Im Gegensatz zur Eastern Conference waren die Erstrundenpartien in der Western Conference hart umkämpft. Kein Team wurde besiegt, und zwei Serien gingen bis in die letzten Sekunden eines 7. Spiels.

Damit kommen wir zur zweiten Runde, in der in jedem einzelnen Spiel eine Handvoll NBA-Superstars zu sehen sein wird. Nur vier Teams verbleiben im Westen mit der Hoffnung, den NBA-Finals 2020 einen Schritt näher zu kommen.

Lassen Sie uns in diese beiden bevorstehenden Matchups in der Western Conference eintauchen. Wenn ihr wollt, könnt ihr euch auch unsere Vorschau auf Runde 2 der Eastern Conference ansehen.

Nummer 1 Los Angeles Lakers (52-19)
Nummer 4 Houston Rockets (44-28)

Die Lakers haben in den Playoffs wirklich nicht so ausgesehen, wie wir es von ihnen erwartet haben. Nachdem sie die reguläre Saison mit der besten Bilanz in der Western Conference abgeschlossen hatten, sahen sie in der Offensive in den Setzlistenspielen und dann in den meisten ihrer Erstrundenserie schlecht aus, obwohl sie die Portland Trail Blazers in fünf Spielen besiegten.

Wenn das so weitergeht, sind die Rockets in einer guten Situation. Houston ist ein Team, das Dreier wirft wie kein anderes Team zuvor und trifft den Ball auf hohem Niveau. Wenn die Lakers offensiv nicht so gut drauf sind, wird es schwer werden, mit der Trefferquote der Rockets mitzuhalten.

Im Spiel gegen die Trail Blazers in der ersten Runde hat LeBron James offensiv alles für sein Team getan und im Schnitt ein Triple-Double erzielt. Mit 27,4 Punkten, 10,2 Assists und 10,2 Rebounds pro Spiel bei einer Trefferquote von 0,600 aus dem Feld und 0,464 aus der Distanz ist er einer der effizientesten Spieler der Playoffs. Anthony Davis steuerte in der ersten Runde weitere 29,8 Punkte und 9,4 Rebounds pro Spiel bei, aber abgesehen davon hatten die Lakers wirklich Mühe, zu punkten.

So gut James Hardens Zahlen auch aussehen mögen, er hatte in der ersten Runde Spiele, die in dieser Hinsicht schwach waren, insbesondere Spiel 7, in dem er nur 17 Punkte erzielte. Russell Westbrook hatte in den drei Spielen gegen die Thunder in Runde 1 sicherlich seine eigenen Schwächen, aber er sollte in der Lage sein, das Blatt zu wenden, wenn er den Rost abschüttelt und sich von seiner Quadrizeps-Verletzung weiter erholt.

Defensiv werden die Rockets mit den Lakers vor einer ganz anderen Situation stehen als mit den Thunder. LeBron James ist natürlich ein Albtraum, aber ein anderer Spieler, der in dieser Serie eine große Chance hat, zu glänzen, ist Anthony Davis. Houston hat Steven Adams in der Erstrundenserie ziemlich gut in den Griff bekommen, aber Davis ist auf einem anderen Niveau. Mit seiner Fähigkeit, den Raum zu nutzen und auch aus der Mitteldistanz und unter dem Korb zu punkten, werden die Rockets seine Produktion einschränken müssen, um erfolgreich zu sein.

Eine Sache, auf die man achten sollte, ist, wie die Lakers in Spiel 1 nach einer fast einwöchigen Spielpause aus den Startlöchern kommen. Ab welchem Punkt schadet es ihnen, keine NBA-Minuten zu spielen? Sicherlich ist es toll, wenn alle gesund und frisch sind, aber als kollektive Einheit war dieses Team in den Playoffs nicht gut. Wenn es ein Team gibt, das eine längere Erstrundenserie gebraucht hätte, um seine Probleme zu lösen, dann sind es die Lakers. Es wird interessant sein zu sehen, wie sie sich gegen ein Rockets-Team schlagen, das zwischen den ersten beiden Serien nur einen Tag Pause hatte.

Diese Serie wird wahrscheinlich auf die Jungs hinauslaufen, die keine Superstars sind. Wir wissen, dass James, Davis, Harden und Westbrook hervorragend sein werden. Was die Serie entscheiden wird, ist die Art und Weise, wie das Team spielt.

Nummer 2 Los Angeles Clippers (49-23)
Nummer 3 Denver Nuggets (46-27)

Die Los Angeles Clippers haben die Dallas Mavericks in ihrer Erstrundenserie in sechs Spielen geschlagen. Das hört sich zwar toll an, war aber größtenteils nicht schön. Die Denver Nuggets hingegen stürmten nach einem 1:3-Rückstand gegen die Utah Jazz zurück und gewannen die Serie in Spiel 7.

Für die Clippers war Kawhi Leonard der einzige konstante Spieler in der Offensive. Paul George, auf den sich das Team in den Playoffs verlassen wird, spielte die meiste Zeit der ersten Serie extrem schlecht. Während dies für eine Erstrundenserie gegen die Mavericks noch verkraftbar war, wird er sich gegen die Nuggets steigern müssen. Außerdem war Lou Williams unbeständig und hatte einige weniger beeindruckende Spiele, ebenso wie Montrezl Harrell, der eine Weile brauchte, um wieder in Schwung zu kommen, nachdem er von der Bubble weg war.

Die Nuggets, die in letzter Zeit großartig aussahen, haben in Jamal Murray einen blühenden Superstar. Er hat in der ersten Serie 221 Punkte erzielt und dabei 0,533 Punkte aus der Distanz geschossen. Auch Nikola Jokic, Michael Porter Jr. und Jerami Grant haben gut gespielt. Insgesamt erzielten sie eine Trefferquote von 0,421 aus der Distanz, die zweitbeste aller Playoff-Teams. Ihre Offensive schien größtenteils nur über Murray und Jokic zu laufen, aber es hat auf jeden Fall geklickt.

Die Nuggets und die Clippers trafen in der regulären Saison dreimal aufeinander, wobei die Clippers die Saisonserie mit 2:1 gewannen. Nachdem die Nuggets in ihrem ersten Playoff-Spiel zurückkamen, haben sie drei Spiele in Folge gewonnen. Das bedeutet zwar, dass die Nuggets im Aufwind sind, aber man kann auch sagen, dass die Müdigkeit ein Thema sein könnte. Zwischen Spiel 7 der Auftaktserie und Spiel 1 der kommenden Serie haben sie nur einen Tag Pause. Auf der anderen Seite haben die Clippers ihre Serie früher beendet und hatten eine Handvoll Tage, um sich auszuruhen, zu erholen und sich vorzubereiten.

Die Verteidigung der Clippers ist eine der besten der Liga. Sie sind gut gerüstet, um Spieler wie Murray und Porter Jr. zu verteidigen, denn mit George und Leonard haben sie zwei hervorragende Verteidiger am Spielfeldrand in ihren Reihen. Denver hingegen verzeichnete in der ersten Runde die drittschlechteste Defensivleistung aller Playoff-Teams. Bei der Menge an Offensivwaffen, die die Clippers aufbieten können, wird Denver seine Defensive verbessern müssen, wenn sie diese Serie gewinnen wollen. Die Clippers sind das bessere Team in dieser Serie, aber sie müssen ihre Art von Basketball spielen, um in die Western Conference Finals einzuziehen.