Der afroamerikanische methodistische Episkopalprediger und spätere Bischof Henry McNeal Turner trat unmittelbar nach dem Bürgerkrieg als einer der eifrigsten Verfechter der Rechte der Afroamerikaner hervor. Turner gehörte auch zur ersten Gruppe afroamerikanischer Mandatsträger aus der Zeit der Reconstruction. Im Juli 1868 gehörte Turner zu den zwei Senatoren und den 25 schwarzen republikanischen Staatsvertretern, die in die Legislative von Georgia gewählt wurden. Weniger als zwei Monate später schlossen die Demokraten in Georgia, die die Mehrheit in der Legislative stellten, alle schwarzen Mitglieder aus. Am 3. September 1868 trat Turner vor die versammelten Abgeordneten und prangerte die Gesetzgeber an, die sich geweigert hatten, die afroamerikanischen Senatoren und Abgeordneten einzusetzen. Diese Rede ist im Folgenden wiedergegeben.

Mr. Speaker: Bevor ich mich mit dieser Frage befasse, möchte ich, dass die Mitglieder dieses Hauses verstehen, welchen Standpunkt ich vertrete. Ich bin der Meinung, daß ich Mitglied dieses Gremiums bin. Deshalb, Sir, werde ich vor keiner Partei buckeln oder kriechen oder sie um meine Rechte anflehen. Einige meiner farbigen Kolleginnen und Kollegen haben im Laufe ihrer Ausführungen an die Sympathien der Mitglieder der Gegenseite appelliert und ihren Charakter als großmütig gepriesen. Das erinnert mich sehr an Sklaven, die unter der Peitsche betteln, Sir. Ich bin hier, um meine Rechte einzufordern und den Männern, die es wagen, die Schwelle meiner Männlichkeit zu überschreiten, Donnerschläge entgegenzuschleudern. Es gibt einen alten Aphorismus, der besagt: „Bekämpfe den Teufel mit Feuer“, und wenn ich mich in diesem Fall an diese Regel halte, so möchte ich, dass die Herren verstehen, dass sie damit nur mit ihrer eigenen Waffe bekämpft werden.

Die Szene, die sich heute in diesem Haus abspielt, ist eine, die in der Geschichte der Welt ohne Beispiel ist. Von diesem Tag an bis zu dem Tag, an dem Gott Adam den Lebensatem einhauchte, gibt es keine vergleichbare Szene. Niemals in der Geschichte der Welt wurde ein Mensch vor einem Gremium mit legislativen, richterlichen oder exekutiven Funktionen angeklagt, weil er eine dunklere Hautfarbe hatte als seine Mitmenschen. Ich weiß, dass die Gerichte dieses Landes und anderer Länder mit Fragen befasst waren, die dem heute hier diskutierten Thema nicht ganz unähnlich sind. Aber, Sir, noch nie in der Geschichte der großen Nationen dieser Welt wurde ein Mensch angeklagt und eines Vergehens beschuldigt, das vom Gott des Himmels selbst begangen wurde. Es mag Fälle geben, in denen Menschen wegen Verbrechen und Vergehen ihrer Rechte beraubt wurden, aber es ist dem Staat Georgia vorbehalten geblieben, mitten im neunzehnten Jahrhundert einen Mann vor Gericht zu stellen und ihn dort einer Tat anzuklagen, für die er nicht mehr verantwortlich ist als für den Kopf, den er auf seinen Schultern trägt. Die angelsächsische Rasse, Sir, ist eine höchst erstaunliche Rasse. Keiner hat sich je so sehr in dieser Rasse getäuscht, wie ich es in den letzten drei Wochen getan habe. Ich war mir nicht bewusst, dass der Charakter dieser Rasse so viel Feigheit und so viel Kleinmütigkeit aufweist. Der Verrat, der von den Herren, die diesem Volk angehören, an den Tag gelegt wurde, hat mein Vertrauen in dieses Volk mehr erschüttert als alles andere, was ich seit meiner Geburt beobachtet habe.

