Die Minnesota Wild haben 2019-20 einen „Playoff-Platz“ erhalten, weil die NHL die Postseason auf 12 Teams aus jeder Conference erweitert hat.

Sie wurden ziemlich schnell von den Vancouver Canucks aussortiert und haben seit 2015 keine Playoff-Serie mehr gewonnen. In dieser Offseason hat Wild-GM Bill Guerin etwas aufgeräumt und Eric Staal (nach Buffalo), Ryan Donato und Devan Dubnyk (nach San Jose) gehandelt. Außerdem gaben sie Luke Kunin (plus einen 4.) an die Nashville Predators ab und tauschten dafür Nick Bonino und 2020 Zweit- und Drittrunden-Picks ein. Die einzige große Neuverpflichtung war die Unterzeichnung eines Dreijahresvertrags über 11,0 Mio. $ (3,67 Mio. $ AAV) mit Cam Talbot als Ersatz für Dunnyk. Es war eine ereignisreiche Offseason, in der ein Großteil des Kaders ausgetauscht wurde, aber auf dem Papier sehen die Wilds nicht wie ein besseres Team aus.

Die aufregendste Entwicklung für die Wilds ist der Wechsel von Top-Prospekt Kirill Kaprizov aus der KHL. Kaprizov war ein Fünftrunden-Pick im Jahr 2015 und hat in den letzten Jahren in der KHL für Furore gesorgt. Der 23-Jährige sollte sofort einer der wichtigsten Spieler im Team von Minnesota sein und für ein Maß an Spannung sorgen, das dem Team im Moment fehlt.

Nach aktuellem Stand hat Minnesota etwa 2,7 Millionen Dollar an Cap-Space, also sieht es so aus, als ob dies der Kader ist, mit dem sie ins Camp gehen werden.

Geplante Stürmerlinien

Es gibt nicht viele Gewissheiten, wenn man sich diesen Wild-Kader anschaut, aber ein paar Dinge, die wir sicher wissen, sind, dass Kevin Fiala, Zach Parise und Kaprizov in irgendeiner Form in den Top-6 sein werden. Der Wechsel von Staal zu Marcus Johansson war eine fragwürdige Entscheidung, vor allem angesichts des Mangels an Centern in diesem Kader. Johansson ist in der Lage, in der Mitte zu spielen, aber viele Teams haben in den letzten Jahren damit experimentiert, und die Ergebnisse waren nicht gut. Dennoch geht er als Center Nr. 1 in die Saison, und die Wild müssen hoffen, dass ihre talentierten Flügelspieler sein Spiel verbessern können. Johansson ist zweifelsohne ein passorientierter Center, weshalb es sehr sinnvoll ist, ihn mit Fiala zu kombinieren, der noch nie einen Schuss abgegeben hat, der ihm nicht gefiel. Fialas Spiel entwickelt sich ständig weiter, und er hat die Chance, weit über 200 Schüsse abzugeben und im Jahr 2021 möglicherweise zum ersten Mal in seiner Karriere 30 Tore zu erzielen. Mit Kaprizov auf der anderen Seite könnten die Wild eine der am meisten unterschätzten Top-Linien im Eishockey haben. Kaprizov war in den letzten beiden Spielzeiten jeweils Torschützenkönig in der KHL, und sein Tor-zu-Assist-Verhältnis betrug fast 1:1, was auch seine Fähigkeiten als Spielmacher unterstreicht. Er wird wahrscheinlich nicht rüberkommen und sofort ein Punkt-pro-Spiel-Spieler sein wie Artemi Panarin, aber seien Sie nicht überrascht, wenn er 25 Tore und 35 Assists hat (oder dieses Tempo in einer verkürzten Saison), wie Evgenii Dadonov mit den Florida Panthers im Jahr 2018.

Wenn das ihre erste Linie ist, würde es Parise und Mats Zuccarello überlassen, mit Joel Eriksson Ek in der zweiten Linie zu spielen. Leider wird Minnesota die Saison ohne Zuccarello eröffnen, der sich letzte Woche in Norwegen einer Operation am rechten Arm unterzogen hat und auf unbestimmte Zeit ausfällt. Damit dürfte die Tür für Jordan Greenway offen stehen, der zu Beginn der Saison eine Rolle in den Top-6 spielen wird. Keiner der Flügelspieler hat im letzten Jahr mehr 5v5-Spiele mit Eriksson Ek bestritten als Greenway, es dürfte also eine gute Ergänzung sein. Greenways Zahlen waren mit Eriksson Ek ebenfalls viel besser und sie sollten sich nur verbessern, wenn man einen Schützen wie Parise in den Mix einbaut. Das sieht zwar nicht nach einer echten zweiten Reihe aus, aber Greenway und Eriksson sind beide erst 23 Jahre alt und haben im Jahr 2020 große Fortschritte gemacht. Wenn sie sich weiter verbessern, könnte diese Gruppe schwer zu bespielen sein und gleichzeitig respektable Offensivwerte Ergebnisse erzielen.

