Am 12. Februar 1865 sprach Rev. Henry Highland Garnet, ein ehemaliger Sklave und nun Pastor der Fifteenth Street Presbyterian Church in Washington, D.C., als erster Afroamerikaner im Capitol Building in Washington, D.C, war der erste Afroamerikaner, der im Kapitol in Washington, D.C., sprach. Seine Predigt wurde am Sonntag, dem 12. Februar 1865, gehalten, wenige Tage nach der Verabschiedung des 13. Einige führende Vertreter der Republikaner waren der Meinung, dass dieses Ereignis mit einem öffentlichen Gottesdienst gewürdigt werden sollte. Sie luden Rev. Garnet dazu ein. Seine Predigt mit dem Titel „Laßt das Ungeheuer vergehen“ ist nachstehend abgedruckt.

Denn sie binden schwere und schwer zu tragende Lasten und legen sie den Menschen auf die Schultern, aber sie selbst bewegen sie nicht mit einem Finger.

In diesem Kapitel, von dem mein Text ein Satz ist, wandte sich der Herr Jesus an seine Jünger und an die Menge, die gebannt auf die Worte wartete, die ihm über die Lippen kamen. Er ermahnte sie, sich vor der Religion der Schriftgelehrten und Pharisäer zu hüten, die sich durch große Bekenntnisse auszeichneten, während es ihnen gelang, sie zu drängen, nur wenig oder gar nichts zu tun, was dem Gesetz der Gerechtigkeit entsprach.

In der Theorie hatten sie recht; aber ihre Praxis war widersprüchlich und falsch. Sie waren gelehrt im Gesetz des Mose und in den Überlieferungen ihrer Väter, aber die Grundsätze der Gerechtigkeit hatten keinen Einfluss auf ihre Herzen. Sie kannten ihre Pflicht, taten sie aber nicht. Die Forderungen, die sie an andere stellten, bewiesen, dass sie selbst wussten, was die Menschen tun sollten. Indem sie andere verurteilten, erklärten sie sich selbst für schuldig. Sie verlangten, dass andere gerecht, barmherzig, rein, friedfertig und rechtschaffen sein sollten. Aber sie waren ungerecht, unrein, unbarmherzig – sie hassten und taten einem Teil ihrer Mitmenschen Unrecht und führten einen ständigen Krieg gegen die Regierung Gottes.

So verhielten sie sich in der Kirche und im Staat. Wir haben moderne Schriftgelehrte und Pharisäer, die ihren Vorbildern aus dem Altertum treu sind.

Mit aufrichtigem Respekt und Ehrfurcht vor der Belehrung und der Warnung unseres Herrn und in demütiger Abhängigkeit von ihm um seinen Beistand werde ich heute Morgen über die Schriftgelehrten und Pharisäer unserer Zeit sprechen, die den Staat regieren. Bei der Erfüllung dieser Pflicht werde ich meine Augen auf das Bild richten, das die Hand des Erlösers so getreu und lebensecht gemalt hat.

