Einführung

Übergewicht und Fettleibigkeit sind in den USA und in Großbritannien recht ähnlich ausgeprägt. In beiden Ländern sind mehr als zwei Drittel der Erwachsenen übergewichtig oder fettleibig. Im oberen Bereich – dem 95. Perzentil der Body-Mass-Index (BMI)-Verteilung – nähern sich britische Frauen der Größe der schwersten Personen in den Vereinigten Staaten an. In den USA ist die Prävalenz von Fettleibigkeit (im Gegensatz zu Übergewicht) etwas höher; bei der Steigerungsrate des letzten Jahrzehnts werden erwachsene Frauen in Großbritannien jedoch in einem Jahrzehnt genauso schwer sein wie US-Frauen am 95sten Perzentil. Obwohl die US-Bevölkerung insgesamt nicht wesentlich dicker ist als die britische, sind wir insofern in einem weitaus schlechteren Zustand, als unsere gesellschaftlichen Ansichten über Fettleibigkeit und unsere Herangehensweise an deren Bekämpfung weniger effektiv sind.

Der Hauptunterschied besteht darin, dass sich die USA auf psychologische und nicht auf soziologische Ursachen für Probleme konzentrieren. Wir geben dem Individuum die Schuld – Faulheit und Völlerei sind die Ursachen für Fettleibigkeit – und kommen zu dem Schluss, dass eine individuelle medizinische Behandlung erforderlich ist, wenn der Einzelne sich nicht ändern kann. Im Gegensatz dazu betrachtet Großbritannien das Problem aus einer soziologischen Perspektive und führt systematische Änderungen an der toxischen Ernährungsumgebung ein, die nach Ansicht der Briten zur Fettleibigkeit in ihrem Land beiträgt.

Warum die USA schlechter dran sind

Zu Beginn des neuen Jahrtausends sind die beiden Länder gar nicht so verschieden. Ich werde kurz darauf eingehen, wie beide Länder die Epidemie der Fettleibigkeit bei Kindern, Erwachsenen und im ganzen Land bekämpft haben.

Die soziologische Perspektive Großbritanniens. Das Vereinigte Königreich führte das Foresight Tackling Obesities: Future Choices Project“ im Jahr 2005 ein, dessen Ziel es war, über einen Zeitraum von 40 Jahren eine nachhaltige Antwort auf die Fettleibigkeit im Vereinigten Königreich zu finden. Diese systematischen Bemühungen der Regierung begannen mit einer quantitativen Modellierung der Zunahme der Fettleibigkeit, ihrer wirtschaftlichen Auswirkungen und der Folgen für das nationale Gesundheitssystem. Anschließend wurde eine recht komplexe Systemkarte der Ursachen für das Energieungleichgewicht erstellt, die sowohl die gesellschaftlichen als auch die individuellen Ursachen für den Lebensmittelkonsum und die körperliche Aktivität aufzeigt. Daraus ergab sich eine umfassende Untersuchung aller potenziellen Hebelpunkte, wobei die kausalen Zusammenhänge entsprechend ihrem Beitrag gewichtet wurden.

Ähnliche Untersuchungen wurden in den USA vom Institute of Medicine und anderen durchgeführt. Der Hauptunterschied besteht darin, dass es sich bei der britischen Studie um eine Initiative der Regierung handelte, die direkt zu einem Dialog mit allen wichtigen Interessengruppen und politischen Entscheidungsträgern in Großbritannien führte und auch die Umweltursachen hervorhob. Es wurden überzeugende Argumente für die Notwendigkeit von Umweltveränderungen zur Unterstützung individueller Veränderungen vorgebracht. Das Ziel Großbritanniens ist es, das erste Industrieland zu sein, das die steigende Tendenz der Fettleibigkeit umkehrt.

Eine Teilliste der in Großbritannien ergriffenen Maßnahmen auf der Grundlage der Foresight-Forschungsergebnisse zur Fettleibigkeit gibt einen Eindruck von den Überlegungen und – bezeichnenderweise – von der Finanzierung dieser Initiativen:

• Lebensmittel wie Schokoriegel und Chips wurden aus den Verkaufsautomaten der Grund- und weiterführenden Schulen verbannt und in den Cafeterien stark eingeschränkt; Getränke sind auf Wasser, Milch und Saft beschränkt. Die Richtlinien für Schulmahlzeiten sind in den letzten Jahren zunehmend ernährungsorientiert geworden.
• In Großbritannien wurde die Werbung für ungesunde Lebensmittel aus dem Kinderfernsehen (und aus Sendungen für Erwachsene, die von Kindern gesehen werden) verbannt.
• Kinder im Alter von 11 bis 14 Jahren müssen ab 2011 Unterricht über Lebensmittel, ihre Zubereitung und ihren Umgang mit ihnen erhalten (Kocheinrichtungen werden derzeit dort gebaut, wo sie benötigt werden).
• Die britische Lebensmittelindustrie wird ermutigt, das „Ampel“-Nährwertinformationssystem für Verpackungsetiketten zu übernehmen.
• Einige Kommunalverwaltungen haben Fast-Food-Restaurants in der Nähe von Schulen und Parks verboten .
• Das Gesundheitsministerium hat ein Versuchsprojekt durchgeführt, um Produkte in Lebensmittelgeschäften in benachteiligten Gebieten anzubieten und zu fördern .
• Die Regierung führt routinemäßig Ernährungserhebungen durch.

