US Pharm. 2009;34(4):HS-16-HS-18.

Die Zahl der Pilzarten auf der Erde wird auf 140.000 geschätzt, doch sind vielleicht nur 10 % (etwa 14.000 benannte Arten) bekannt. Die drei Heilpilze – Maitake (Grifola frondosa), Shiitake (Lentinula edodes) und Reishi (Ganoderma lucidum) – sind die wichtigsten und am häufigsten verwendeten Pilze in der Alternativmedizin. Heilpilze enthalten eine hohe Dichte an Polysacchariden und Triterpenen sowie über 1.000 weitere bioaktive Verbindungen.1 Eine Vielzahl bioaktiver Chemikalien in Heilpilzen unterstützt nachweislich die Immunfunktion und wirkt sich positiv auf eine Vielzahl von Erkrankungen, einschließlich Krebs, aus und verbessert die sportliche und sexuelle Leistungsfähigkeit.

Die Menschen interessieren sich seit Tausenden von Jahren für Heilpilze und haben sie effektiv genutzt. Viele Pilzarten liefern eine Fülle von Proteinen, Ballaststoffen und den Vitaminen B und C sowie Kalzium und andere Mineralien. Die drei oben genannten Arten haben ein phänomenales Heilungspotenzial bewiesen. Darüber hinaus wird diesen Heilpilzen nachgesagt, dass sie die Gesundheit des Herzens fördern, Viren, Bakterien und Pilze bekämpfen, Entzündungen verringern, Allergien bekämpfen, den Blutzuckerspiegel ausgleichen und die Entgiftungsmechanismen des Körpers unterstützen.1

Von allen Kräutern haben Pilze eine tiefgreifende Wirkung auf den Menschen und sind gute Quellen für medizinisch nützliche Produkte. Das liegt daran, dass Pilze und Tiere auf zellulärer Ebene mehr Gemeinsamkeiten haben als höhere Pflanzen. Die Wirksamkeit der biologisch aktiven Verbindungen der Heilpilze bei der Modulation der Immunzellen ist möglicherweise auf ihre strukturelle Vielfalt und Variabilität zurückzuführen. Polysaccharide aus Heilpilzen haben das größte Potenzial für strukturelle Variabilität und die höchste Kapazität, biologische Informationen zu tragen; z.B. können vier verschiedene Polysaccharide 35.560 einzigartige Tetrasaccharide bilden, während vier Aminosäuren nur 24 verschiedene Permutationen bilden können.2

Pilz-Polysaccharide

Pilze enthalten eine riesige Quelle für leistungsstarke neue biopharmazeutische Produkte. Insbesondere, und das ist für die moderne Medizin am wichtigsten, stellen sie eine unbegrenzte Quelle von Polysacchariden mit immunstimulierenden Eigenschaften dar. Viele, wenn nicht alle Pilze enthalten biologisch aktive Polysaccharide in den Fruchtkörpern, dem kultivierten Myzel und der Kulturbrühe. Diese Polysaccharide sind von unterschiedlicher chemischer Zusammensetzung, wobei die meisten zur Gruppe der Beta-Glucane gehören; diese haben Beta-Bindungen (1 bis >3) in der Hauptkette des Glucans und zusätzliche Beta-Verzweigungspunkte (1 bis >6), die für ihre biologische Wirkung erforderlich sind. Glucane mit hohem Molekulargewicht scheinen wirksamer zu sein als solche mit niedrigem Molekulargewicht.3

Die chemische Modifizierung wird häufig durchgeführt, um die biologische Selektivität und Aktivität von Polysacchariden und ihre klinischen Eigenschaften zu verbessern, indem sie wasserlöslich gemacht werden. Die wichtigsten Verfahren zur chemischen Verbesserung sind Redox-Hydrolyse, Formolyse und Carboxymethylierung. Die meisten klinischen Beweise für eine immunstimulierende Wirkung stammen von den kommerziellen Polysacchariden Lentinan, Krestin und Schizophyllan, aber auch die Polysaccharide einiger anderer vielversprechender Heilpilzarten zeigen gute Ergebnisse.4