Erlaubt mir, sie zu beschreiben. Sie sind intelligent und gut informiert und können weder vor einem irdischen Gericht noch vor dem Richterstuhl Gottes sagen: „Wir wussten nicht, was richtig war.“ Sie sind mit den Grundsätzen des Völkerrechts vertraut. Sie kennen sich mit dem Verfassungsrecht aus. Sie sind Lehrer des Gewohnheitsrechts und entwerfen und vollziehen das Gesetzesrecht. Sie erkennen an, dass es einen gerechten und unparteiischen Gott gibt, und sind mit dem Gesetz der christlichen Liebe und Güte nicht ganz unbewandert. Sie beanspruchen für sich die größtmögliche Freiheit. Hochmütig erzählen sie uns, dass sie vom himmlischen Gericht die Magna Charta der Menschenrechte erhalten haben, die durch die Wolken und inmitten der Blitze des Sinai überliefert und vom Sohn Gottes auf dem Berg der Seligpreisungen erneut gegeben wurde, während die Herrlichkeit des Vaters um ihn herum leuchtete. Sie sagen uns, dass sie aus der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung eine Garantie für ihre politische Freiheit erhalten haben, und aus der Bibel leiten sie ihren Anspruch auf alle Segnungen der religiösen Freiheit ab. Mit berechtigtem Stolz erzählen sie uns, dass sie von den Pilgervätern abstammen, die sich in den Schoß des tückischen Meeres stürzten und Stürmen und Unwettern trotzten, um in einem fremden Land und unter Wilden ein freies Heim zu finden, in dem sie ihre Altäre errichten konnten, die Gott ein annehmbares Opfer darbringen sollten. Ja, sie rühmen sich, dass ihre Väter sich heldenhaft von dem kostbaren Licht der östlichen Zivilisation abwandten und, ihre Lampen mit Öl in ihren Gefäßen nehmend, freudig auszogen, um dieses Land zu erleuchten, das damals in der Finsternis des Tals des Todesschattens wohnte. Mit vom Glauben gestärktem Herzen breiteten sie ihre Fahne in der Nähe von Plymouth Rock in die Winde des Himmels aus; und ob sie nun in den Graupeln und Frösten des Winters erstarrte oder in der Brise des Sommers schwebte, immer trug sie die Losung: „Freiheit zur Anbetung Gottes“

Aber andere, ihre Mitmenschen, die vor dem Allmächtigen gleich sind und von ihm aus demselben Blut gemacht wurden und von Unsterblichkeit glühen, verdammen sie zu lebenslanger Knechtschaft und Ketten. Ja, sie stehen an den heiligsten Orten der Erde und unter dem Blick des durchdringenden Auges Jehovas, des universellen Vaters aller Menschen, und erklären, dass „der bestmögliche Zustand des Negers die Sklaverei ist“

Im Namen des dreieinigen Gottes prangere ich diese Ansicht als über alle Maßen ungerecht an, und die Heiligen und Gerechten der ganzen Erde sagen dazu: Anathema maranatha.

Was ist Sklaverei? Ich weiß nur zu gut, was sie ist. Ich will sie euch aus der Vogelperspektive zeigen; und es soll kein Phantasiebild sein, sondern eines, das durch schmerzliche Erfahrung gezeichnet ist. Ich wurde inmitten der hochgehaltenen Institutionen der Sklaverei geboren. Meine frühesten Erinnerungen an meine Eltern, meine Freunde und das Haus meiner Kindheit sind durch das Unrecht der Sklaverei getrübt. Der erste Anblick, der sich mir bot, war der einer christlichen Mutter, die von bekennenden Christen versklavt wurde, die aber, Gott sei Dank, jetzt eine Heilige im Himmel ist. Die ersten Geräusche, die mein Ohr erschreckten und meine Seele erschaudern ließen, waren das Knallen der Peitsche und das Klirren der Ketten. Diese traurigen Erinnerungen trüben die Schönheiten meiner Heimat und verdunkeln das ganze Sklavenland, das ohne die Herrschaft der Despotie ein Paradies gewesen wäre. Aber diese Küsten sind jetzt schöner. Die Nebel sind aus meinen heimatlichen Tälern gewichen, und die Wolken sind von den Hügeln weggerollt, und Maryland, das ungeehrte Grab meiner Väter, ist jetzt die freie Heimat ihrer befreiten und glücklicheren Kinder.

Lasst uns diesen Dämon betrachten, den das Volk wie einen Gott verehrt hat. Komm heraus, du grimmiges Ungeheuer, damit du kritisch untersucht werden kannst! Da steht er. Seht ihn euch an, alle miteinander. Sein Werk ist es, den Menschen zu verdinglichen, Eigentum an den Menschen zu haben. Großer Gott! Ich würde genauso gerne versuchen, Gabriel oder Michael zu versklaven wie einen Menschen, der nach dem Bild Gottes geschaffen wurde und für den Christus gestorben ist. Die Sklaverei reißt den Menschen von dem hohen Platz, auf den er durch die Hand Gottes gehoben wurde, und zieht ihn auf die Ebene der tierischen Schöpfung hinab, wo er zum Gefährten des Pferdes und zum Gefährten des Ochsen gemacht wird.

