Ab Ende März gingen die Fragen an Freunde und Familie von „Hast du dieses Wochenende schon etwas vor?“ zu „Was schaust du gerade?“

Die Pandemie zwang die meisten von uns ins Haus, manchmal wochenlang. Die Zoom-Hänge wurden schnell müde, die Puzzles wurden in rascher Folge gelöst, und es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Hausaufgaben, die man an einem Tag erledigen kann. Meine Freunde und ich fingen an, Serien nachzuholen, die wir eines Tages sehen wollten, aber immer wieder aufgeschoben hatten (für viele war das wohl „Die Sopranos“), oder wir stürzten uns in Marathons von Harry Potter, Herr der Ringe, DC und Marvel Cinematic Universe. Jeder streamte ständig – bis zu dem Punkt, an dem in Ländern auf der ganzen Welt von Regulierungsbehörden Datenobergrenzen eingeführt wurden, die befürchteten, dass das Internet unter der Belastung zusammenbrechen würde.

Das Internet brach nie zusammen, aber Streaming, einst eine isolierte Aktivität, wurde zu einer der einzigen Formen der Verbindung, die wir hatten. Im März und April war die achtteilige Netflix-Dokumentarserie Tiger King eines der wenigen Dinge, über die man außerhalb der Pandemie sprechen konnte. Tiger King war nichts Besonderes, aber es wurde zu einer Serie, von der alle besessen waren und sich durch sie vereint fühlten.

In einem Moment, in dem die Welt so isoliert war und die Menschen voneinander abgeschnitten waren, wurde das, was wir sendeten, zu einer bedeutungsvollen Verbindung. Das haben wir während der Pandemie immer wieder erlebt: The Queen’s Gambit, The Mandalorian, Emily in Paris, The Undoing und mehr. Ganz zu schweigen davon, dass wir uns über Serien und Filme, die wir so lieben, wieder mit Freunden getroffen haben: Avatar: The Last Airbender, Grey’s Anatomy, Criminal Minds, Adventure Time und Buffy the Vampire Slayer, um nur einige zu nennen.

Die Unternehmen haben es bemerkt. Ende 2020 ging fast jedes große Unternehmen mit einem Streaming-Dienst bei den Investoren mit der gleichen Aussage hausieren: Streaming ist nicht nur eine Möglichkeit, um auf einen Moment aufzuspringen; es ist die Zukunft der Unternehmen. Disney, WarnerMedia, NBCUniversal und ViacomCBS haben sich intern massiv umstrukturiert, um ihre jeweiligen Streaming-Produkte – Disney Plus, HBO Max, Peacock und CBS All Access (demnächst Paramount Plus) – in den Mittelpunkt zu rücken. Filme, die einst für die Kinos bestimmt waren, feiern ihre Premiere auf Streaming-Plattformen, Funktionen wie Gruppen-Watching-Partys ermöglichen es den Menschen, die zu Hause festsitzen, ihr Streaming-Erlebnis interaktiver zu gestalten, und Exklusivitätsvereinbarungen werden weiterhin ausgehandelt, da jedes Unternehmen um das größte Publikum konkurriert.

Wir befinden uns mitten in einem radikalen Wandel in der Branche – in fast jeder Branche -, der durch eine beispiellose forcierte Beschleunigung ausgelöst wird. Der elektronische Handel ist im Aufwind, weil die Menschen online einkaufen; Pädagogen stellen sich darauf ein, über Zoom zu unterrichten; und in Hollywood hat sich eine Botschaft das ganze Jahr über mehr als jede andere durchgesetzt: Ich streame, du streamst, wir alle streamen für die Ewigkeit.

Jeder Streaming-Dienst versucht, das Gleiche zu erreichen. Die Abonnenten sollten in der Lage sein, problemlos auf Play zu drücken, zu suchen, vor- und zurückzuspulen und Untertitel zu aktivieren. Es sollte nicht lange dauern, bis die Algorithmen des maschinellen Lernens erkennen, wofür sich eine bestimmte Person interessiert, und ihr schnell Sendungen oder Filme empfehlen. Jede Plattform ist auch sehr unterschiedlich. Das Design der Inhalte, die Gestaltung der Benutzeroberfläche und die leicht unterschiedlichen Steuerelemente, die das Streaming-Erlebnis ausmachen, machen den Unterschied zwischen einer angenehmen Zeit beim Navigieren und Anschauen eines Programms und einem frustrierten Aufstöhnen aus.

