Dorothy Dix, das Pseudonym von Elizabeth Meriwether Gilmer, einer Schriftstellerin und äußerst beliebten Ratgeberkolumnistin des frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Obwohl man sich heute kaum noch an sie erinnert und sie oft mit der Reformerin Dorothea Dix verwechselt wird, war Dorothy Dix zu Lebzeiten die berühmteste Schriftstellerin Louisianas. Ihre Ratgeberkolumne erschien fünfundfünfzig Jahre lang und wurde von Menschen auf der ganzen Welt gelesen. Obwohl ihre Leser oft dachten, sie lebe in ihrer Heimatstadt, schrieb sie ihre Kolumne für die Times-Picayune in New Orleans. Ihr Bild erschien auf den Seiten von Bussen in Europa; auf den Philippinen wurde sie von begeisterten Fans umringt. Ihr Denken prägte die Vorstellungen von Millionen einfacher Menschen, die täglich ihre Kolumne lasen.

Frühes Leben

Dorothy Dix wurde am 18. November 1861 als Elizabeth Meriwether in Woodstock, Tennessee, als Tochter von William Douglas Meriwether und Maria Kimbrough Winston Meriwether geboren. Sie wuchs in einer Atmosphäre der vornehmsten Armut auf. Ihre Mutter starb, als sie noch ein Teenager war. Die Stiefmutter, die sie bald bekam, bestand darauf, dass Elizabeth die Kirche besuchte, verzichtete aber darauf, sie zur Schule zu schicken. Ein alter Verwandter, der auf dem Grundstück lebte – ein gut erzogener, bärtiger Mann – brachte ihr jedoch bei, Dickens, Shakespeare und die Literatur im Allgemeinen zu lieben. Neben ihren Freizeitbeschäftigungen wie Reiten und Schießen entwickelte sie den Wunsch zu schreiben.

Die Frau, die Amerikas Expertin für Romantik werden sollte, hatte in ihrem eigenen Leben fast nichts davon. Mit einundzwanzig heiratete sie George Gilmer, den Bruder ihrer Stiefmutter, einen schnoddrigen Taugenichts voller Ehrgeiz und Angeberei, der anscheinend keinen Job behalten konnte. Dennoch liebte sie ihn anscheinend unerschütterlich. Das Paar zog ständig um, während er neue Geschäftsideen ausprobierte; seine Launenhaftigkeit wurde von Jahr zu Jahr schlimmer. Doch nicht George, sondern Elizabeth Gilmer erlitt 1893, im Alter von zweiunddreißig Jahren, einen Nervenzusammenbruch.

Zeitungsarbeit

Dix‘ Vater gelang es, sie zur Erholung an die Golfküste zu schicken. Die Reise war ein Wendepunkt, denn ihre Nachbarin im Häuschen nebenan war Eliza Jane Nicholson, die Besitzerin der Zeitung The Picayune in New Orleans. Dix zeigte Mrs. Nicholson eine ihrer Geschichten und bekam ihren ersten Job bei einer Zeitung angeboten – auf der Seite „Vital Statistics“.

Dix liebte die Zeitungsarbeit. Sie wechselte von Nachrufen zu Rezepten und dann zu Theaterkritiken. Mrs. Nicholson wollte eine weibliche Leserschaft aufbauen und bat Dix, eine Ratgeberkolumne zu schreiben, die Frauen offen ansprechen sollte. Der Grund für diese Beförderung war eher Dix‘ Fleiß als ihre schriftstellerischen Fähigkeiten, denn ihre ersten Artikel waren eher rührselig und wortreich. Als sie sich jedoch ein Pseudonym für ihre Kolumne zulegte – Dorothy Dix – entwickelte sie einen geraden, scharfen Ton, der genau richtig war, um die praktischen Probleme des Lebens zu erörtern.

