• Die Arbeit am Space Launch System der NASA, an der Orion-Kapsel und am James-Webb-Weltraumteleskop sowie an anderen Programmen wurde pausiert.
• Im Moment sind die NASA-Starts von Mars 2020 und Demo-2 noch im Zeitplan, so eine Mitteilung vom 20. März.
• Eine Reihe von Zentren der Agentur sind zur Telearbeit verpflichtet, wobei Astronomen, Techniker und Ingenieure aus der Ferne arbeiten.

Aktualisierung, 24. März: Die NASA hat sechs Einrichtungen in die Stufe 4 ihres vierstufigen Reaktionsrahmens erhoben: Glenn Research Center und Plum Brook Station in Ohio, Armstrong Flight Research Center in Kalifornien, Wallops Flight Facility in Virginia, Goddard Institute for Space Studies in New York und Goddard Space Flight Center in Maryland.

Während die Ausbreitung des neuartigen Coronavirus das Leben von Millionen von Menschen im ganzen Land erschüttert, arbeitet die NASA daran, die Herausforderungen zu verstehen und zu bewältigen, die das Virus für Programme hier auf der Erde und im gesamten Sonnensystem mit sich bringt.

„Wir werden uns um unsere Leute kümmern. Das ist unsere oberste Priorität“, sagte NASA-Administrator Jim Bridenstine. „Die Technologie ermöglicht es uns, vieles von dem, was wir tun müssen, aus der Ferne zu erledigen, aber dort, wo praktische Arbeit erforderlich ist, ist es schwierig oder unmöglich, die CDC-Richtlinien einzuhalten, während wir Hardware für die Raumfahrt bearbeiten, und wo wir das nicht sicher tun können, müssen wir die Arbeit unterbrechen und uns auf die missionskritischen Aktivitäten konzentrieren.“

Am Freitag, den 20. März, veröffentlichte die NASA die Ergebnisse einer behördenweiten Untersuchung, in der bewertet wurde, wie es ihren Mitarbeitern, Einrichtungen und Missionen im Zuge des Coronavirus ergangen ist. Um die Ausbreitung des Virus auf dem weitläufigen NASA-Gelände zu verlangsamen, haben viele Zentren auf obligatorische Telearbeit umgestellt. Arbeitsbedingte Reisen wurden verboten, und die einzigen Mitarbeiter vor Ort sind zum „Schutz von Leben und kritischer Infrastruktur“ da, hieß es in der Erklärung.

Am Montag, den 23. März, befinden sich fast alle NASA-Einrichtungen auf Stufe 3 des vierstufigen Reaktionsrahmens der Behörde. Das Ames Research Center der NASA im Silicon Valley, die Michoud Assembly Facility in Louisiana und das Stennis Space Center in Mississippi wurden in der vergangenen Woche auf Stufe 4 gesetzt. Bisher wurden zwei NASA-Mitarbeiter, jeweils einer in Ames und Marshall, positiv auf COVID-19 getestet. Stennis und Michoud wurden wegen der Besorgnis über die Ausbreitung des Virus in den umliegenden Gemeinden geschlossen.

Houston, wir haben ein Problem

Eine Reihe von Missionen wurde aufgrund der obligatorischen Telearbeit in den NASA-Zentren verschoben oder ausgesetzt. Die Abschaltung von Michoud und Stennis bedeutet leider auch Verzögerungen für das SLS und die Orion-Besatzungskapsel der NASA. Die Tests und die Integration beider Fahrzeuge, die integrale Bestandteile der angeschlagenen Artemis-Mission der NASA sind, wurden bis auf weiteres unterbrochen.

„Diese Situation wird zweifellos zu einigen Ineffizienzen führen, aber wir unterstützen weiterhin jede Forschung, die aus der Ferne durchgeführt werden kann“, sagte der stellvertretende Administrator Thomas Zurbuchen am Montag in einer Mitteilung an die Forschungsgemeinschaft der NASA. Er wies darauf hin, dass sein Team direkt mit den einzelnen Missionen zusammenarbeitet, um deren Herausforderungen und Bedürfnisse besser zu verstehen.

In Kalifornien wurden die Arbeiten am James Webb Space Telescope, das die entlegensten Winkel des Universums kartieren soll, ebenfalls ausgesetzt. Am 9. März kündigte die NASA an, dass zwei Flugmissionen der NASA Ames auf einen späteren Zeitpunkt im Sommer verschoben werden sollen. Während Lockheed Martin die Arbeit an dem lang erwarteten X-59-Flugzeug fortsetzen wird, werden die NASA-Mitarbeiter die Inspektionen aus der Ferne durchführen.

Missionskritisch

Trotz der Anordnungen zur Telearbeit und der Schließung von Standorten liegen einige Missionen noch im Zeitplan.

Die Sicherheit und Gesundheit der Astronauten auf der Internationalen Raumstation hat für die NASA oberste Priorität. Deshalb sind die Fluglotsen im Johnson Space Center der NASA in Houston immer noch in der Missionskontrolle im Einsatz. Die NASA teilte in ihrer Erklärung mit, dass sie nach wie vor plant, den Astronauten Chris Cassidy am 9. April zur ISS zu schicken, und dass er und zwei Kosmonauten sich bereits einer routinemäßigen zweiwöchigen Quarantäne vor dem Flug unterziehen.

Der Zeitplan für die Mars 2020-Mission ist ebenfalls noch in Ordnung. In der Erklärung der NASA heißt es, dass der Perseverance-Rover und der dazugehörige Mars-Helikopter derzeit im Kennedy Space Center vorbereitet werden und weiterhin für den Start im Juli vorgesehen sind. Der mit Spannung erwartete Demo-2-Start, bei dem Astronauten an Bord einer SpaceX-Rakete und -Kapsel zur ISS gebracht werden sollen, ist nach wie vor für Mitte bis Ende Mai vorgesehen. Auch die Versorgungsmissionen zur ISS sind nach wie vor im Plan, teilte die Agentur mit.

Mitarbeiter überwachen alle Raumfahrzeuge der Behörde, von Juno über das Hubble-Weltraumteleskop bis hin zu den NOAA-Wettersatelliten, und das IT-Sicherheitsoperationszentrum der NASA sowie eine Reihe von Supercomputern in Ames sind trotz der Schließung des Zentrums weiterhin in Betrieb.

Ungewisse Zukunft

Allerdings kann sich alles ändern, und die Behörde wies darauf hin, dass sie besonders unbeständige Arbeitssituationen beobachtet, wie z.B. bei der NASA Jet Propulsion in Kalifornien, wo obligatorische „Shelter-in-Place“-Gesetze erlassen worden sind.

„Unsere oberste Priorität ist die Sicherheit aller, die an NASA-Missionen und finanzierter Forschung arbeiten, und die SMD-Führung ist entschlossen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um unsere Gemeinschaft zu unterstützen“, schrieb Zurbuchen. „Ich möchte Ihnen allen für Ihre Geduld und harte Arbeit danken, während wir zu dieser neuen Normalität übergehen.“