Die Bioaktivität von Heilpilzen ist in Kliniken besonders vorteilhaft, wenn sie in Verbindung mit einer Chemotherapie eingesetzt wird. Pilzpolysaccharide verhindern die Onkogenese, zeigen eine direkte Antitumoraktivität gegen verschiedene allogene und syngene Tumore und sollen die Metastasierung von Tumoren verhindern. Polysaccharide aus Pilzen greifen Krebszellen nicht direkt an, sondern entfalten ihre antitumorale Wirkung durch die Aktivierung verschiedener Immunreaktionen im Wirt. Die antitumorale Wirkung von Polysacchariden erfordert eine intakte T-Zell-Komponente; ihre Aktivität wird durch einen Thymus-abhängigen Immunmechanismus vermittelt.9 Die praktische Anwendung von adaptogenen Pilzen hängt nicht nur von den biologischen Eigenschaften, sondern auch von der biotechnologischen Verfügbarkeit ab.

Die drei Heilpilze – Maitake, Shiitake und Reishi – haben viele sich überschneidende Eigenschaften; in diesem Artikel versuchen wir jedoch, sie von einem morphologischen Standpunkt aus voneinander zu unterscheiden und ihre einzigartigen Eigenschaften kurz zu diskutieren.

Pilz-Triterpene

Ganoderinsäuren sind eine Klasse von eng verwandten Triterpenen, die in Ganoderma-Pilzen (Reishi) vorkommen. Seit Jahrtausenden werden die Fruchtkörper des Ganoderma-Pilzes in Ostasien in der traditionellen Medizin verwendet. Daher hat man sich bemüht, die chemischen Bestandteile zu identifizieren, die für die vermuteten biopharmakologischen Wirkungen verantwortlich sein könnten. Dutzende von Ganoderinsäuren wurden isoliert und charakterisiert, wobei Ganoderinsäure A und Ganoderinsäure B am besten charakterisiert sind. Man hat festgestellt, dass einige Ganoderinsäuren biologische Aktivitäten besitzen, darunter Hepatoprotektion, Antitumoreffekte und Hemmung der 5-alpha-Reduktase.5

Maitake: Dieser Pilz, der auch als Schafskopf und Waldhenne bekannt ist, ist ein essbarer polypöser Pilz. Der Maitake wächst in Büscheln am Fuße von Bäumen, insbesondere von Eichen. Die Japaner nennen ihn Maitake, wörtlich „tanzender Pilz“, und man kann ihn in fast allen Supermärkten des Landes finden.

Der Pilz ist im nordöstlichen Teil Japans und Nordamerikas beheimatet und wird in der traditionellen chinesischen und japanischen Kräuterkunde als Adaptogen, d. h. als Hilfsmittel zum Ausgleich veränderter Körpersysteme auf ein normales Niveau, geschätzt. Die meisten Japaner finden seinen Geschmack und seine Konsistenz äußerst ansprechend, obwohl der Pilz in seltenen Fällen allergische Reaktionen hervorgerufen haben soll.

Die unterirdischen Knollen, aus denen der Maitake wächst, wurden in der traditionellen chinesischen und japanischen Medizin zur Stärkung des Immunsystems verwendet. Es wurde berichtet, dass der ganze Maitake in der Lage ist, den Blutdruck und die Lipide, wie Cholesterin, Triglyceride und Phospholipide, zu regulieren, und dass er bei der Gewichtsabnahme helfen kann.

Maitake ist reich an Mineralien (wie Kalium, Kalzium und Magnesium), verschiedenen Vitaminen (B2, D2 und Niacin), Fasern und Aminosäuren. Der aktive Bestandteil des Maitake zur Stärkung der Immunaktivität wurde in den späten 1980er Jahren als die proteingebundene Polysaccharidverbindung Beta-Glucan identifiziert, ein Bestandteil, der vor allem in der Familie der Polyporaceae vorkommt. Eine der angeblichen Verwendungen des Maitake-Pilzextrakts ist die Krebsprävention. Es wird angenommen, dass der Maitake seine Wirkung durch seine Fähigkeit entfaltet, verschiedene Effektorzellen zu aktivieren, wie Makrophagen, natürliche Killerzellen, T-Zellen, Interleukin-1 und Superoxid-Anionen, die alle krebshemmend wirken.6

Shiitake: Der Shiitake ist ein essbarer Pilz, der in Ostasien beheimatet ist und in vielen asiatischen Ländern angebaut und verzehrt sowie getrocknet und in viele Länder der Welt exportiert wird. Er ist weltweit unter seinem japanischen Namen
Shiitake bekannt, der sich von dem Namen des Baumes ableitet, auf dessen abgestorbenen Stämmen er typischerweise angebaut wird.