Arbeit als Kolumnistin

Dix‘ Ratschläge waren unverblümt und humorvoll, aber auch sympathisch. Ist es besser, jemanden zu heiraten, der dich anbetet, obwohl du nur Zuneigung für ihn empfindest, oder jemanden zu heiraten, den du anbetest, obwohl seine Gefühle nicht intensiv sind? Heirate den, den du liebst, antwortete Dorothy Dix. „Die Ehe dauert lange. Mit jemandem, der dich langweilt, scheint sie länger zu sein.“ Ein junger Mann schrieb, dass er eines Abends sein Mädchen zum Abendessen, dann ins Theater und anschließend zum Tanzen ausführte. Wäre es in Ordnung gewesen, sie zu küssen, als er ihr gute Nacht sagte? „Nein“, antwortete Dix. „Ich denke, du hast genug für sie getan.“

Crime Reporter

Nach fünf Jahren wurde Dix‘ Kolumne in mehreren Zeitungen nachgedruckt. Dann erhielt Dix eine unwiderstehliche Einladung, beim New York Journal zu arbeiten. George schloss sich ihr schließlich in New York an, aber er nahm ihr den Erfolg übel. Er war einer der wenigen New Yorker, die nie etwas lasen, was sie schrieb. Dix‘ erste Artikel für das Journal erfreuten sich enormer Beliebtheit – eine Serie über Carrie Nation und ihre beilschwingenden Mäßigungs-Agitatoren. Das Journal beauftragte Dix als Kriminalreporterin. Sie besuchte Gefängnisse im ganzen Land, um Mörder zu interviewen, und berichtete über jeden Prozess, der die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erregte: den weißen Sklavenhändler, der Teile des Skalps eines jungen Mädchens in seinem Kamin zurückließ; die Frau, die vier Jahre lang versteckt im Büro ihres Liebhabers lebte; den Bigamisten, der sechsunddreißig Frauen heiratete, indem er sie dazu brachte, über sich selbst zu sprechen.

Rückkehr nach New Orleans

Nach siebzehn Jahren grausamer Verbrechen hatte Dix genug. Sie hatte nie aufgehört, ihre Ratgeberkolumne zu schreiben, und so kehrte sie in den 1920er Jahren nach New Orleans zurück. Jede Woche erhielt sie Hunderte von Briefen, in denen es hauptsächlich darum ging, wie man einen Ehemann findet oder wie man einen erträgt. Dix‘ eigener Ehemann verließ unterdessen eines Tages das Haus und kam nie wieder zurück. Seine Verwandten brachten George schließlich in eine psychiatrische Anstalt, wo er nach einigen Jahren starb, immer noch seine Frau verunglimpfend.

Dix gab noch mehrere Jahrzehnte lang gute Ratschläge für die Ehe. Wenn Männer, wie sie es nannte, „das Alter der Indiskretion“ erreichten, hatten sie „eine plötzliche Sehnsucht nach Romantik – der letzte Ruf zum Speisewagen“. Sie forderte ihre Frauen auf, den Kindern zuliebe „stillzuhalten“ und abzuwarten, bis die Phase vorüber ist. Der tödliche Rivale, dem die meisten Männer mit Sicherheit begegnen würden, war nicht groß und dunkel, sondern klein und rosa. „Das erste Baby für alle Zeiten bringt den Mann aus dem Konzept.“ Ein paar Worte der Liebe seien für eine Frau wichtiger, als dass ein Mann sich für sie zu Tode schufte. Für Männer waren Liebesgespräche eine Peinlichkeit, die sie auf sich nahmen, um eine Frau zu finden und nie wieder darauf zurückgreifen zu müssen. Dorothy Dix‘ populärster Einzelartikel war „Diktate für ein glückliches Leben“, der den Vorschlag enthielt: „Entscheiden Sie sich, glücklich zu sein.

Dix‘ Kolumne erschien bis zu ihrem Tod am 16. Dezember 1951 in New Orleans; sie war neunzig Jahre alt. Sie wurde sowohl von denen betrauert, die ihr mit ihren Problemen schrieben, als auch von denen, die ihre Antworten lasen.