Austins Wachstum hat auch einen Zustrom asiatischer Amerikaner mit sich gebracht, die nach Angaben der Stadt inzwischen 6,5 Prozent der Bevölkerung ausmachen.
Der Familie Lee ist es nicht fremd, asiatische Amerikaner zu bedienen. Im Jahr 1983 eröffneten Tom und Thang Lee den My Thanh Market, was auf Vietnamesisch „schöner Sieg“ bedeutet, und verkauften frische und verpackte Lebensmittel aus China, Taiwan und anderen asiatischen Ländern.
Der Markt im Chinatown Center, der jetzt MT Supermarket heißt, ist der größte internationale Lebensmittelladen in der Gegend und hat Kunden von so weit her wie San Antonio und Killeen, sagte Pat, der Sohn der Lees.
„Die Leute würden monatliche Fahrten machen, weil sie keine haben“, sagte Pat.
Tom und Thang wanderten 1979 aus Vietnam aus und ließen sich in Houston nieder, sagte Pat. Sie zogen 1983 nach Austin, um den Lebensmittelladen zu eröffnen.
„Meine Eltern sind die Konstante“, sagte Pat über den Erfolg der Familiengeschäfte. „Sie kannten weder die Sprache noch die Kultur.“
Die Familie entwickelte später das Chinatown Center am North Lamar Boulevard. Im Jahr 2006 wurde das Center mit dem erweiterten MT Supermarket eröffnet.
Der erweiterte Lebensmittelladen mit einer Fläche von 65.000 Quadratmetern verfügt laut Pat über mehrere Gänge, die Küchenutensilien gewidmet sind, die in vielen asiatischen Kulturen üblich sind.
Obwohl MT Supermarket nach wie vor asiatische Familien beliefert, sagt Pat, dass der Laden auch auf die Nachfrage der Kunden eingeht, z. B. nach Ramen oder Pho-Nudeln.
Das wachsende Interesse an der asiatischen Küche führte dazu, dass Pats Familie zwei Restaurantketten eröffnete, was zur Popularität von Pho, einer vietnamesischen Nudelsuppe, beitrug.
„Als ich aufwuchs, konnte man Pho nur bekommen, wenn man sie zu Hause zubereitete“, sagte er.
2006 eröffneten Pat und seine Frau Sara ein Pho Saigon Vietnamese Noodle House in Austin. Später eröffneten sie fünf Filialen des Schnellrestaurants PhoNatic.
„Wir haben festgestellt, dass viele Leute vietnamesisches Essen nicht kennen“, sagt Pat. „Unser Ziel war es, den Einschüchterungsfaktor zu beseitigen.“