Da das Streaming so grundlegend wichtig ist und auch in Zukunft bleiben wird und weil jede Plattform auf ihre eigene Weise einzigartig ist, habe ich beschlossen, jedem Dienst eine Note zu geben. Dies ist meine persönliche Meinung zu den Streaming-Diensten, die ich jeden Tag nutze (oft für viel zu viele Stunden am Tag).

HBO Max: B-

Pros:

• Eine der besten Filmbibliotheken unter den Streaming-Diensten, einschließlich der Studio Ghibli-Sammlung
• Unglaubliche Auswahl an Zeichentrickserien
• Alles aus dem HBO-Katalog
• Kuratierte Auswahl an Episoden für hochkarätige Serien
• Hubs für verschiedene Franchises
• Offline-Downloads
• Verfügbar auf allen wichtigen Aggregatoren

Kontra:

• Suchfunktionalität ist nicht zuverlässig
• Keine Schnellvorlauftaste
• Keine 4K / HDR-Fähigkeiten derzeit
• Auf der teureren Seite
• Glitchy

HBO Max ist mein Lieblings-Streaming-Dienst. Ich öffne ihn am häufigsten, verbringe dort die meiste Zeit und habe meist eine Sendung im Programm, über die alle reden. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels war diese Serie The Undoing, aber ich bin besessen von Industry und freue mich schon auf The Flight Attendant. Mit einer Bibliothek, die alle Studio Ghibli-Filme, einige gute DC-Filme, eine unglaubliche Reihe von Zeichentrickfilmen und Animationsprogramme von Cartoon Network und Adult Swim umfasst, hat HBO Max alles, was ich brauche. Doch so sehr ich es auch liebe, die Tatsache, dass es nicht auf Roku (einem der größten Aggregatoren in den Vereinigten Staaten) verfügbar ist, dass es zu Störungen kommen kann und dass es kein 4K-fähiges Streaming gibt, ist nicht zu ignorieren. Aus inhaltlicher Sicht ist HBO Max ein A+ Service, aber es ist alles andere, was ihn nach unten zieht. Bei 15 Dollar pro Monat wird der fehlende Zugang zu diesen Funktionen zu einem Problem.

Disney Plus: A-

Pros:

• Große Drehscheiben für die wichtigsten Film- und TV-Franchises
• Anständiger Katalog von Filmen und TV-Shows
• 4K / HDR-Streaming-fähig
• Watch-Partys sind verfügbar
• Auf allen Aggregatoren verfügbar
• Erschwingliche Preise
• Offline-Downloads

Kontras:

• Unübersichtliches Design der Inhalte
• Beschränkte Auswahl für Abonnenten
• Nicht genug neue Inhalte Woche für Woche

Es steht außer Frage, dass Disney Plus ein großer Erfolg ist. Eltern können den ganzen Tag Frozen laufen lassen, um ihre Kinder zu unterhalten, und Sendungen wie The Mandalorian oder Filme wie Hamilton reichen aus, um die Abonnenten zu halten. Das größte Problem ist jedoch nach wie vor, dass das Design der Disney-Inhalte oft verwirrend ist. Die Suche nach etwas sollte eigentlich ganz einfach sein, aber die Hubs von Disney Plus machen es ironischerweise schwierig, Filme oder Fernsehsendungen zu finden, selbst innerhalb ihrer spezifischen Bereiche. Der Star Wars-Bereich könnte zum Beispiel in verschiedene Trilogien, Zeichentrickserien und andere unterteilt werden, aber aus irgendeinem Grund ist alles auf unsinnige Weise zusammengewürfelt. Streaming ist mehr als nur der Inhalt einer Plattform – es ist das Erlebnis, diese Plattform zu nutzen. Disney Plus könnte ein wenig Arbeit gebrauchen.