Sie reißt die Krone der Herrlichkeit von seinem Haupt und verwischt so weit wie möglich das Bild Gottes, das in ihm ist. Die Sklaverei beutet den Menschen aus, und nur den Menschen. Ein Tier kann nicht zum Sklaven gemacht werden. Warum nicht? Weil ein Tier weder Vernunft, noch Glauben, noch einen unsterblichen Geist, noch ein Gewissen hat. Er blickt weder mit Freude noch mit Furcht in die Zukunft, noch denkt er mit Genugtuung oder Bedauern über die Vergangenheit nach. Aber wer in dieser riesigen Versammlung, wer in diesem ganzen weiten Land wird sagen, dass der ärmste und unglücklichste Bruder in Ketten und Knechtschaft nicht jede dieser hohen Gaben besitzt? Wer leugnet es? Gibt es einen? Wenn ja, so möge er sprechen. Es gibt nicht einen, nein, nicht einen.

Aber die Sklaverei versucht, den Menschen zu einem Tier zu machen. Sie behandelt ihn wie eine Bestie. Ihr furchtbares Werk ist erst vollbracht, wenn das ruinierte Opfer ihrer Begierden und ihres Stolzes, ihrer Habgier und ihres Hasses so tief gesunken ist, dass es mit tränenüberströmten Augen und schwacher Stimme leise ausruft: „Ich bin glücklich und zufrieden. Ich liebe diesen Zustand.“

Der stolze Nimrod begann zuerst die blutige Jagd, ein mächtiger Jäger war er; seine Beute war der Mensch.

Der gefangene Löwe mag aufhören zu brüllen, und die Stärke der Gitterstäbe seines Gefängnisses nicht mehr erproben, und mit seinem Kopf zwischen seinen mächtigen Pfoten liegen und die verschmutzte Luft schnuppern, als ob er nicht darauf achtete. Aber ist er zufrieden? Sehnt er sich nicht instinktiv nach der Freiheit des Waldes und der Ebene? Ja, er ist immer noch ein Löwe. Unser armer und verlassener Bruder, den du als „Sklave“ bezeichnet hast, ist auch ein Mensch. Er mag unglücklich, schwach, hilflos, verachtet und gehasst sein, doch er ist ein Mensch. Sein und dein Gott hat ihm den Anspruch auf seine unveräußerlichen Rechte in Buchstaben auf die Stirn gestempelt, die jeder intelligente Mensch lesen kann. Erbarmungslose Stürme der Empörung mögen über sein wehrloses Haupt hereingebrochen sein, und er mag durch Zeitalter der Unterdrückung hindurchgegangen sein; dennoch ist er ein Mensch. Gott hat ihn als solchen geschaffen, und sein Bruder kann ihn nicht ungeschehen machen. Wehe, wehe dem, der versucht, das verfluchte Verbrechen zu begehen.

Die Sklaverei begann ihr schreckliches Werk mit der Entführung unschuldiger Menschen in einem fremden und fernen Land und mit der Piraterie auf den Meeren. Die Plünderer waren nicht die Anhänger Mohammeds, nicht die Anhänger des Hinduismus, nicht die gottlosen Heiden, nicht die Götzendiener, sondern Menschen, die sich Christen nannten, und so legten die rücksichtslosen Händler mit den Seelen und Körpern der Menschen dem Christentum ein Verbrechen und einen Schandfleck an, bei dessen Anblick es schaudert und erschrickt.