Was ist die Frage, um die es geht? Es gibt keinen Cherub, der heute um den ewigen Thron Gottes sitzt, der nicht erzittern würde, wenn der höchste Gott selbst den Befehl gäbe, hierher zu kommen und über meine Männlichkeit zu richten. Die Herren mögen diese Frage in jedem beliebigen Licht betrachten und mit so viel Gleichgültigkeit, wie sie es für richtig halten, aber ich sage Ihnen, Sir, dass dies eine Frage ist, die heute nicht sterben wird. Dieses Ereignis wird der Nachwelt noch lange in Erinnerung bleiben, solange die Sonne die Hügel des Himmels erklimmt.

Wessen Gesetzgebung ist das? Ist es die Legislative der Weißen, oder ist es die Legislative der Schwarzen? Wer hat für einen Verfassungskonvent gestimmt, im Gehorsam gegenüber dem Mandat des Kongresses der Vereinigten Staaten? Wer hat sich als Erster um die Fahne des Wiederaufbaus geschart? Wer brachte den Ball der Loyalität im Staat Georgia ins Rollen? Und wessen Stimme wurde auf den Hügeln und in den Tälern dieses Staates gehört? Es war die Stimme des tapferen, bewaffneten Negers, zusammen mit den wenigen Weißen mit humanitärem Herzen, die uns zu Hilfe kamen. Ich beanspruche die Ehre, Sir, Hunderte, ja Tausende von Weißen davon überzeugt zu haben, dass der Wiederaufbau im Rahmen der Maßnahmen des Kongresses der Vereinigten Staaten der sicherste und beste Weg für die Interessen des Staates war.

Lassen Sie uns in diesem Zusammenhang einige Fakten betrachten. Hat die Hälfte der weißen Männer Georgias für diese Legislative gestimmt? Hat nicht die große Mehrheit von ihnen mit aller Kraft gegen die Verfassung gekämpft, unter der wir handeln? Und haben sie nicht auch gegen die Einsetzung dieser Legislative gekämpft? Und, Sir, haben sie nicht dagegen gestimmt? Ja, Sir! Und es gibt heute Personen in dieser Legislative, die bereit sind, mir ihr Gift ins Gesicht zu spucken, während sie selbst mit all ihrer Kraft gegen die Ratifizierung dieser Verfassung waren. Sie stellen mein Recht auf einen Sitz in diesem Gremium in Frage, um das Volk zu vertreten, mit dessen Stimmen ich rechtmäßig gewählt wurde. Dieser Einwand, Sir, ist ein unerhörtes Machtmonopol. Es lässt sich keine Analogie dafür finden, es sei denn, es handelt sich um einen Mann, der in mein Haus eindringt, sich meiner Frau und meiner Kinder bemächtigt und mir dann sagt, ich solle gehen. Ich befinde mich in der Lage eines Verbrechers vor Ihrem Gericht, weil ich es wage, die Ansichten derer zu vertreten, die mich hierher geschickt haben. Mit anderen Worten, man sagt uns, wenn Schwarze sprechen wollen, müssen sie durch weiße Trompeten sprechen; wenn Schwarze ihre Gefühle ausdrücken wollen, müssen sie verfälscht und durch weiße Boten geschickt werden, die so schnell wie das Pendel einer Uhr streiten, zweideutig sind und ausweichen. Wenn dies nicht geschieht, dann haben die Schwarzen einen Frevel begangen, und ihren Vertretern muss das Recht verweigert werden, ihre Wähler zu vertreten.

