Doughty mit der Leitung ihres Teils der Untersuchung beauftragt. Beide sind erfahrene Anwältinnen mit umfassenden Kenntnissen im Arbeitsrecht und bei Untersuchungen am Arbeitsplatz. Diese Anwälte sind hervorragend qualifiziert und werden wahrscheinlich nichts unversucht lassen.

Die Untersuchung könnte Wochen oder Monate dauern und die Befragung einer Vielzahl möglicher Zeugen beinhalten.

Als Ausgangspunkt werden die Ermittler verlangen, mit Walton zu sprechen. Sie werden von ihm verlangen, dass er alles über seine Verbindung mit Tennant erklärt – einschließlich der Frage, wie die Verbindung begann, ob es sich eher um eine Freundschaft oder eine Mentorenschaft handelte und ob er und Tennant jemals sexuelle Beziehungen oder romantische Aktivitäten hatten.

Walton wird bei den Ermittlungen kooperieren müssen, sonst könnte er seinen Job verlieren und mit Disziplinarmaßnahmen der NBA rechnen. Obwohl Waltons Arbeitsvertrag mit den Kings nicht öffentlich zugänglich ist, enthält er wahrscheinlich einen Passus, der ihn verpflichtet, bei Ermittlungen des Teams zu kooperieren. Auch mehrere Bestimmungen in der Ligaverfassung sind einschlägig, so z. B. Artikel 35A, der Silver ermächtigt, einen Trainer auf unbestimmte Zeit zu suspendieren und mit einer Geldstrafe von bis zu einer Million Dollar zu belegen, wenn er sich zum Nachteil der NBA verhält.

Walton hat im Rahmen einer privaten Untersuchung am Arbeitsplatz kein anwendbares Recht nach dem Fünften Verfassungszusatz gegen Selbstbelastung. Wie bereits erwähnt, ist es äußerst unwahrscheinlich, dass Walton wegen der Anschuldigungen von Tennant strafrechtlich belangt werden wird. Aber selbst wenn eine solche Anklage möglich wäre, würde das Recht nach dem fünften Verfassungszusatz, sich nicht selbst zu belasten, in einem privaten Arbeitsumfeld nicht gelten.

Wenn Walton sich weigert, Fragen der NBA oder der Kings zu beantworten, würde er möglicherweise aus wichtigem Grund entlassen und auf unbestimmte Zeit suspendiert werden. Wenn Walton hingegen kooperiert und Informationen preisgibt, die ihm in Tennants Zivilprozess schaden könnten, könnten Tennants Anwälte versuchen, die Ermittlungsakten der NBA und der Kings vorzuladen. Ein gewisses Risiko besteht in jedem Fall.

Die NBA und die Kings könnten auch verlangen, dass Walton alle relevanten Texte, E-Mails und anderen Dokumente herausgibt, die Aufschluss über seine Interaktionen mit Tennant geben könnten. Zu diesem Zweck könnte die NBA elektronische Informationen direkt von den Warriors und Kings anfordern. Wenn die Server dieser Teams noch Kopien von E-Mails aus den Jahren 2014 bis 2017 enthalten, könnte die NBA Waltons Arbeits-E-Mails einsehen wollen. Wenn Walton ein vom Team zur Verfügung gestelltes Telefon benutzt hat, könnte die Liga Aufzeichnungen von Telefongesprächen und Textnachrichten anfordern.

Die NBA könnte auch darum bitten, mit Mitarbeitern der Warriors und Lakers zu sprechen – darunter Führungskräfte und Spieler des Teams – um herauszufinden, ob sie sich daran erinnern, wie Walton mit Tennant interagiert hat. Natürlich sind mehrere Jahre vergangen, so dass es möglich ist, dass keine zuverlässigen Erinnerungen mehr vorhanden sind. Aber wenn Walton mit Trainern und Spielern über Tennant gesprochen hat, zumal er das Vorwort zu ihrem Buch geschrieben hat, liegt es nahe, dass es Zeugen gibt, die sich an das, was er erzählt hat, erinnern können.

Interviews mit Mitarbeitern der Warriors und Lakers könnten auch Fragen darüber beinhalten, wie Walton im Allgemeinen mit Frauen umgeht. Umarmt und/oder küsst Walton häufig Frauen, die er begrüßt, anstatt ihnen die Hand zu schütteln, oder hat er Tennant anders und auf eine sexualisierte Art und Weise behandelt?