Es hat sich der abscheulichsten Untaten schuldig gemacht, die je an hilflosen Frauen und unschuldigen Kindern begangen wurden. Geh an die Küste des Landes meiner Vorväter, des armen, blutenden Afrikas, das, obwohl es seit Jahrhunderten beraubt und beraubt wurde, dennoch von allen seinen würdigen Nachkommen geliebt wird, wo immer sie auch verstreut sind. Betrachte eine einzige Szene, die sich deinen Augen bietet. Wenden Sie sich nicht ab, weder aus Scham, noch aus Mitleid oder Gleichgültigkeit, sondern schauen Sie hin und sehen Sie den Beginn dieser geliebten und gehätschelten Einrichtung. Sieh hundert jugendliche Mütter, die auf dem Boden sitzen, ihre Tränen auf den heißen Sand fallen lassen und die Luft mit ihren Klagen erfüllen.

Warum weinen sie? Ach, Herr Gott, du weißt es! Ihre Säuglinge wurden ihnen aus dem Schoß gerissen und auf die Ebene geworfen, um zu verhungern oder von Hyänen und Schakalen gefressen zu werden. Die kleinen Unschuldigen würden auf der „mittleren Passage“ sterben ? oder zwischen den Decks der schwimmenden Sklavenpferde ersticken, die mit beispiellosem menschlichem Leid beladen und vollgepackt sind, und die Sklavenhändler haben sie in ihrer Barmherzigkeit hinausgeworfen, damit sie an ihren heimatlichen Ufern zugrunde gehen. Das ist der Anfang und nicht minder das Ende jenes Systems, das von Schriftgelehrten und Pharisäern in Kirche und Staat als gerecht, menschlich, wohltätig und christlich bezeichnet wird. Wenn das die Werke der Barmherzigkeit sind, die von den Engeln vollbracht werden, dann sage mir, welche Werke der Ungerechtigkeit den Teufeln noch bleiben?

Dieser Menschenhandel ist so lange betrieben worden, bis in einem einzigen Jahr dreihunderttausend Menschen aus ihrer Heimat verschleppt wurden. Wer kann die Ungeheuerlichkeiten und das Ausmaß des Binnenhandels berechnen, der in jedem Sklavenstaat blühte, während das ganze Land den Menschenjägern offenstand, während dieser Außenhandel betrieben wurde?

Er ist die hochkonzentrierte Essenz aller denkbaren Schlechtigkeit. Diebstahl, Raub, Verunreinigung, ungezügelte Leidenschaft, Inzest, Grausamkeit, kaltblütiger Mord, Gotteslästerung und Missachtung der Gesetze Gottes. Sie lehrt die Kinder, die elterliche Autorität zu missachten. Sie reißt den Ehealtar nieder und zertritt seine heilige Asche unter ihren Füßen. Sie schafft und nährt die Polygamie. Sie nährt und verwöhnt ihre hasserfüllte Magd, das Vorurteil.

Sie hat unsere nationalen Räte gespalten. Sie hat tödlichen Streit zwischen Brüdern hervorgerufen. Es hat den Schatz des Commonwealth und das Leben Tausender tapferer Männer vergeudet und Heerscharen von hilflosen Frauen und Kindern in gähnende Gräber getrieben. Er hat den blutigsten Bürgerkrieg verursacht, der im Buch der Zeit aufgezeichnet ist. Er hat dieser Nation die Locken der Stärke gerissen, die sich als junger Löwe in der westlichen Welt erhoben hatte. Sie hat uns als Opfer für die Eifersucht und den Geiz von Tyrannen, Despoten und Abenteurern fremder Länder geopfert. Es hat eine Tür geöffnet, durch die ein Usurpator, ein betrügerischer, aber mächtiger Fürst, heimlich eindringen und ein Reich an den goldenen Grenzen unserer südwestlichen Grenze errichten konnte, das nur ein Sprungbrett für weitere und unbegrenzte Eroberungen auf diesem Kontinent ist. Sie hat die schönsten Teile unseres Landes verwüstet, „bis der Wolf, der längst durch den Marsch der Zivilisation zurückgetrieben wurde, nach hundert Jahren zurückkehrt und inmitten der Ruinen heult“

Sie versiegelt die Bibel und verstümmelt ihre heiligen Wahrheiten, und sie wirft dem Allmächtigen ins Gesicht und fragt pietätlos: „Wer bist du, dass ich dir gehorchen soll?“ Das sind die Umrisse ihrer furchtbaren nationalen Sünde; und doch ist der Zustand, auf den sie den Menschen reduziert, der beste, den man sich für ihn ausdenken kann.