Die große Frage, Sir, ist diese: Bin ich ein Mann? Wenn ich ein solcher bin, beanspruche ich die Rechte eines Mannes. Bin ich kein Mann, weil ich zufällig eine dunklere Hautfarbe habe als die ehrenwerten Herren um mich herum? Lassen Sie mich sehen, ob ich einer bin oder nicht. Ich möchte das Haus heute davon überzeugen, dass ich ein Anrecht auf meinen Sitz hier habe. Ein gewisser Herr hat behauptet, der Neger sei eine bloße Entwicklung, ähnlich wie der Orang-Utan oder der Schimpanse, aber wenn man einen Neger physiologisch, phrenologisch und anatomisch, und ich darf sagen, physiognomisch, untersucht, stellt man fest, dass er mit Personen anderer Hautfarbe identisch ist. Ich möchte jeden Herrn in diesem Saal fragen: Wo ist die Analogie? Finden Sie, dass ich ein Vierbeiner bin, oder finden Sie, dass ich ein Mensch bin? Finden Sie in meinem Rücken drei Knochen weniger als in dem des weißen Mannes? Findest du weniger Organe im Gehirn? Wenn Sie davon nichts wissen, so weiß ich es; denn ich habe bei der Sezierung von fünfzig Männern mitgeholfen, schwarzen und weißen, und ich behaupte, dass man, wenn man das Schleimhautpigment, die Farbe der Haut, entfernt, nicht mehr zwischen dem schwarzen und dem weißen Mann unterscheiden kann, um sein Leben zu retten. Bin ich ein Mensch? Habe ich eine Seele, die es zu retten gilt, wie Sie? Bin ich für eine ewige Entwicklung empfänglich, so wie du es bist? Kann ich alle Künste und Wissenschaften erlernen, die ihr könnt? Ist das jemals in der Weltgeschichte bewiesen worden? Haben Schwarze jemals die Tapferkeit der Weißen bewiesen? Haben sie jemals einen Beruf ergriffen? Haben sie nicht genauso gute Artikulationsorgane wie ihr? Manche Leute behaupten, dass der Kehlkopf des Negers dem des Orang-Utans sehr ähnlich ist. Nun, Sir, es gibt nicht so viel Ähnlichkeit zwischen ihnen wie zwischen dem Kehlkopf des Menschen und dem des Hundes, und ich wage es, diese Tatsache von jedem Mitglied dieses Hauses zu bestreiten. Gott hielt es für angebracht, alles in der Natur zu variieren. Kein Mensch gleicht dem anderen, keine Stimme gleicht der anderen, kein Baum gleicht dem anderen. Gott hat Vielfalt und Vielseitigkeit in den grenzenlosen Raum seiner Schöpfung eingewoben und gewebt. Weil Gott es für richtig hielt, einige rot und einige weiß und einige schwarz und einige braun zu machen, sollen wir hier sitzen und darüber urteilen, was Gott für richtig hielt? Man könnte genauso gut mit den Blitzen des Himmels spielen wie mit dem Geschöpf, das Gottes Ebenbild, Gottes Foto, trägt.

Die Frage wird gestellt: „Was hat die Negerrasse getan?“ Nun, Mr. Speaker, alles, was ich zu diesem Thema zu sagen habe, ist dies: Wenn wir die Klasse von Menschen sind, als die wir im Allgemeinen dargestellt werden, dann sind wir meiner Meinung nach ein sehr großes Volk. Es wird allgemein davon ausgegangen, dass wir die Kinder Kanaans sind, und dass der Fluch eines Vaters auf unseren Häuptern ruht, und zwar schon die ganze Geschichte hindurch. Sir, ich bestreite, dass der Fluch Noahs irgendetwas mit dem Neger zu tun hatte. Wir sind nicht die Kinder Kanaans; und wenn wir es wären, Sir, wo sollten wir dann stehen? Schauen wir ein wenig in die Geschichte. Melchisedek war ein Kanaaniter; all die Phönizier, all die Erfinder der Künste und Wissenschaften waren die Nachkommen Kanaans; aber, Herr, der Neger ist es nicht. Wir sind die Kinder von Kusch, und der Fluch Kanaans hat nichts mit dem Neger zu tun. Wenn wir zu dieser Rasse gehören, dann gehörte Ham dazu, unter dessen Anleitung Napoleon Bonaparte militärische Taktik studierte. Wenn wir zu dieser Rasse gehören, dann gehörte auch der heilige Augustinus zu ihr. Wer war es, der den Grundstein für die große Reformation legte? Martin Luther, der das Licht der Wahrheit des Evangeliums entzündete, das niemals erlöschen wird, bis die Sonne aufgeht und nicht mehr untergeht; und lange vorher werden die demokratischen Prinzipien ihren Platz in den Regionen von Pluto und Prosperpine gefunden haben …