Netflix: A

Pros:

• Umfangreichste Bibliothek an Filmen und Fernsehsendungen, einschließlich neuer Programme, die wöchentlich hinzugefügt werden
• Verfügbar auf allen Aggregatoren
• 4K / HDR-Fähigkeiten
• Mit einem Fingertipp vor- und zurückspulen
• Großartige Audiokontrolle und Optionen direkt im Streamer
• Offline-Downloads
• Sehr gute persönliche Empfehlungen

Nachteile:

• Qualität des Programms ist bestenfalls inkonsistent
• Terrible Content-Organisation

Netflix ist nicht umsonst das A und O der Streaming-Dienste. Nicht etwa, weil es Netflix am längsten gibt (das geht an Hulu), sondern weil Netflix das Äquivalent zum Basic Cable ist. Es gibt für jeden etwas zu einem relativ erschwinglichen Preis, und es erscheinen ständig neue Serien und Filme – ganz zu schweigen davon, dass Netflix dank seiner internationalen Stärke auch Serien aus anderen Ländern ein neues Publikum finden kann. Die spanische Serie Money Heist ist zum Beispiel eine der beliebtesten Sendungen auf Netflix. Das Schlimmste an Netflix ist, dass das Navigieren auf der Benutzeroberfläche mühsam sein kann und ich am Ende 10 Minuten lang nach etwas suche, bevor ich mich für eine Wiederholung von Hannibal entscheide, weil es zu viele langweilige Inhalte gibt. Aber für 14 Dollar im Monat ist Netflix immer noch das beste Preis-Leistungs-Verhältnis.

CBS All Access: B-

Pros:

• Zugang zu Live-Nachrichten und einigen Sportarten
• Exzellenter Katalog älterer Titel
• Erschwingliche Preisoptionen
• Verfügbar auf allen Aggregatoren

Kontra:

• Nicht 4K / HDR-fähig
• Mangel an neuen Sendungen auf einer konsistenten Basis
• Terrible UI
• Die meisten Sendungen, die ich will, sind auch auf Netflix verfügbar

CBS All Access ist wie der Kanal, den du vergisst, bis du eines Abends scrollst und etwas siehst, das deine Aufmerksamkeit erregt. An CBS All Access gibt es nichts auszusetzen, aber im Vergleich zu den Angeboten der Konkurrenz gibt es kaum einen Grund, sich anzumelden. Originale locken die Leute an, Bibliotheken halten sie. CBS All Access verfügt über eine hervorragende Bibliothek mit klassischen Fernsehsendungen und Filmen, aber ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal das Gefühl hatte, CBS All Access öffnen zu müssen, um etwas zu sehen. Sogar einige meiner Lieblingssendungen von ViacomCBS, wie Avatar: The Last Airbender und Criminal Minds, sind auf Netflix verfügbar. CBS All Access muss erst noch beweisen, warum es etwas ist, das ich wollen sollte, geschweige denn, warum es etwas ist, das jeder von uns braucht.

Amazon Prime Video: C

Pros:

• Im Amazon Prime-Konto enthalten
• Eine Reihe von Projekten von All-Star-Kreativen
• Verfügbar auf allen Aggregatoren
• Bietet 4K / HDR-Inhalte

Cons:

• Absolute Müll-Benutzeroberfläche
• Suchfunktionalität ist nicht optimal
• Neue Inhalte sind spärlich
• Bibliotheksangebot ist nicht vergleichbar mit der Konkurrenz
• Insgesamt unglaublich frustrierend in der Nutzung
• Keine Offline-Downloads

In Anbetracht der Tatsache, dass Amazon Prime Video ein riesiges Unternehmen von einem der größten Konzerne der Welt ist, könnte man erwarten, dass es gut funktioniert. Das tut es aber nicht. Nichts an der Nutzung von Amazon Prime Video ist eine angenehme Erfahrung. Der Katalog ist im Vergleich zu anderen relativ schwach, das Browsen und die Suche sind komplizierter als sie sein müssten, und die Erfahrung, etwas über das Streaming-Portal anzusehen, ist düster. Wenn es nicht Teil des Amazon Prime-Pakets wäre, wüsste ich nicht, warum jemand es nutzen würde. The Marvelous Mrs. Maisel ist nicht so gut.