Wenn Ungereimtheiten ähnlichen Charakters, aber nicht krasser, dem Auge des Sohnes Gottes entgingen, ist es kein Wunder, dass er in einer Sprache heftiger Verurteilung ausbrach. Ihr Schriftgelehrten, Pharisäer und Heuchler! Ihr blinden Führer! Ihr umseht Meer und Land, um einen Proselyten zu machen, und wenn er gemacht ist, macht ihr ihn doppelt so sehr zum Kind der Hölle wie euch selbst. Ihr gleicht weißen Gräbern, die zwar von außen schön aussehen, aber innen voller Totengebeine und aller Unreinheit sind!

Lasst uns hier die goldene Regel aufgreifen und denjenigen, die diese irrigen Ansichten vertreten, die Methode der Selbstanwendung nahebringen. Komm, gürte deine Lenden und antworte wie ein Mann, wenn du kannst. Ist die Sklaverei, wie sie in ihrem Ursprung, ihrem Fortbestand und ihrem Ende gesehen wird, der bestmögliche Zustand für dich? O nein! Willst du die Last auf deinen Schultern tragen, die du deinen Mitmenschen aufbürden willst? Nein. Willst du einen Teil davon tragen oder mit einem deiner Finger ein wenig von ihrer Last abnehmen? Die scharfe und empörte Antwort lautet: Nein, nein! Wie und wann und wo sollen wir dann die goldene Regel auf dich anwenden, die da lautet: „Alles, was ihr wollt, dass euch die anderen tun sollen, das tut auch ihr ihnen; denn das ist das Gesetz der Propheten.“ Lasst uns das Zeugnis der Weisen und Großen des Altertums und der Neuzeit hören:

Weisen, die geschrieben haben, und Krieger, die geblutet haben.

Plato erklärte: „Die Sklaverei ist ein System völliger Ungerechtigkeit.“ Sokrates schrieb: „Die Sklaverei ist ein System der Schändung und des Raubes.“ Cyrus sagte: „Zu kämpfen, um kein Sklave zu sein, ist edel.“

Wenn Cyrus vor ein paar Jahren in unserem Land gelebt hätte, wäre er wegen aufrührerischer Sprache und Aufwiegelung zum Aufstand verhaftet worden, und der königliche Fanatiker wäre an einem höheren Galgen als Haman gehängt worden. Aber jeder Mensch ist fanatisch, wenn seine Seele von den großzügigen Feuern der Freiheit erwärmt wird. Ist es dann wirklich edel, zu kämpfen, um kein Sklave zu sein? Der Oberste Richter der Nation und unsere Regierenden und alle wahrhaft patriotischen Männer denken so; und so denken Legionen von Schwarzen, die eine Zeit lang verachtet und zurückgewiesen wurden, die aber schnell und fröhlich kamen, als sie endlich eingeladen wurden, und die schwere Last der Verbote auf ihren Schultern trugen, und im Glauben an Gott und an ihre großzügigen Landsleute zogen sie aus, um eine doppelte Schlacht zu schlagen. Die Feinde ihres Landes lagen vor ihnen, und die Feinde der Freiheit und ihres Volkes umgaben sie.

Augustinus, Konstantin, Ignatius, Polykarp, Maximus und die berühmtesten Persönlichkeiten der alten Kirche prangerten die Sünde der Sklavenhaltung an.