Das Vereinigte Königreich untersucht weiterhin Ursachen und Lösungen und bleibt aktiv bei der Bekämpfung von Fettleibigkeit während des gesamten Lebenszyklus.

Die psychologische Perspektive der USA. Das Institute of Medicine und viele andere haben ähnliche Kausalnetze wie Foresight erstellt. Kongressabgeordnete haben neben vielen anderen Maßnahmen die Notwendigkeit einer Regulierung von Getränken und Verkaufsautomaten in den Schulen diskutiert. Es gibt jedoch keinen systematischen Ansatz, der größere Umweltveränderungen in den USA beinhaltet. um die Fettleibigkeit zu bekämpfen:

• Dutzende von Bundesstaaten haben mehr Sportunterricht vorgeschrieben, aber nur wenige haben Mittel dafür bereitgestellt;
• Weder die Bundes- noch die Landesregierung haben Verkaufsautomaten verboten und Trinkwasser in Schulen gefördert;
• Es gibt keine nationalen oder sonstigen Medienverbote oder Kontrollen zum Schutz der Kinder;
• Minimale Bundesmittel wurden für die Verbesserung der Ernährung in Schulkantinen bereitgestellt;
• Eine Reihe von Landes- und Kommunalregierungen haben Zuschüsse für Supermärkte in Lebensmittelwüsten (Gemeinden mit begrenztem Zugang zu erschwinglichen, gesunden Lebensmitteln) bereitgestellt, aber die Forschung, die diese Aktivitäten unterstützt, ist begrenzt ;
• Ein oder zwei Gemeinden haben die Bereitstellung von Bildung und verbesserten Einrichtungen und Lebensmitteln für Lebensmittelläden in armen Gegenden unterstützt ;
• Die Förderung nachhaltiger Landwirtschaft hat die Regierung dazu veranlasst, umfangreiche Mittel für Bauernmärkte für die Armen bereitzustellen .

Viele Maßnahmen in den USA, wie z.B. die Förderung von Bauernmärkten oder die Subventionierung ausgewählter Lebensmittel für die Mittagsverpflegung in Schulen, wurden eher aufgrund politischer Unterstützung als aufgrund des erwiesenen Nutzens der Initiative für die öffentliche Gesundheit ergriffen; andere waren symbolische Gesten, für die nur minimale Mittel bereitgestellt wurden; und es gab keine systematischen Bemühungen, die sich an eine bestimmte Altersgruppe richteten. Im Gegensatz zum systematischen Verbot von Verkaufsautomaten in Schulen in Großbritannien betonen selbst die Berichte und Analysen des Institute of Medicine (IOM) eher die Begrenzung als das Verbot einiger zuckerhaltiger Getränke. Im Gegensatz zu den uneinheitlichen Bemühungen der Regierung haben die Medien Fortschritte bei der Bekämpfung der Fettleibigkeit gemacht, indem sie die öffentliche Aufmerksamkeit immer wieder auf einige Themen lenkten, wie z. B. die Auswirkungen von zuckergesüßten Getränken auf die Gesundheit von Kindern, was die Getränkeindustrie veranlasste, mit der Betonung von vergleichsweise weniger schädlichen Sportgetränken und Säften zu reagieren.

Letztendlich hat sich das Umfeld in den USA trotz eines Jahrzehnts der Diskussion über Fettleibigkeit bei Kindern nicht wesentlich verändert; es wurden nur kleine, lokal begrenzte Anstrengungen unternommen. Die Behandlung dieses Themas unterscheidet sich von den erfolgreichen Kampagnen für Sicherheitsgurtverordnungen, Wasserfluoridierung und Tabakprävention, die allesamt als gesellschaftliche Probleme angesehen wurden, die Verordnungen, Steuern und systematische Anstrengungen erfordern.

Ethische Implikationen

Ist es unethisch, eine Generation von Kindern in einer Umgebung aufwachsen zu lassen, die Fettleibigkeit und Diabetes fördert? Ist es unethisch, tatenlos zuzusehen, während das Vereinigte Königreich systematische Veränderungen vornimmt? Verhält sich die Lebensmittelindustrie, die wohl das größte Interesse am Status quo hat, unethisch? Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Ärzteschaft Adipositas ebenso ernst nimmt wie Diabetes, Fettlebererkrankungen, Bluthochdruck, Arthrose und viele andere schwere chronische Erkrankungen, die künftige Generationen eines gesunden Lebens berauben.