Die Ermittlungen werden sich auch auf die beiden Tage konzentrieren, die in Tennants Beschwerde die meiste Aufmerksamkeit erregt haben: der Tag im Jahr 2014, an dem sie sagt, Walton habe sie sexuell angegriffen, und der Tag im Jahr 2017, an dem er sie „von oben bis unten musterte“, unangemessene Bemerkungen machte und sie küsste und sich an ihrem Körper rieb. Die Ermittler werden wissen wollen, ob sich Walton an dem Tag im Jahr 2014 ungewöhnlich verhalten hat, insbesondere nach der Zeit, als er Tennant in seinem Hotelzimmer gesehen haben will. Da an der Wohltätigkeitsveranstaltung der Lakers mehrere Personen teilnahmen, ist es außerdem möglich, dass sich Augenzeugen daran erinnern, wie Walton Tennant begrüßte – vor allem, wenn diese Begrüßung so sexuell geprägt war, wie sich Tennant erinnert.

Die Ermittler könnten auch versuchen, mit Tennant zu sprechen. Die Anfrage wäre nicht unbedingt einfach, da Tennant bereit ist, ihre Klage um NBA-Teams und Team-Manager zu erweitern. Jedes Gespräch zwischen den Ermittlern und Tennant müsste unter Berücksichtigung dieser Dynamik geführt werden. Dies könnte die Art und Weise des Gesprächs und den Umfang der von Tennant und den Ermittlern ausgetauschten Informationen einschränken.

Eine seltsame Position für die Kings

Die Kings befinden sich in Bezug auf die Anschuldigungen in einer schwierigen Lage. Das Team hat Walton erst seit ein paar Wochen angestellt. Die Verantwortlichen der Kings kennen ihn nicht wirklich, zumal sich Waltons frühere Verbindungen zu NBA-Teams als Spieler und Trainer – und als Sohn des Hall of Famer Bill Walton – nicht mit denen der Kings überschnitten. Eine Ausnahme ist, dass Kings-Geschäftsführer Vlade Divac mit Walton bei den Lakers gespielt hat, allerdings nur für eine einzige Saison in der Saison 2004/05.

Eine kritische Frage, die man den Kings stellen könnte, ist, ob sie bei ihrer Entscheidung, Walton zu verpflichten, eine angemessene Due-Diligence-Prüfung durchgeführt haben. Vermutlich hat das Team bei der Prüfung von Waltons Hintergrund keine Bedenken hinsichtlich Waltons Behandlung von Frauen festgestellt. Die Kings haben sich jedoch sehr beeilt, Walton einzustellen. Arbeitgeber brauchen oft zwei Wochen, um eine Person einzustellen, weil sie die erforderlichen Hintergrundprüfungen durchführen müssen. Das gilt insbesondere für hochrangige Positionen. In diesem Fall trennten sich die Lakers am 12. April von Walton, und die Kings gaben seine Einstellung nur drei Tage später, am 15. April, bekannt. Natürlich müssen NBA-Teams aus Wettbewerbsgründen schnell handeln, aber in diesem Fall ist es möglich, dass die Kings zu schnell gehandelt haben, denn es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Warriors oder Lakers von Tennants Anschuldigungen wussten oder dass irgendeine Art von Hintergrundüberprüfung durch die Kings diese aufgedeckt hätte.

Positiv für die Kings ist, dass die fehlende Erfolgsbilanz des Teams mit Walton es vermutlich einfacher machen würde, ihn zu entlassen, sollte die Untersuchung ergeben, dass er sich unangemessen verhalten hat. Da die Ermittlungen jedoch Wochen oder Monate dauern könnten, könnte Walton zu diesem Zeitpunkt bei den Kings schon ziemlich etabliert sein.

The Crossover wird Sie über die wichtigsten Entwicklungen im Walton-Prozess und den Ermittlungen auf dem Laufenden halten.

Michael McCann ist der Rechtsanalyst von SI. Er ist außerdem stellvertretender Dekan der University of New Hampshire School of Law und Herausgeber und Mitautor des Oxford Handbook of American Sports Law and Court Justice: The Inside Story of My Battle Against the NCAA.