Die Schießerei zwischen rivalisierenden Biker-Gangs in Waco, Texas, hat am Sonntagnachmittag mindestens neun Tote, mindestens 18 Verletzte und etwa 170 Anklagen wegen verschiedener Straftaten gefordert.

Es hat schon früher Kriege zwischen Motorrad-Gangs gegeben, bei denen es viele Tote gab. Aber was die Schießerei in Waco so anders machte – weshalb ein Experte sie als beispiellos bezeichnete – war, dass es sich um ein extremes, einmaliges Ereignis handelte, bei dem mindestens fünf Motorradbanden anwesend waren.

Gesetzeswidrige Motorradbanden stellen eine kleine Minderheit der Bandenaktivitäten in den Vereinigten Staaten dar. Der National Gang Report 2013 des FBI schätzt, dass 88 Prozent der Bandenmitglieder in Straßenbanden sind, 9,5 Prozent in Gefängnisbanden und die restlichen 2,5 Prozent in Motorradbanden.

Gleichzeitig neigen Motorradbanden dazu, für Polizisten unverhältnismäßig problematisch zu sein: In der gleichen Umfrage nannten 14 Prozent der Strafverfolgungsbeamten Motorradbanden an erster Stelle der problematischsten Banden in ihrem Zuständigkeitsbereich.

Trotz gelegentlicher Auftritte in der Popkultur können die Aktivitäten und die Kultur der Outlaw Motorcycle Gangs (OMG) undurchsichtig sein. Hier ein Überblick darüber, woher die Outlaw-Gangs kommen, was sie heute tun und warum es zum Zusammenstoß in Waco kam.

Woher kommen die Outlaw-Motorrad-Gangs?

Wie Michael Miller von der Washington Post in einem ausgezeichneten Artikel über die Geschichte der Outlaw-Motorrad-Gangs erzählt, schlug die Kultur nach dem Zweiten Weltkrieg Wurzeln, als Millionen junger Männer nach Hause zurückkehrten und viele damit zu kämpfen hatten, sich wieder im zivilen Leben zurechtzufinden. „Die Anomie, die durch das Kriegsende ausgelöst wurde, war für die Entstehung der Subkultur von entscheidender Bedeutung; der relative Wohlstand der Nachkriegsjahre war für die Ausformung ihrer Struktur, ihres Images und ihrer Normen sogar noch wichtiger“, schreibt James Quinn, Professor an der University of North Texas und Experte für Motorradbanden, in einem Aufsatz aus dem Jahr 2001 (Hut ab, Miller). Die gesunde Nachkriegswirtschaft ermöglichte den Kauf von Motorrädern (ebenso wie die Abfindungen für Veteranen); die Sehnsucht nach der Kameradschaft und der Risikobereitschaft während des Krieges machte die Konzentration der Clubs auf männliche Bindungen und gefährliche Aktivitäten wie z. B. Motorradfahren besonders attraktiv.

Das entscheidende Ereignis, das den Beginn der kriminellen Motorradbandenkultur einläutete, fand am 4. Juli 1947 in Hollister, Kalifornien, statt. Außerhalb der Stadt fand ein offizielles Rennen der American Motorcyclist Association statt, nach dem eine Reihe von Teilnehmern (einige Mitglieder von Motorradclubs, andere nicht) nach Hollister strömten, sich extrem betranken und kleinere Schäden an Geschäften anrichteten. William Dulaney – wie Quinn ein Akademiker mit Interesse an der Outlaw-Biker-Kultur – argumentiert, dass die Störung selbst relativ geringfügig war. Doch kurz darauf veröffentlichte das Magazin Life einen Artikel über das Ereignis, in dem es als regelrechter Aufruhr dargestellt wurde. Dazu gehört auch dieses Bild von Barney Petersen vom San Francisco Chronicle, das den Biker Eddie Davenport zeigt, wie er nach der Veranstaltung auf seinem Motorrad inmitten leerer Bierflaschen trinkt. Dulaney und andere Quellen behaupten, dass das Foto inszeniert war, aber es trug dazu bei, das populäre Bild von Bikern als degenerierte Hooligans zu zementieren:

Danach wehrten sich offizielle Motorradfahrer-Organisationen – vor allem die AMA – gegen die Darstellung von Bikern als betrunkene Rüpel. Ihre tatsächlichen Erklärungen wurden jedoch von einer höchstwahrscheinlich apokryphen Geschichte überschattet: dass die AMA eine Presseerklärung herausgab, in der sie behauptete, dass 99 Prozent der Motorradfahrer „gute, anständige, gesetzestreue Bürger“ seien, in Dulaneys Worten. Die AMA hat erklärt, dass sie keine Aufzeichnungen darüber hat, dass eine solche Erklärung jemals veröffentlicht wurde.