Thomas Jefferson sagte zu einer Zeit seines Lebens, als sein Urteilsvermögen gereift und seine Erfahrung reif war: „Ich hoffe, dass sich unter der Schirmherrschaft des Himmels ein Weg für die vollständige Emanzipation vorbereitet.“

Der heilige Washington sagte gegen Ende seines irdischen Lebens, als das Licht der Ewigkeit auf ihn schien: „Es gehört zu meinen ersten Wünschen, dass ein Plan angenommen wird, durch den die Sklaverei in diesem Lande per Gesetz abgeschafft wird. Ich kenne nur einen Weg, auf dem dies geschehen kann, und zwar durch gesetzgeberische Maßnahmen, und soweit meine Stimme reicht, wird es daran nicht fehlen.“

Neulich, als das Licht der Freiheit durch diesen Marmorhaufen strömte und die Herzen der edlen Schar patriotischer Staatsmänner vor Freude hüpften und diese unsere nationale Hauptstadt vom Fundament bis zur Kuppel unter den Rufen eines erlösten Volkes bebte, da dachte ich, die Geister von Washington, Jefferson, der Jays, der Adamses, Franklins, Lafayettes, Giddings und Lovejoys und all der mächtigen und ruhmreichen Toten, derer die Geschichte gedenkt, weil sie der Wahrheit, der Gerechtigkeit und der Freiheit treu waren, über der erhabenen Versammlung schwebten. Obwohl sie von sterblichen Augen nicht gesehen wurden, stimmten sie zweifellos in den Chor der Engel ein und sagten: Amen.“

Papst Leo X. bezeugt, „dass nicht nur die christliche Religion, sondern auch die Natur selbst gegen einen Zustand der Sklaverei schreit.“

Patrick Henry sagte: „Wir sollten der Nachwelt unsere Abscheu vor der Sklaverei übermitteln.“ So dachte auch der Achtunddreißigste Kongress.

Lafayette verkündete diese Worte: „Die Sklaverei ist ein dunkler Fleck auf dem Antlitz der Nation.“ Gott sei gelobt, dieser Fleck wird bald ausgelöscht werden.

Jonathan Edwards erklärte, „dass einen Menschen in Sklaverei zu halten, bedeutet, sich jeden Tag des Raubes oder des Menschenraubs schuldig zu machen.“

Rev. Dr. William Ellery Channing schreibt in einem Brief zur Annexion von Texas im Jahre 1837 folgendes: „Das Übel der Sklaverei spricht für sich selbst. Eine Erklärung ist eine Verurteilung der Institution. Die Entscheidung eines jeden freien Mannes, der den Tod für sein Kind und alles, was er liebt, der Sklaverei vorzieht, zeigt, was sie ist. Allein die Überlegung, dass durch die Sklaverei ein Mensch ohnmächtig und wehrlos in die Hände eines anderen gelegt wird, um zu jeder Arbeit getrieben zu werden, die dieser andere auferlegen mag, um jede Strafe zu erleiden, die er verhängen mag, um als sein Werkzeug zu leben, als Instrument seines Vergnügens, das ist alles, was nötig ist, um diejenigen zu überzeugen, die das menschliche Herz und seine Untauglichkeit für unverantwortliche Macht kennen, dass die Sklaverei von allen Zuständen der Würde, der Selbstachtung, der Verbesserung, den Rechten und dem Glück des Menschen am feindlichsten ist. . . . Jeder Grundsatz unserer Regierung und Religion verurteilt die Sklaverei. Der Geist unserer Zeit verurteilt sie. . . . Gibt es ein Zeitalter, in dem ein freies und christliches Volk bewusst beschließt, das Übel auszuweiten und aufrechtzuerhalten? Wenn wir das tun, schneiden wir uns selbst von der Gemeinschaft der Nationen ab; wir sinken unter die Zivilisation unseres Zeitalters; wir laden die Verachtung, die Empörung und den Abscheu der Welt ein.“

Moses, der größte aller Gesetzgeber und Gesetzgeber, sagte, während sein Gesicht noch im Licht des Sinai erstrahlte: „Wer einen Menschen stiehlt und ihn verkauft, oder wer ihn in seiner Hand findet, der soll des Todes sterben.“ Der Engel der Zerstörung ist durch das Land gezogen, um die furchtbaren Strafen des gebrochenen Gesetzes Gottes zu vollstrecken.

