Die beiden Kandidaten, die sich um das höchste Amt im kalifornischen Bildungswesen bewerben, sind beide Demokraten, aber damit enden auch schon die Gemeinsamkeiten und die Höflichkeit.

Das Rennen um den Posten des Superintendenten für das öffentliche Schulwesen war das umstrittenste und teuerste der letzten Zeit. 50 Millionen Dollar wurden ausgegeben, um in letzter Minute Radio- und Fernsehspots zu schalten, in denen der von den Lehrern unterstützte Tony Thurmond oder der von einem Milliardär finanzierte Reformer Marshall Tuck beworben wurden.

Beide haben etwa zwei Jahre damit verbracht, sich um den Posten des nächsten Superintendenten zu bewerben, eine Position, die man als einen administrativen Schreibtischjob beschreiben könnte, der das kalifornische Bildungsministerium überwacht.

Aber es ist auch ein landesweit gewähltes Amt, das mit einer großen Seifenkiste einhergeht, da es den ausscheidenden Superintendenten Tom Torlakson ersetzt.

Thurmond, ein Abgeordneter des Bundesstaates Richmond, entschied sich, für das bundesweite Amt zu kandidieren, anstatt eine Wiederwahl in die Legislative anzustreben, und sagte, er sei das Produkt einer öffentlichen Bildung und wolle sich auf diese konzentrieren.

„Wenn man sich alles ansieht, woran ich gearbeitet habe“, sagte er, „ging es immer darum, jungen Menschen zu helfen.“

Während seine Kampagne in die letzten Wochen geht, hat er Stadthallen geleitet und Ideen zu den Themen vorgestellt, die er für vorrangig hält: Alphabetisierung, universelle Vorschule und Erschwinglichkeit von Colleges.

Er zitiert gerne Statistiken über die Kosten der staatlichen Colleges – dass 42 Prozent der Studenten der California State University von Ernährungsunsicherheit betroffen sind oder dass 11 Prozent obdachlos waren. Der Superintendent des Bundesstaates dient sowohl als CSU-Treuhänder als auch als Regent der University of California.

„Für mich ist das mehr als die Tage, an denen Studenten Ramen-Nudeln essen“, sagte er und fügte hinzu, dass eine Lösung darin bestünde, mehr Studentenwohnungen zu schaffen.

Thurmond verspricht auch, sich der Trump-Administration und insbesondere Bildungsministerin Betsy DeVos in Fragen der Studentenverschuldung und der Privatisierung öffentlicher Schulen zu widersetzen.

Der Abgeordnete hat zum Beispiel einen Gesetzentwurf verfasst, der im September von Gouverneur Brown unterzeichnet wurde und gewinnorientierte Charterschulen im Bundesstaat verbietet. Er unterstützt auch eine Pause im Wachstum der Charterschulen im Staat, um die Auswirkungen auf die lokalen Schulen und das Bildungssystem insgesamt zu bewerten.

Er sagt, dass seine Erfahrung in Sacramento es ihm ermöglichen wird, sich mit dem nächsten Gouverneur und der Legislative abzustimmen, um mehr Mittel für die Bildung zu erhalten und andere Probleme innerhalb des Systems anzugehen.

Thurmond hat die Unterstützung der Demokratischen Partei des Staates, der California Teachers Association und anderer Gewerkschaften sowie eine lange Liste von Politikern des Staates, darunter Sen. Kamala Harris und die Minderheitenführerin im Repräsentantenhaus, Nancy Pelosi.

In den vergangenen Jahren waren diese Befürwortungen und die finanzielle Unterstützung durch die Lehrergewerkschaft die Voraussetzung für den Gewinn des Superintendentensitzes.

Aber in diesem Jahr hat Tuck eine beeindruckende Kampagne geführt, mit Unterstützung des ehemaligen Bildungsministers von Präsident Barack Obama, Arne Duncan, sowie einer langen Liste von Staatsvertretern, einschließlich des Senators. Scott Wiener, D-San Francisco.

Obwohl er noch nie in ein öffentliches Amt gewählt wurde, hat er 5 Millionen Dollar aufgebracht, Thurmond dagegen nur 3 Millionen.

Aber das eigentliche Geld in diesem Rennen stammt nicht aus den direkten Beiträgen zu den beiden Kampagnen, denn die Unterstützer von Tuck haben 32 Millionen Dollar für ihren Kandidaten ausgegeben, verglichen mit etwa 12 Millionen Dollar, die externe Komitees für Thurmond ausgegeben haben.

Tuck wird zum Beispiel vom politischen Aktionskomitee EdVoice for the Kids unterstützt, das seine Kassen mit Spenden von mehreren Milliardären füllt, darunter die Gap-Mitbegründerin Doris Fisher und der Philanthrop und Bildungsreformer Eli Broad.

Die meiste Unterstützung von außen erhält Thurmond von der größten Lehrergewerkschaft des Bundesstaates, der CTA.

Tuck verkauft sich selbst als pädagogischer Insider und politischer Außenseiter.

Der Sohn eines Lehrers sagt, er habe Erfahrung mit der Leitung und Reformierung von traditionellen und Charterschulen. Er war Geschäftsführer der gemeinnützigen Partnership for Los Angeles Schools, die mit 18 notleidenden öffentlichen Schulen der Stadt zusammenarbeitet. Davor war er Präsident von Green Dot Public Schools, einer gemeinnützigen Organisation, die eine Kette von Charter-Schulen verwaltet.

Tuck sagte, das öffentliche Schulsystem brauche „echte Veränderungen“

„Die Grundlage der öffentlichen Schulen sind gute Lehrer vor den Kindern und starke Führungspersönlichkeiten“, sagte er.

Aber das geschehe nicht für jedes Kind, ergänzte er. Um die Leistungslücke zu schließen, müssen Lehrer und Schulleiter an Schulen mit Schwierigkeiten mehr bezahlt werden, sagte er. Die Lehrergewerkschaft hat sich lange gegen eine solche unterschiedliche Bezahlung gewehrt.

Tuck möchte auch den staatlichen Bildungsausschuss, in dem der Superintendent ebenfalls sitzt, dazu drängen, den traditionellen öffentlichen Schulen die gleiche Flexibilität bei der Zeitplanung und Einstellung zu geben wie den Charterschulen. Er will das Wachstum von Charterschulen nicht einschränken, aber er will eine stärkere Rechenschaftspflicht.

„Ich werde mich aktiver dafür einsetzen, dass schlechte Charterschulen geschlossen werden“, sagte er. „

Tuck sagt, dass er als Außenstehender den Status Quo in Frage stellen kann.

„Diese Position wurde im letzten Vierteljahrhundert von Politikern eingenommen“, sagte er. „Man kann diese Probleme nicht mit einem Haufen Bürokraten in Sacramento lösen.“

Jill Tucker ist eine Mitarbeiterin des San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @jilltucker