Aber die Geschichte gab Anlass zu dem Begriff „One-Percenter“, der sich auf Mitglieder krimineller Motorradbanden wie die Hells Angels und die Bandidos bezieht. Wenn 99 Prozent der Motorradfahrer gesetzestreu waren, dann waren die Mitglieder der Outlaw-Motorradbanden die anderen, und darauf waren sie stolz. Sogar direkt nach dem Hollister-Debakel freuten sich eher raue Gruppen wie die Boozefighters Motorcycle Clubs über die Zurechtweisung. „Während Mainstream-Motorradfahrer und -Organisationen versuchten, sich vom Mythos Hollister zu distanzieren, sonnten sich Clubs wie die Boozefighters in ihm“, schreibt Dulaney. „So war die Geburt der Outlaw-Motorradclubs das Ergebnis einer Belagerung, die nie stattgefunden hat.“

Was tun Outlaw-Motorradbanden, das sie zu Geächteten macht?

Zunächst eine Anmerkung zur Terminologie: Ursprünglich wurde der Begriff „Outlaw-Motorradclubs“ einfach verwendet, um Clubs zu bezeichnen, die von der AMA nicht anerkannt wurden. Dulaney zum Beispiel unterscheidet zwischen reinen „Outlaw“-Clubs und den echten „One-Percenter“-Clubs. Heutzutage werden „one-percenter“ und „outlaw“ jedoch oft als Synonyme verwendet.

Outlaw-Clubs betreiben in der Regel die gleichen Geschäfte wie andere kriminelle Syndikate: Drogen, Waffen, Prostitution, Diebstahl usw. Aber es lohnt sich, daran zu denken, dass die Strafverfolgungsbehörden Outlaw-Clubs zwar als kriminelle Vereinigungen betrachten, die Mitglieder selbst sie aber in erster Linie als brüderliche Vereinigungen sehen. „Es gibt eine brüderliche Seite. Sie veranstalten Spielzeugsammlungen, Motorradrennen und dergleichen, und das ist ein wichtiger Teil ihres Lebens und etwas, auf das sie stolz sind“, sagt Quinn. „Sie wollen wie eine normale brüderliche Organisation aussehen, wie der Rotary Club oder die Elks oder was auch immer. Das sind sie aber nicht. Sie haben Elemente dieser Art von Organisation, sie haben Elemente einer Bande in Bezug auf Loyalität und Emotionalität, und sie haben Elemente einer Unternehmensorganisation.“

In seiner Abhandlung aus dem Jahr 2001 erklärt Quinn, dass sich die Outlaw-Clubs in den späten 1960er und frühen 70er Jahren vor allem aufgrund von gegenseitigem Misstrauen in Organisationen des organisierten Verbrechens verwandelten. Fahrradbanden, so schreibt er, „definieren ihr Territorium in der Regel in Form ganzer Städte, Ballungsgebiete oder Staaten“. Das bedeutet, dass die Clubs naturgemäß in der Nähe voneinander operieren, was zu gegenseitigem Misstrauen führte, das sich zu einem „gefühlten Bedürfnis, Waffen zu horten und Grundstücke zu befestigen“ ausweitete, was „anfangs zu Verwicklungen mit dem organisierten Verbrechen führte“. Diese Dynamik ähnelt dem Sicherheitsdilemma, das den Rüstungswettlauf zwischen Nationen anheizt.

Eine Studie, die versucht hat, die kriminellen Aktivitäten von Motorradbanden anhand von Nachrichtenberichten zu messen, stellte fest, dass die häufigste Art von Verbrechen, die erwähnt wurde, „laufende instrumentelle Handlungen“ waren – d.h. Verbrechen im Zusammenhang mit den laufenden kriminellen Geschäften der Clubs, wie Drogenhandel oder -schmuggel, Waffenschmuggel, Geldwäsche usw. An zweiter Stelle stehen „geplante aggressive Handlungen“, zu denen vor allem gewalttätige Angriffe auf rivalisierende Clubs und andere Gegner gehören. Danach folgen „spontane Ausdruckshandlungen“ wie Kneipenschlägereien und Schlägereien, und am wenigsten verbreitet waren „kurzfristige instrumentelle Handlungen“, bei denen ein Diebstahl oder eine andere Handlung von einem einzelnen Mitglied und nicht als Teil einer clubweiten Operation begangen wird. Barker und Human kommen zu dem Schluss, dass die Big Four-Clubs (mehr dazu weiter unten) „häufig als Banden operieren, die auf kriminellen Profit ausgerichtet sind, und nicht als Motorradclubs.“

Welches sind die wichtigsten Motorradbanden, über die ich Bescheid wissen sollte?