Der ehrenwerte Herr aus Whitfield (Mr. Shumate) hat bei der Erörterung dieser Frage vor ein oder zwei Tagen die Behauptung aufgestellt, dass ein Abgeordneter zu sein nicht bedeutet, ein Offizier zu sein, „es ist ein Privileg, auf das die Bürger ein Recht haben.“ Dies sind seine Worte. Es war kein Amt; es war ein „Privileg“. Jeder der Anwesenden weiß, dass er bestritt, dass Abgeordneter zu sein gleichbedeutend mit Offizier zu sein sei. Jetzt ist er als Führer der demokratischen Partei in diesem Haus anerkannt und kocht im Allgemeinen für sie zu essen; er macht diese bemerkenswerte Erklärung, und wie geht es Ihnen, meine Herren auf der anderen Seite des Hauses, weil ich ein Offizier bin, wenn eine Ihrer großen Persönlichkeiten sagt, dass ich kein Offizier bin? Wenn Sie mir das Recht meiner Wähler absprechen, hier vertreten zu werden, weil es ein „Privileg“ ist, dann, Sir, werde ich Ihnen zeigen, dass ich genauso viele Privilegien habe wie der weißeste Mann in diesem Saal. Wenn es mir nicht erlaubt ist, hier einen Sitz einzunehmen, um meine Wähler zu vertreten, dann möchte ich wissen, wie es Weißen erlaubt sein kann, dies zu tun. Wie kann ein weißer Mann einen farbigen Wahlkreis vertreten, wenn ein Farbiger das nicht kann? Das große Argument ist: „Oh, wir haben dies, das und das geerbt“. Ich möchte, dass sich die Herren auf ihren kühlen, gesunden Menschenverstand besinnen. Ist das Geschaffene größer als der Schöpfer? Ist der Mensch größer als Gott? Es ist sehr seltsam, wenn ein weißer Mann in diesem Saal einen Sitz einnehmen kann, der durch farbige Stimmen geschaffen wurde, und ein schwarzer Mann dies nicht kann. Das, meine Herren, ist die kurzsichtigste Argumentation der Welt. Ein Mann kann mit einem halben Auge besser sehen; und selbst wenn er gar kein Auge hätte, könnte er eins fälschen, wie der Zyklop es tat, oder eins mit dem Finger stechen, was ihn in die Lage versetzen würde, hindurchzusehen.

Es heißt, der Kongress habe uns nie das Recht gegeben, ein Amt zu bekleiden. Ich möchte wissen, Sir, ob die Maßnahmen des Wiederaufbaus nicht auf der Grundlage beruhten, dass keine Unterscheidung aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder Vorbildung gemacht werden sollte? War das nicht der große Dreh- und Angelpunkt, auf dem sie ruhten? Und musste nicht jeder wiederaufgebaute Staat auf der Idee aufbauen, dass keine Diskriminierung, in welchem Sinne des Wortes auch immer, vorgenommen werden sollte? Es gibt hier keinen einzigen Mann, der es wagen würde, Nein zu sagen. Wenn der Kongress mir einfach nur ein ausreichendes Maß an bürgerlichen und politischen Rechten gegeben hat, um mich zu einem bloßen politischen Sklaven für die Demokraten zu machen, oder irgendjemandem, der ihnen die Möglichkeit gibt, auf meinen Rücken zu springen, um an die politische Macht zu gelangen, dann danke ich dem Kongress nicht dafür. Niemals, so wahr mir Gott helfe, werde ich ein politischer Sklave sein. Ich spreche jetzt nicht für die Farbigen, die mit mir in diesem Haus sitzen, und ich behaupte auch nicht, dass sie meine Ansichten unterstützen, aber die Unterstützung von Mr. Lincoln, mich aus der Sklaverei zu befreien, hatte nicht die Absicht, mich und meine Rasse in die politische Sklaverei zu führen. Wenn sie das wollten, dann sollen sie mir meinen Stimmzettel wegnehmen, ich will ihn nicht und werde ihn nicht haben. Ich will kein bloßes Werkzeug dieser Art sein. Ich bin schon lange genug Sklave gewesen.