Hulu: B+

Pros:

• Unglaubliche Bibliothek an Inhalten
• 4K / HDR-Fähigkeit
• Offline-Downloads
• Konsistenter Strom neuer Inhalte
• Home to the FX on Hulu hub for prestige series
• Excellent personalized recommendations
• Affordable pricing options

Cons:

• Nicht super intuitiv
• Das Browsen ist mühsam
• Das Design der Inhalte ist schwierig zu navigieren

Hulu ist einer der am längsten laufenden Streaming-Anbieter, also hatte das Team einige Zeit, um die Dinge herauszufinden. Meistens hat es ganz gut geklappt. Hulu bietet eine der besten Bibliotheken zu einem erschwinglichen Preis und ermöglicht eine nahtlose Wiedergabe, wenn ein Film oder eine Fernsehsendung ausgewählt wird. Die größten Probleme sind nach wie vor das Browsing, die Suche und die Gestaltung der Inhalte. Hulu ist nicht suchfreundlich. Die persönlichen Empfehlungen sind großartig, aber das Herumscrollen, um etwas zu finden, ist lästig. Die Gestaltung von Hulu scheint ohne Sinn und Verstand zu sein und schmälert die Qualität des Dienstes.

Peacock: C

Pros:

• Erschwingliche Preisoptionen
• Offline-Downloads
• Auf allen großen Aggregatoren
• Impressiver Katalog klassischer TV-Sendungen
• Einzige Hubs (Live-Inhalte, traditionelle Bibliothek)

Kontra:

• Keine 4K-/HDR-Fähigkeiten
• Terroröse Suchfunktionalität
• Frustrierende Benutzeroberfläche
• Anzeigen erscheinen manchmal sogar im werbefreien Plan
• „Kanäle“-Abschnitt ist verwirrend
• Inhaltsdesign ist kontraintuitiv

Peacock ist… Nun, das ist ein Teil des Problems. Ich bin mir immer noch nicht ganz sicher, was Peacock sein will. Es ist ein allgemeiner Streamer, der dank NBCUniversal eine der besten Sammlungen klassischer Fernsehsendungen hat, aber Peacock versucht, zu viele Dinge auf einmal zu sein. Es ist ein ziemliches Durcheinander. Wären da nicht die günstigen Preise und die Bibliothekssammlung, wüsste ich nicht, warum irgendjemand zu Peacock zurückkehren sollte. Es gibt einige gute Serien (ich liebe das Reboot von Saved by the Bell), und wenn ich einen Marathon von Law and Order: SVU marathonisieren will, kann ich das. Aber der Versuch, herauszufinden, wie man sich im Dienst zurechtfindet, nimmt mehr Zeit in Anspruch, als es sein sollte. Außerdem gibt es nicht genug neue Serien oder exklusive Titel, die mich dazu bringen, Peacock jeden Tag zu öffnen. Fans von The Office werden das vielleicht ab 2021 tun, wenn die Serie von Netflix zu Peacock wechselt, aber NBCUniversal muss mir mehr Gründe geben, die App zu öffnen.

Apple TV Plus: B

Pros:

• Billigstes der Gruppe
• Qualitätsprogramm
• Einfache Navigation
• Offline-Ansicht
• 4K / HDR-fähig
• Verfügbar auf allen Aggregatoren

Nachteile:

• Kein riesiges Angebot an Mediatheken
• Kein Katalog mit klassischen TV-Sendungen oder Filmen
• Nicht genug konsistente Neuzugänge

Gleich wie Amazon Prime Video hat Apple TV Plus den Vorteil, zu einem viel größeren Ökosystem zu gehören. Wer ein neues Apple-Produkt kauft, erhält Apple TV Plus kostenlos. Der Nachteil ist, dass es nicht viel zu sehen gibt. Und was die Nachteile angeht, so ist das ein ziemlich großer Nachteil. Wenn das Ziel darin besteht, dass die Nutzer die App abonnieren und jeden Tag öffnen, dann ist das ein schwieriges Unterfangen, denn Apple hat nicht unendlich viel zu bieten. Der Vorteil ist, dass viele der Sendungen und Filme, die zu Apple TV Plus hinzugefügt werden, einen Blick wert sind. Ich verwende Apple TV Plus zwar nicht so oft, aber wenn ich es tue, genieße ich das, was ich sehe. Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass dieses B- in ein paar Jahren ein B+ / A- sein wird.

Aktualisierung (17. Dezember, 1:35pm ET): Aktualisiert, um die neue Information aufzunehmen, dass HBO Max jetzt auf Roku verfügbar ist.