Traditionell sind die wichtigsten Ein-Mann-Gangs als die „Big Four“ bekannt:

• Die Hells Angels, gegründet 1948 und berühmt geworden durch Hunter S. Thompson in seinem 1967 erschienenen Buch Hell’s Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs. Sie werden mit der Gegenkultur der späten 1960er Jahre in Verbindung gebracht und sind vielleicht am bekanntesten für die Ermordung von Meredith Hunter, einem 18-jährigen Schwarzen, während des Auftritts der Rolling Stones beim Altamont Free Concert 1969, bei dem der Club als Sicherheitsdienst angeheuert worden war.
• Die Bandidos, gegründet von Donald Chambers im Jahr 1966. Dies ist einer der beiden Hauptclubs, die an der Schießerei in Waco beteiligt waren, und traditionell die Bande, die in Texas das Sagen hat. Sie sind ein Feind der Hells Angels.
• Die Outlaws, die sich selbst als der ursprüngliche Outlaw-Club bezeichnen, der 1935 vor dem Motorradclub-Boom der Nachkriegszeit gegründet wurde. Wie die Bandidos sind sie ein traditioneller Feind der Angels. Quinn sagt, dass die Outlaws besonders östlich des Mississippi bekannt sind.
• Die Pagans, gegründet 1959. Laut Barker und Human sind die Pagans „der geheimnisvollste der Clubs“ und „listen ihre Chapter nicht auf und haben keine Chapter außerhalb der Vereinigten Staaten. Es gibt größere Outlaw-Motorradclubs/Gangs als die Pagans in den USA und international, aber die Pagans werden wegen ihrer Neigung zu Gewalt und kriminellen Aktivitäten zu den Big 4 gezählt.“ Quinn zufolge sind sie eine Macht im mittleren Atlantik.

Außerdem haben die Mongols – eine Latino-Gang mit Zentrum in Los Angeles – in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen. „Die Mongols sind eine große Kraft in den Vereinigten Staaten, und sie beginnen, international zu werden“, sagt Quinn. Barker hat auch von einer „Big Five“ geschrieben, die die traditionellen „Big Four“ sowie die „Sons of Silence“ umfasst, eine kleinere Gruppe, die im Mittleren Westen stark vertreten ist. Neben diesen sechs Gruppen nennt das Justizministerium auch den Club der Black Pistons (ein „Unterstützungsclub“ für die Outlaws, aus dem letztere Mitglieder rekrutieren) und die Vagos an der Westküste.

Quinn sagt, dass die Hells Angels und die Bandidos derzeit die dominierenden Clubs weltweit sind, während „die Mongols eine große Kraft in den Vereinigten Staaten sind, und sie beginnen, international zu werden.“

Die geografische Verteilung der Gruppen hat sich seit den 1990er Jahren erheblich verändert. „Vor ein paar Jahrzehnten war das Bild noch klar: die Hells Angels an der Westküste und im Nordosten, die Outlaws in einem Gebiet von Florida bis Detroit und Chicago, die Bandidos vom Mittleren Westen bis nach Texas und Washington State, und die Mongols hauptsächlich in Südkalifornien“, sagt Quinn. „Seitdem haben alle diese Clubs expandiert und sind in die Gebiete der anderen eingedrungen.“

Wer darf in Biker-Gangs?

Motorradclubs nehmen in der Regel nur Männer auf. „Die Kultur der OMGs ist notorisch frauenfeindlich“, schreiben Quinn, Anand Bosmia, Todd Petersen, Christoph Griessenauer und Shane Tubbs in einem Artikel aus dem Jahr 2014 für das Western Journal of Emergency Medicine, in dem es darum geht, wie Notaufnahmepersonal mit Bikern umgehen sollte, „und Frauen, die diesen Gangs angehören, werden im Allgemeinen zur Prostitution oder zum Drogenhandel auf der Straße gezwungen.“ Eine Reihe von Clubs, darunter die Hells Angels und der Outlaw Motorcycle Club, beschränken die Mitgliedschaft auf weiße Männer.