Ich sage euch, was ich bereit wäre zu tun: Ich bin bereit, dem Kongreß die Frage zu unterbreiten, was mit der Verabschiedung der Wiederaufbaumaßnahmen und des Verfassungszusatzes gemeint war. Lassen Sie die Demokratische Partei in diesem Haus eine Resolution verabschieden, die diesem Thema diese Richtung gibt, und ich werde zufrieden sein. Ich fordere Sie auf, meine Herren, es zu tun. Stellen Sie sich offen die Frage, ob es bedeutet, dass der Neger ein Amt bekleiden darf, oder ob es bedeutet, dass er lediglich das Wahlrecht haben soll. Wenn Sie ehrliche Männer sind, werden Sie es tun. Wenn Sie das jedoch nicht tun wollen, möchte ich Ihnen einen anderen Vorschlag machen: Rufen Sie noch einmal den Konvent zusammen, der die Verfassung ausgearbeitet hat, nach der wir handeln; lassen Sie ihn darüber abstimmen, und ich bin bereit, mich an ihre Entscheidung zu halten…

Diese Farbigen, die nicht in der Lage sind, sich mit aller Klarheit und Würde und der Kraft rhetorischer Beredsamkeit auszudrücken, werden von der Demokratie des Landes ausgelacht und verspottet. Das erinnert mich sehr an den Mann, der sich in einem Spiegel betrachtete und in der Vorstellung, er spreche zu einem anderen Menschen, ausrief: Mein Gott, wie hässlich du bist!“ Diese Herren denken nicht einen Augenblick an die schrecklichen Entbehrungen, die diese Menschen ertragen mussten, insbesondere diejenigen, die sich in irgendeiner Weise um eine Ausbildung bemühten. Ich selbst, Sir, wuchs auf dem Baumwollfeld in South Carolina auf, und um mich auf einen nützlichen Beruf vorzubereiten, sowohl für mich als auch für meine Rasse, beschloss ich, meine freien Stunden dem Studium zu widmen. Wenn der Aufseher sich abends auf seine bequeme Couch zurückzog, saß ich da und las, dachte nach und studierte, bis ich ihn morgens sein Horn blasen hörte. Er sagte mir oft mit einem Schwur, dass er mich zu Tode peitschen würde, wenn er mich beim Lernen entdeckte, und ich zweifle nicht daran, dass er das auch getan hätte, wenn er eine Gelegenheit dazu gefunden hätte. Ich betete zum allmächtigen Gott, mir zu helfen, und er tat es, und ich danke ihm von ganzem Herzen und von ganzer Seele…

Soweit es mich persönlich betrifft, war kein Mann in Georgia konservativer als ich. „Alles, um den Weißen zu gefallen“ war mein Motto; und ich habe mich so sehr an diesen Kurs gehalten, dass viele in meiner eigenen Partei mich als Demokraten eingestuft haben. Einer der Führer der republikanischen Partei in Georgia war mir schon seit einiger Zeit überhaupt nicht wohlgesonnen, weil er meinte, ich sei zu „konservativ“ für einen Republikaner. Ich kann Ihnen jedoch versichern, Mr. Speaker, dass ich von solchem „Konservatismus“ genug habe, und das zu Recht…

