Mickey Daniels war eines der ursprünglichen Our Gang-Kinder. Mit seinem sommersprossigen Gesicht und seiner unwiderstehlichen Sympathie trug er dazu bei, dass die Kurzfilme von Hal Roach in der Stummfilmzeit ein Hit wurden. Er starb 1970, aber Jahrzehnte später gab es weder einen Grabstein noch eine Gedenktafel an seiner Grabstätte.

Dieser Gedanke nagte an Bob Satterfield, einem heiligen Mann und Anhänger der Laurel und Hardy-Organisation, die als Söhne der Wüste bekannt ist. Bob ist ein pensionierter Lehrer, der selbstlos Geld sammelte (und sein eigenes ausgab), um Grabsteine an der letzten Ruhestätte vieler Hal Roach-Comedy-Darsteller aufzustellen.

Fast die einzige Informationsquelle über Mickey Daniels ist das Buch, das ich zusammen mit Richard W. Bann geschrieben habe, The Little Rascals: The Life and Times of Our Gang. Dick erhielt 1995 einen Brief von Mickeys Tochter Diane, in dem sie sagte: „Mein Vater hatte einen Zigeunergeist, aber er war ein gutherziger, intelligenter Mann. Meine Cousine Marlene hat mir erzählt, dass er ihr und ihrem Mann geholfen hat, ihr erstes Haus zu kaufen. Für sich selbst hat er offenbar nie eines gekauft. Meine Kinder ähneln ihm sehr, genau wie ich. Sie haben mich sehr stolz auf ihn und seine Leistungen gemacht… Ich fühle, dass er jetzt in Frieden ruht. Das ist ein sehr beruhigendes Gefühl. Ich habe den Friedhof angerufen, auf dem er begraben ist, und man hat mir gesagt, wie ich ihn finden kann, falls ich jemals das Glück haben sollte, nach L.A. zu kommen.“ Sie lebte damals in Texas.

Dick hat auch Notizen aus seinem Telefongespräch mit Mickeys Nichte Marlene, die sich an ihn als einen lustigen Onkel erinnert, den jeder mochte. „Er hatte immer noch dieses verrückte Lachen“, erinnerte sie sich. „Die Kinder in unserer Nachbarschaft scharten sich alle um ihn. Es war lustig, mit ihm zusammen zu sein.“ Über Our Gang „sagte er, es war ein ganz anderes Leben. Er sah es als etwas an, das nicht ganz real war. Es war keine große Sache für ihn.“

Nur eine Handvoll Menschen war bei der Enthüllung von Mickey Daniels‘ Messing-Gedenktafel anwesend, darunter der Autor Steve Cox, Dick Bann und ich. Als wir uns dem vorgesehenen Ort auf dem Forest Lawn Cemetery in Glendale näherten, sahen wir Markierungen für Mickeys Eltern, aber bis jetzt waren seine sterblichen Überreste von nichts als Gras bedeckt. Bob Satterfield stand in Kontakt mit seiner verstorbenen Tochter in Texas, weil er ihre Erlaubnis brauchte, um mit seinem Plan fortzufahren. Sie war nicht mehr bei klarem Verstand, aber ihre Tochter war in der Lage, den notwendigen Papierkram zu erledigen. Eine Go Fund Me-Kampagne brachte die erforderlichen 1.700 Dollar zusammen. (Forest Lawn besteht darauf, die Grabsteine selbst herzustellen, was mit erheblichen Kosten verbunden ist.)

Die Sonne wurde von Wolken verdeckt, als wir einige ruhige Momente damit verbrachten, an Mickey zu denken, während Bob ein gerahmtes Foto von ihm neben der schönen Messingtafel aufstellte, die jetzt sein Grab markiert. Als Filmfans denken wir gerne, dass die Menschen, die wir auf der Leinwand bewundern, mit einem sorgenfreien Leben gesegnet sind. Die Wahrheit ist in der Regel komplizierter, so wie es bei Mickey der Fall war. Aber ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen, als ich dieses strahlende Gesicht auf dem Bild aus den 1920er Jahren sah. Ich hoffe, dass er, was auch immer in seinem Leben vorgefallen ist, jetzt wirklich in Frieden lebt.