Shiitake werden seit mehr als 1.000 Jahren angebaut. Im Laufe der Jahrhunderte fand man heraus, dass der Pilz nicht nur als Nahrungsmittel, sondern auch als Heilmittel bei Erkrankungen der oberen Atemwege, schlechtem Blutkreislauf, Leberproblemen, Erschöpfung und Schwäche sowie als Verstärker der Lebensenergie eingesetzt werden kann. Man glaubte auch, dass er dem vorzeitigen Altern vorbeugt.
Shiitake-Pilze wurden wegen ihrer medizinischen Vorteile erforscht, vor allem wegen ihrer Anti-Tumor-Eigenschaften bei Labormäusen. In diesen Studien wurde auch das Polysaccharid Lentinan, ein (1-3) Beta-D-Glucan, als der für die Antitumorwirkung verantwortliche Wirkstoff identifiziert. Extrakte aus Shiitake-Pilzen wurden auch im Hinblick auf viele andere immunologische Vorteile erforscht, die von antiviralen Eigenschaften bis hin zu möglichen Behandlungen für schwere Allergien und Arthritis reichen. Shiitake-Pilze sind auch eine der wenigen bekannten natürlichen Quellen von Vitamin D2.7

Reishi: Der Reishi wird in der traditionellen chinesischen Medizin seit über 2.000 Jahren als die wichtigste Heilpflanze angesehen, mit Ginseng an zweiter Stelle, und ist so hoch geschätzt, dass er für sein eigenes Gewicht in Gold gehandelt wurde und nur für Kaiser erhältlich war. Es ist immer noch das wichtigste Kraut im Orient und das am besten erforschte. Die Ergebnisse vieler hundert wissenschaftlicher und medizinischer Studien stützen die traditionellen Gesundheitsaussagen. Der Reishi enthält über 200 aktive Inhaltsstoffe und einzigartige Verbindungen, die die biologisch aktivsten sind, die aus irgendeiner pflanzlichen Quelle gewonnen werden können. Um den größtmöglichen Nutzen zu erzielen, wird der Reishi am besten als Extrakt eingenommen, da er ein sehr zäher, holziger Pilz ist und die rohe Biomasse nur schwer verdaulich ist. Seine dynamische antioxidative Wirkung und seine immunstimulierende Wirkung sind der Grund dafür, dass der Reishi als Langlebigkeitskraut so hoch geschätzt wird und auch als Langlebigkeitskraut bezeichnet wird.5,8

Der Reishi ist die einzige bekannte Quelle einer Gruppe von Triterpenen, die als Ganodersäuren bekannt sind und eine Molekularstruktur ähnlich der von Steroidhormonen haben. Er ist eine Quelle von biologisch aktiven Polysacchariden. Im Gegensatz zu vielen anderen Pilzen, die bis zu 90 % Wasser enthalten, enthält frischer Reishi nur etwa 75 % Wasser.9

Die antitumorale Wirkung des Reishi ist nicht vollständig bekannt, aber sie ist wahrscheinlich auf seine Polysaccharide und Triterpene zurückzuführen, die eine Kombination verschiedener Mechanismen darstellen: Hemmung der Angiogenese (Bildung von arteriellen Gefäßen, die den Tumor mit Nährstoffen versorgen) und Auslösung und Verstärkung der Apoptose der Tumorzellen (natürlicher und spontaner Zelltod). Wahrscheinlich gibt es noch weitere Mechanismen, die an der antitumoralen Wirkung des Reishi beteiligt sind, wie z.B. eine wachstumshemmende Wirkung auf Zellen, die männliche oder weibliche Hormonrezeptoren (Androgene und Östrogene) enthalten, was besonders bei Brust- und Prostatakrebs von Interesse ist.10