Aber, Mr. Speaker, ich betrachte diese Bewegung nicht als einen Stoß gegen mich. Es ist ein Stoß gegen die Bibel, ein Stoß gegen den Gott des Universums, weil er einen Menschen erschaffen und ihn nicht vollendet hat; er nennt den großen Jehova einfach einen Narren. Aber Sir, obwohl wir nicht weiß sind, haben wir viel erreicht. Wir haben hier Pionierarbeit geleistet, wir haben euer Land aufgebaut, wir haben auf euren Feldern gearbeitet und zweihundertfünfzig Jahre lang eure Ernten eingebracht! Und was verlangen wir als Gegenleistung von euch? Verlangen wir von euch eine Entschädigung für den Schweiß, den unsere Väter für euch vergossen haben, für die Tränen, die ihr verursacht habt, für die Herzen, die ihr gebrochen habt, für die Leben, die ihr verkürzt habt, für das Blut, das ihr vergossen habt? Bitten wir um Vergeltung? Wir fordern sie nicht. Wir sind bereit, die tote Vergangenheit ihre Toten begraben zu lassen; aber wir bitten euch jetzt um unsere Rechte. Ihr habt alle Elemente der Überlegenheit auf eurer Seite; ihr habt unser Geld und euer eigenes; ihr habt unsere Bildung und euer eigenes; und ihr habt unser Land und auch euer eigenes. Wir, die wir in Georgien Hunderttausende sind, einschließlich unserer Frauen und Familien, mit nicht einem Fuß Land, das wir unser Eigen nennen können, sind Fremde in dem Land unserer Geburt; ohne Geld, ohne Bildung, ohne Hilfe, ohne ein Dach, das uns deckt, solange wir leben, und ohne genügend Lehm, der uns bedeckt, wenn wir sterben! Es ist außergewöhnlich, dass eine Rasse wie die eure, die sich zu Galanterie und Ritterlichkeit, Bildung und Überlegenheit bekennt, in einem Land lebt, in dem läutende Glocken Kind und Vater in die Kirche Gottes rufen, einem Land, in dem Bibeln gelesen und die Wahrheiten des Evangeliums gesprochen werden und in dem man annimmt, dass es Gerichte gibt – es ist außergewöhnlich, dass ihr mit all diesen Vorteilen auf eurer Seite Krieg gegen den armen, wehrlosen schwarzen Mann führen könnt. Ihr wisst, dass wir kein Geld haben, keine Eisenbahn, keinen Telegrafen, keinerlei Vorteile, und dennoch wird uns jede Art von Ungerechtigkeit auferlegt. Ihr wisst, dass die Schwarzen dieses Landes euch aufgrund eurer Bildung und eurer Vorteile als ihre Vorgesetzten anerkennen…

Sie mögen uns vertreiben, meine Herren, aber ich glaube fest daran, dass Sie es eines Tages bereuen werden. Der Schwarze kann ein Land nicht schützen, wenn das Land ihn nicht schützt; und wenn morgen ein Krieg ausbräche, würde ich keine Muskete erheben, um ein Land zu verteidigen, in dem mir meine Männlichkeit verweigert wird. Wenn harte Arbeit zu verrichten ist, ist es in Georgia üblich, dass der Weiße bequem sitzt, während der Schwarze die Arbeit verrichtet; aber, Sir, ich werde den farbigen Männern Georgias so viel sagen, denn sollte ich in diesem Feldzug getötet werden, habe ich vielleicht keine Gelegenheit, es ihnen zu einem anderen Zeitpunkt zu sagen: Erhebt niemals einen Finger oder eine Hand zur Verteidigung Georgias, bis Georgien euch als Männer anerkennt und euch mit den Rechten ausstattet, die mit der Männlichkeit verbunden sind. Bezahlt jedoch eure Steuern, befolgt alle Befehle eurer Arbeitgeber, nehmt guten Rat von Freunden an, arbeitet treu, verdient einen ehrlichen Lebensunterhalt und zeigt durch euer Verhalten, dass ihr gute Bürger sein könnt.

Macht weiter mit euren Unterdrückungen. Babylon ist gefallen. Wo ist Griechenland? Wo ist Ninive? Und wo ist Rom, die Herrin des Weltreichs? Warum steht es heute in Scherben in ganz Europa? Weil die Unterdrückung sie getötet hat. Jede Tat, die wir begehen, ist wie ein springender Ball. Wenn du einen Menschen verfluchst, prallt der Fluch an dir ab; und wenn du einen Menschen segnest, kommt der Segen zu dir zurück; und wenn du einen Menschen unterdrückst, prallt auch die Unterdrückung zurück. Wo hast du jemals von vier Millionen freien Menschen gehört, die von Gesetzen regiert werden und doch keine Hand an deren Entstehung haben? Sucht in den Aufzeichnungen der Welt, und ihr werdet kein Beispiel finden. „Regierungen leiten ihre gerechte Macht von der Zustimmung der Regierten ab.“ Wie können Sie es wagen, Gesetze zu erlassen, um mich, meine Frau und meine Kinder vor Gericht zu stellen, und mir ein Mitspracherecht bei der Erarbeitung dieser Gesetze zu verweigern? Ich weiß, dass Sie eine Monarchie, eine Autokratie, eine Oligarchie oder irgendeine andere Art von Demokratie errichten können, die Ihnen gefällt; und dass Sie erklären können, wen Sie für souverän halten; aber sagen Sie mir, Sir, wie können Sie mich mit mehr Macht ausstatten als andere, wo alle gleich souverän sind? Wie können Sie behaupten, Sie hätten eine republikanische Regierungsform, wenn Sie solche Unterscheidungen treffen und solche ausschließenden Gesetze erlassen?