Die Vertreter der Nation haben sich ehrfürchtig vor dem göttlichen Edikt gebeugt und die Axt an die Wurzel des Baumes gelegt und so die nachfolgenden Generationen vor der Schuld der Unterdrückung und vor dem Zorn Gottes bewahrt.

Staatsmänner, Juristen und Philosophen, die für ihre Gelehrsamkeit bekanntesten und in allen Bereichen der Wissenschaft und Literatur am tiefsten bewandert sind, haben sich gegen die Sklaverei ausgesprochen. Während die Redekunst ihre kostbarsten, goldenen Schätze auf den Altar Gottes und der Freiheit legte, richtete sie ihre schärfsten Blitze und ihren lautesten Donner auf die Festungen der Tyrannei, der Ungerechtigkeit und des Despotismus.

Von den Tagen Balaks bis zu denen Jesajas und Jeremias, bis zu den Zeiten des Paulus und durch alle Zeitalter der christlichen Kirche hindurch haben die Söhne des Donners die abscheuliche Sache angeprangert. Die Helden, die in den glänzenden Reihen der Heerscharen der Freunde des menschlichen Fortschritts standen, von Cicero bis Chatham, und Burke, Sharp, Wilberforce und Thomas Clarkson und Curran, haben die Zitadelle des Despotismus angegriffen. Die Redner und Staatsmänner unseres Landes, ob sie nun der Vergangenheit oder dem gegenwärtigen Zeitalter angehören, werden in den Annalen der Geschichte in dem Maße leben und glänzen, wie sie ihren Genius und ihre Talente der Verteidigung der Gerechtigkeit und der gottgegebenen Rechte des Menschen gewidmet haben.

Alle Dichter, die in der heiligen und profanen Geschichte leben, haben die Welt mit ihren bezauberndsten Liedern verzaubert, wenn sie ihre Leiern zum Lob der Freiheit gestimmt haben. Wenn die Musen ihre Altäre nicht mehr mit ihren Girlanden schmücken können, dann hängen sie ihre Harfen an die Weiden und weinen.

Von Moses zu Terrence und Homer, von da zu Milton und Cowper, Thomson und Thomas Campbell, und weiter bis zu den Tagen unserer eigenen Barden, unserer Bryants, Longfellows, Whittiers, Morrises und Bokers, haben alle ihre besten Gaben für die Interessen und Rechte des Menschen dargebracht.

Jeder gute Grundsatz und jede große und edle Macht sind zum Gegenstand der inspirierten Verse und Lieder der Dichter gemacht worden. Aber wer von ihnen hat versucht, die Sklaverei zu verewigen? Sie werden in den Annalen der Welt vergeblich nach einem Beispiel suchen. Sollte jemand das frevelhafte Werk versuchen, würde sein Genie wie vom Blitz des Himmels getroffen zur Erde fallen. Sollte er seine Hand erheben, um eine Zeile zu ihrem Lob oder ihrer Verteidigung zu schreiben, würde die Tinte auf der Spitze seiner Feder gefrieren.