Die dritte Linie wird höchstwahrscheinlich aus zwei Neuzugängen bestehen. Bonino eignet sich perfekt als Center in der dritten Reihe. Letztes Jahr in Nashville bildete er mit Craig Smith und Rocco Grimaldi die wohl effektivste dritte Reihe in der NHL. In Minnesota sollte er Nick Bjugstad, den sie von den Pittsburgh Penguins erworben haben, und Zuccarello oder Greenway haben, wenn Zuccarello gesund ist. Zu Beginn der Saison sollte er jedoch mit Bjugstad und entweder Nico Sturm oder Marcus Foligno spielen. Bjugstad ist ein Junge aus seiner Heimatstadt und ein ehemaliger Erstrundenpick, hatte aber in den letzten Jahren mit Verletzungen zu kämpfen. Wenn er in Bestform ist, ist er ein wuchtiger Power Forward (1,90 m groß, 90 kg schwer), der 20 Tore und 20 Assists erzielen kann. Davon war er in den letzten beiden Spielzeiten jedoch weit entfernt: In 77 Spielen erzielte er nur 15 Tore und 13 Vorlagen. Ob Sturm oder Foligno auf der linken Seite, beide verfügen über eine gute Größe und ein gutes Zweikampfverhalten, aber Sturm hat das vielseitigere Offensivspiel, das für eine Rolle in der dritten Reihe geeignet ist, während Foligno eher ein Crasher und ein vierter Spieler ist.

Apropos vierte Linie: Victor Rask und Ryan Hartman haben beide in den letzten Jahren einen Rückschritt gemacht, aber sie haben genug Offensivkraft, um eine der besten vierten Linien der Liga zu sein, während sie auch defensiv solide sind.

Der eine X-Faktor in der Wild-Organisation ist Marco Rossi. Die Wild haben ihn gerade als Nummer 9 im NHL-Draft ausgewählt, nachdem er in der OHL mit 120 Punkten (39G / 81A) in 56 Spielen für Furore gesorgt hat. In Anbetracht der Tatsache, dass die NHL-Saison voraussichtlich ein paar Wochen vor der OHL-Saison beginnt, könnte Rossi das Jahr mit den Wild beginnen, vor allem, wenn Zuccarello ausfällt, und länger bleiben, wenn er beeindruckt.

Projected Defensive Pairings

Während es im vorderen Bereich viel Bewegung gab, kehren die Wild zur gleichen Blue Line wie 2020 zurück, und die ist gut. Angeführt werden sie von Ryan Suter und Jared Spurgeon, die in der vergangenen Saison zusammen über 916 5v5 TOI absolvierten (die drittmeisten in der NHL). Das zweite Paar, Jonas Brodin und Mathew Dumba, lag mit 837,9 5v5 TOI nicht weit dahinter (die sechstmeisten).

In der letzten Saison spielten 57 Paarungen mindestens 400 TOI zusammen und hier ist, wie Minnesotas Top-4 im Vergleich zum Rest der Liga abschneiden:

per MoneyPuck.com	CF%	Tore %	GF/60	GA/60
D1: Suter-Spurgeon	53,3 (12.)	58,3% (12.)	3,21 (6.)	2,29 (t-29.)
D2: Brodin-Dumba	50.0% (30.)	51,5% (36.)	2,43 (37.)	2,29 (t-29.)

Es ist ziemlich offensichtlich, dass Suter-Spurgeon ein Elitepaar ist. Ihr Torverhältnis (GoalsFor/60) gehört zu den besten der Liga, was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass Suter bei den Punkten (237) unter den Verteidigern auf Platz 12 und Spurgeon bei den Toren (56) auf Platz 14 der letzten fünf Spielzeiten liegt. Brodin schadet Dumbas Offensivzahlen, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass er einer der besten torgefährlichen Verteidiger in der NHL und ein wirklich wertvolles Fantasieprodukt ist.

Defensiv sind sie ungefähr gleich, sie liegen mit 2,29 GA/60 im Mittelfeld. Allerdings sind diese beiden Zahlen irreführend und eher ein Produkt der schlechten Torhüterleistung der Wilds im Jahr 2020. Wenn man sich die erwarteten Gegentore/60 ansieht, sind Brodin/Dumba die drittbesten (1,90) und Suter/Spurgeon die achtbesten (2,05). Dies ist wirklich eine Top-4-Elite und ein gutes Torverhältnis im Jahr 2021 sollte zu besseren Ergebnissen für die Wild führen.

Das dritte Paar wird aufgrund seiner Qualität nicht oft eingesetzt. Carson Soucy und Brad Hunt kamen in der vergangenen Saison auf durchschnittlich 15:00 TOI und bringen beide völlig unterschiedliche Fähigkeiten auf das Eis. Soucy ist ein großer, starker Shutdown-Verteidiger, während Hunt unterdimensioniert ist und die Offensive seine Stärke ist. Hunt hat einen enormen Punkteschuss und hat in der AHL schon viele Punkte gesammelt. Letztes Jahr war eine Karriere-Best-Saison für den 32-Jährigen, der 2021 PP2-Einsätze sehen sollte, was ihn zeitweise zu einem DFS-Dart-Wurf macht.

Advanced Stats via MoneyPuck.com und HockeyReference.com

Salary Cap Figures via PuckPedia.com

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