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Der ehemalige Red Sox-Outfielder Jimmy Piersall, der für seine farbenfrohen Streiche auf und neben dem Platz bekannt war, ist am Samstag in einer Pflegeeinrichtung in Wheaton, Illinois, verstorben, teilte der Verein am Sonntag mit. Er wurde 87 Jahre alt.
Als Mitglied der Red Sox Hall of Fame verbrachte Piersall acht seiner 17 Major-League-Saisons in Boston und bestritt 931 Spiele für das Team. Er gewann 1958 und ’61 zwei Gold Glove Awards als primärer Center Fielder neben Jackie Jensen und Ted Williams.
„Ted Williams sagte, er sei der beste Center Fielder, den er je gesehen hat“, sagte der legendäre White Sox-Broadcaster Hawk Harrelson gegenüber MLB.com.
Piersall wurde 1954 und ’56 in das All-Star-Team der American League gewählt und erhielt ’56 den Thomas A. Yawkey Award als Bostons wertvollster Spieler, nachdem er die Majors mit 40 Doubles angeführt hatte.
Geboren am 14. November 1929 in Waterbury, Conn, Piersall wuchs als Fan der Red Sox auf und bekam die Gelegenheit, für seinen Lieblingsverein zu spielen, als er im Alter von 18 Jahren bei der Mannschaft unterschrieb. Er führte seine Highschool-Basketballmannschaft ’47 zur New England Basketball Championship und erzielte im Titelspiel im Boston Garden 29 Punkte.
1952 erlitt Piersall einen Nervenzusammenbruch, der beinahe seine Karriere beendet hätte. Er kämpfte während seiner gesamten Spielzeit mit psychischen Erkrankungen und schrieb eine Autobiografie mit dem Titel Fear Strikes Out, die 55 veröffentlicht wurde. Zwei Jahre später wurde sie verfilmt, was dazu beitrug, das Bewusstsein für psychische Probleme zu schärfen.
„Jimmy hatte einige Probleme“, sagte Harrelson. „Manchmal ist er über die Stränge geschlagen. Aber er war etwas Besonderes. Er sagte, er habe nie Angst vor einer Wand gehabt, und damals gab es nicht viele gepolsterte Wände. Die meisten waren aus Beton. Wenn man dagegen stieß, konnte man sich verletzen. Aber Ted sagte, er sei nie vor einer Wand zurückgeschreckt.“
Piersall hält den Rekord der Red Sox für die meisten Treffer in einem Spiel mit neun Innings: 6-for-6 gegen die St. Louis Browns am 10. Juni 1953. Er gilt als einer der besten Defensivspieler seiner Ära und wurde 2010 in die Hall of Fame der Red Sox gewählt.
Piersall schlug im Laufe seiner Karriere .272 mit 104 Homeruns und 591 RBIs, während er neben den Red Sox auch für die Cleveland Indians, Washington Senators, New York Mets und Los Angeles und California Angels spielte.
Ein ganz besonderes Erlebnis war, als er im Juni 1963 bei den Mets seinen 100. Homerun in seiner Karriere schlug und die Bases rückwärts umrundete.
„Er war sehr leidenschaftlich bei allem, was er tat“, sagte White Sox-Radioanalyst Darrin Jackson über Piersall. „
Nach seiner Spielerkarriere wurde Piersall an der Seite von Harry Caray Mitglied des Broadcasting-Teams der White Sox und arbeitete später als Outfield-Trainer in der Minor League für die Cubs. Er spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung mehrerer namhafter Big-League-Spieler und wurde 2012 in die Chicagoland Sports Hall of Fame aufgenommen.
„Der Rat, den er mir gab, lautete: ‚Mach es auf deine eigene Weise. Hör auf niemanden'“, sagte Jackson. ‚Sei du selbst und sende so, wie du es willst.‘ Er hat mir immer Ratschläge gegeben, egal ob als Outfielder oder als Broadcaster. So ist Jimmy. Er war, wer er war. Aber er sagte einige verrückte Dinge zu den Fans, wenn wir arbeiteten, und hatte keine Angst zu sagen, was er fühlte.“
Piersall hinterlässt seine Frau Jan und seine neun Kinder sowie seine vielen Enkel und Urenkel.