Die Bandidos sind etwas weniger ausgrenzend, aber immer noch überwiegend weiß. Skip Hollandsworth von Texas Monthly bemerkte, dass „obwohl der Club hauptsächlich aus weißen Männern bestand, Chambers Hispanics willkommen hieß, und für ein paar Jahre gab es einen schwarzen Mann, der mit dem Club fuhr. Sein Spitzname war Spook“. Die große Ausnahme von diesem Muster weißer Dominanz sind die Mongols, ein hauptsächlich aus Latinos bestehender Biker-Club mit Sitz in Los Angeles, der in der Vergangenheit immer wieder Gewalt gegen Schwarze ausgeübt hat.

Wie stehen Motorradbanden in Beziehung zu anderen Formen des organisierten Verbrechens?

In vielen Fällen haben Outlaw-Motorradbanden Verbindungen zu Straßenbanden, Gefängnisbanden und anderen kriminellen Aktivitäten außerhalb der Bikerwelt. Der Bandenbericht des FBI nennt Verbindungen zwischen den Bandidos und Los Zetas, dem bekanntlich brutalen mexikanischen Drogenkartell. Die Forscherin Danielle Shields stellt fest, dass die Mongols bei Drogengeschäften mit der mexikanischen Mafia zusammengearbeitet haben, obwohl die Rekrutierungsaktionen der Mongols, die auf Mitglieder von Straßengangs abzielten, zu einem vorübergehenden Bruch führten.

Es gibt auch eine lange Geschichte des weißen Nationalismus im Bikesport, sowohl in explizit weißen suprematistischen oder neonazistischen Bikeclubs als auch unter Mitgliedern von Mainstream-Clubs. Im Jahr 2008 waren die Outlaws zum Beispiel Gastgeber einer St. Patrick’s Day-Veranstaltung in Florida, die von den weißen suprematistischen Gruppen Confederate Hammerskins und Blood & Honour America gesponsert wurde. Mitglieder der Hells Angels haben zumindest bei einigen Gelegenheiten mit der Arischen Bruderschaft zusammengearbeitet. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Mitglieder von Biker-Gangs Tätowierungen mit dem doppelten Blitz-Logo der Nazi-SS haben, aber die Anti-Defamation League stellt fest, dass dies ebenso oft aus Schockgründen geschieht wie aus anderen Gründen.

Was war der konkrete Streit in Waco? Ist so etwas schon einmal vorgekommen?

Mindestens fünf verschiedene Banden waren im Twin Peaks Restaurant anwesend, als die Schießerei in Waco begann, aber der auslösende Faktor war ein Streit zwischen den Bandidos – dem MC, der Texas seit Jahren kontrolliert – und den Cossacks, einer lokalen Bande, die versucht, in dem Staat Fuß zu fassen. Die Cossacks haben kürzlich eine mögliche Allianz mit den Hells Angels, den erklärten Feinden der Bandidos, diskutiert und begannen, einen Texas-Aufnäher auf ihren Lederjacken zu tragen, ein Schritt, den Steve Cook, Geschäftsführer der Midwest Outlaw Motorcycle Gang Investigators Association, Libby Nelson gegenüber als „im Grunde genommen eine Ohrfeige für die Bandidos“ bezeichnete.

Cook sagte Miller von der Post, dass der Kampf von den Teilnehmern offenbar erwartet wurde: „Man kann an der Anzahl der Waffen erkennen, dass diese Typen auf einen Kampf aus waren. Sie waren vorbereitet.“

Quinn beschrieb die Schießerei in Waco als „beispiellos“. Es gab in der Vergangenheit bereits Kriege zwischen Motorradbanden mit einer beträchtlichen Anzahl von Toten, aber ohne extreme Einzelereignisse wie die Schießerei in Waco. Im Großen Nordischen Bikerkrieg Mitte der 1990er Jahre standen sich die Angels und die Bandidos gegenüber, was zu einem Dutzend Morden und fast 80 Schießereien führte. Im Quebecer Bikerkrieg, der Ende der 90er Jahre begann und bis weit in die 2000er Jahre andauerte, kämpfte Rock Machine – ein lokaler Club, der sich mit den Bandidos verbündete – gegen die Hells Angels und forderte etwa 150 Menschenleben. Wie Miller anmerkt, behauptete 2009 ein ehemaliger Polizist, der beschuldigt wurde, acht Bandidos-Mitglieder getötet zu haben, dass der Chef der weltweiten Bandidos, Jeff Pike, die Morde angeordnet habe.