Die Herren reden viel davon, dass die Neger „keine Denkmäler bauen“. Ich kann den Herren eines sagen, nämlich dass wir während des Krieges Feuerdenkmäler hätten bauen können. Wir hätten Ihre Wälder, Ihre Scheunen und Zäune in Brand setzen und Sie nach Hause rufen können. Haben wir es getan? Nein, Sir! Und Gott gebe, dass der Neger dies niemals tun möge, oder irgendetwas anderes, das die gute Meinung seiner Freunde zerstören würde. Kein Schimpfwort kann uns jetzt noch schaden. Ich habe gesehen, Sir, dass wir ein Denkmal der Fügsamkeit, des Gehorsams, des Respekts und der Selbstbeherrschung errichtet haben, das länger Bestand haben wird als die Pyramiden Ägyptens.

Wir sind ein verfolgtes Volk. Luther wurde verfolgt; Galilei wurde verfolgt; gute Männer in allen Nationen wurden verfolgt; aber die Verfolger wurden mit Schande und Schmach an die Nachwelt weitergegeben. Wenn Sie dieses Gesetz verabschieden, wird der Kongress nie wieder einen Rebellen in Ihrem Leben begnadigen oder entmündigen. Sie werden Mr. Toombs und den anderen führenden Männern Georgias auf ewig das Wahlrecht entziehen. Ihr mögt denken, dass ihr euch selbst Ehre erweist, wenn ihr uns aus diesem Haus vertreibt; aber wenn wir gehen, werden wir tun, was Wickliffe und Latimer getan haben. Wir werden eine Fackel der Wahrheit entzünden, die niemals erlöschen wird, der Eindruck, der durch das ganze Land gehen wird, wenn die Menschen sich vor ihrem geistigen Auge diese armen schwarzen Männer in allen Teilen dieses Südstaatenlandes vorstellen, die für ihre Rechte eintreten. Wenn ihr uns vertreibt, macht ihr uns für immer zu euren politischen Feinden, und ihr werdet nie wieder einen Schwarzen finden, der die Demokraten wählt; denn, so wahr mir Gott helfe, ich werde durch das ganze Land gehen, wo ein Mann meiner Rasse zu finden ist, und ihm raten, sich vor der Demokratischen Partei zu hüten. Gerechtigkeit ist die große Lehre, die in der Bibel gelehrt wird. Gottes ewige Gerechtigkeit gründet sich auf die Wahrheit, und der Mann, der von der Gerechtigkeit abweicht, weicht von Ruth ab und kann seine Prinzipien nicht durchsetzen.

Ich habe nun alles gesagt, was mein körperlicher Zustand mir zu sagen erlaubt, Mr. Speaker. So schwach und krank ich auch bin, ich könnte nicht tatenlos zusehen, wie die heiligen Rechte meiner Rasse auf einen Schlag zerstört werden. Wir befinden uns in einer ähnlichen Lage wie die berühmte „Leichte Brigade“, von der Tennyson sagt, sie hatte

Kanonen zur Rechten, Kanonen zur Linken, Kanonen vor sich, sie schossen und donnerten

Ich hoffe, dass unsere arme, geknechtete Rasse in dieser Zeit der Prüfung gut und weise handeln wird, und dass sie sich unter allen Umständen in Geduld und Besonnenheit üben wird.

Ihr mögt uns heute mit euren Stimmen vertreiben, meine Herren; aber während ihr das tut, denkt daran, dass es einen gerechten Gott im Himmel gibt, dessen allsehendes Auge die Taten der Unterdrücker und der Unterdrückten gleichermaßen sieht, und der trotz der Machenschaften der Bösen niemals versagt, die Sache der Gerechtigkeit und die Heiligkeit seines eigenen Werkes zu verteidigen.