Die adaptogenen (ungiftigen), antiallergenen und blutdrucksenkenden Wirkungen sind auf die Anwesenheit von Triterpenen zurückzuführen. Forschungen weisen darauf hin, dass die Ganodermasäure bei Mäusen eine gewisse schützende Wirkung gegen Leberschäden durch Viren und andere toxische Substanzen hat, was auf einen potenziellen Nutzen dieser Verbindung bei der Behandlung von Lebererkrankungen beim Menschen hindeutet.11

Der Ganoderma-Extrakt wurde eingesetzt, um die Nebenwirkungen von Strahlen- und Chemotherapien erheblich zu verringern oder zu beseitigen, wenn er vor, während und nach den Behandlungen eingenommen wird. Es wurde klinisch festgestellt, dass er Nebenwirkungen wie Haarausfall, Übelkeit, Erbrechen, Stomatitis, Halsschmerzen, Appetitlosigkeit und Schlaflosigkeit reduziert.8

Pilze und Krebs

Medizinische Pilze haben latent krebsvorbeugende Eigenschaften. Viele Forschungsstudien deuten darauf hin, dass ein regelmäßiger Verzehr über einen längeren Zeitraum die Krebshäufigkeit deutlich verringert. Cancer Research UK fand auch zunehmend experimentelle Beweise dafür, dass Heilpilze eine krebsvorbeugende Wirkung haben können, indem sie sowohl eine hohe Antitumoraktivität als auch eine Einschränkung der Tumormetastasierung nachweisen.12

Das Immunsystem muss voll funktionsfähig sein, um Tumorzellen zu erkennen und zu eliminieren. Das vermehrte Auftreten von Tumoren bei immunsupprimierten Patienten deutet darauf hin, dass ihr Immunsystem weniger Widerstandskraft gegen Krebs hat. Aus dem Reishi wurden mehrere wichtige immunstimulierende Substanzen isoliert, die außergewöhnliche Auswirkungen auf die Reifung, Differenzierung und Vermehrung vieler Arten von Immunzellen haben. Es wird berichtet, dass der Reishi ein starker Aktivator von Interferon, Interleukinen, Tumor-Nekrose-Faktor, natürlichen Killerzellen, T-Lymphozyten und tumorinfiltrierenden Lymphozyten ist. Die spontane Apoptose mancher Tumore wird in der Regel damit erklärt, dass das eigene Immunsystem die Tumorzellen angreift.9,12

Es ist bekannt, dass Strahlen- und Chemotherapie die Immunabwehr des Patienten schwächen, die auch durch den Krebs selbst geschädigt worden sein kann. Obwohl die meisten Patienten gut auf diese Therapien ansprechen, sind sie dennoch der Gefahr opportunistischer Infektionen ausgesetzt, die in ihr System eindringen können. Die neuen Methoden sind zwar so konzipiert, dass sie die pathogenen Zellen abtöten, aber sie töten auch die schützenden Immunzellen des Patienten. Cancer Research UK hat bestätigt, dass die Wirkstoffe des Reishi die Aktivität der Makrophagen deutlich erhöhen, was zu einer verstärkten Reaktion auf fremde Zellen führt, seien es Bakterien, Viren oder Tumorzellen.10,12 Diese Wirkstoffe sind nachweislich sicher, wenn sie über einen langen Zeitraum eingenommen werden, und scheinen die unerwünschten Wirkungen von Strahlen- und Chemotherapie zu verringern. Diese Ergebnisse stehen in deutlichem Gegensatz zu den gut dokumentierten unerwünschten Nebenwirkungen, die mit den meisten Chemotherapeutika und in geringerem Maße mit bestimmten Immuntherapeutika in Verbindung gebracht werden.12

Neue Studien in Neuseeland zeigen, dass eine Kombination aus Reishi- und Cordyceps-Extrakten bei einigen Patienten mit fortgeschrittenem Krebs positive Auswirkungen auf die Lebensqualität hatte. Die Forscher gehen davon aus, dass eine Mischung der Wirkstoffe verschiedener Pilze die Immunantwort maximiert, indem sie die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers oder die Wirtsabwehr mehrfach stimuliert.12 Cordyceps könnte für Krebspatienten nützlich sein, da er die zellvermittelte Immunität stärkt, freie Sauerstoffradikale abfängt und die Bioenergiesysteme der Zellen unterstützt.

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