Würden wir uns in einer Reihe aufstellen, stellvertretend für alle Familien der Menschen, beginnend mit denen, die am niedrigsten auf der Skala des Seins stehen, und sollten wir ihnen die Frage stellen: Ist es richtig und wünschenswert, dass ihr auf den Zustand von Sklaven reduziert werdet, dass ihr als Eigentum registriert werdet, dass eure Personen und euer Leben und die Produkte eurer Arbeit dem Willen und den Interessen anderer unterworfen werden? Ist es recht und billig, dass die Personen eurer Frauen und Kinder anderen zur Verfügung stehen und ihnen zur Befriedigung ihrer Begierden und Profitgier überlassen werden? Ist es richtig, anderen Menschen schwere Lasten auf die Schultern zu legen, die ihr nicht mit einem Finger abnehmen würdet? Von den ungehobelten Wilden und Barbaren würde die negative Antwort kommen, die an Kraft und Bedeutung zunehmen würde, je weiter sie nach oben käme. Und wenn diejenigen antworten sollten, deren Verstand und Herz von der höchsten Zivilisation und dem Geist des Christentums erleuchtet sind, würde die Antwort tief und lang anhaltend donnern: Nein, nein!

Mit allen moralischen Attributen Gottes auf unserer Seite, beflügelt durch die Stimmen der universellen menschlichen Natur – im Hinblick auf die besten Interessen der gegenwärtigen und zukünftigen Generationen – beseelt von dem edlen Wunsch, den Nationen der Erde ein würdiges Beispiel zu geben, möge das Todesurteil, das der achtunddreißigste Kongress gegen die Sklaverei gefällt hat, vom Volk bestätigt und ausgeführt werden. Möge das gigantische Ungeheuer untergehen. Ja, verrecke jetzt und verrecke für immer!

Lasst das Heiligtum des Molochs versinken und keine Spuren hinterlassen, wo es stand; Lasst sein Idol nicht länger seinen täglichen Kelch aus Menschenblut trinken. Sondern errichte dort einen andern Altar, Der Wahrheit und Liebe und Barmherzigkeit gegeben, Und der Freiheit Gabe und der Freiheit Gebet, Soll eine Antwort vom Himmel herabrufen.

Es wird oft gefragt, wann und wo werden die Forderungen der Reformer dieses und kommender Zeitalter enden? Es ist eine berechtigte Frage, und ich will sie beantworten.

Wenn alle ungerechten und schweren Lasten von jedem Mann im Lande genommen werden. Wenn alle ungerechten und ausgrenzenden Unterscheidungen aus unseren Gesetzen getilgt werden, ob es sich nun um Verfassungsgesetze, Statuten oder kommunale Gesetze handelt. Wenn auf die Emanzipation das Wahlrecht folgt und alle Männer, die der Regierung die Treue halten, alle Rechte der amerikanischen Staatsbürgerschaft genießen. Wenn unseren tapferen und tapferen Soldaten Gerechtigkeit widerfährt. Wenn die Männer, die die Leiden und Gefahren des Schlachtfeldes ertragen, um ihr Land zu verteidigen und unsere Herrscher an ihrem Platz zu halten, das wohlverdiente Privileg genießen, für sie zu wählen. Wenn in der Armee und der Marine und in jedem legitimen und ehrenhaften Beruf die Beförderung nach Verdienst erfolgt, ohne die geringste Rücksicht auf die Hautfarbe eines Mannes. Wenn es keine Klassengesetze und keine Probleme mehr gibt, die den Schwarzen und seine Rechte betreffen, wie es bei anderen amerikanischen Bürgern der Fall ist. Wenn er in jeder Hinsicht vor dem Gesetz gleich ist und in den sozialen Kreisen des Lebens seinen eigenen Weg gehen kann.

Wir bitten und bitten nur darum, dass, wenn unsere armen, zerbrechlichen Barken auf dem Ozean des Lebens zu Wasser gelassen werden,

auf einer Reise von schrecklicher Länge und wenig bekannten Gefahren,

dass wir, gemeinsam mit anderen, mit Ruder, Steuer und Segeln und Karten und Kompass ausgestattet werden. Gib uns gute Lotsen, die uns auf die offene See führen; lass keine falschen Lichter an den gefährlichen Küsten aufleuchten, und wenn es Gott gefällt, uns günstige Winde oder furchtbare Stürme zu schicken, werden wir überleben oder untergehen, wie es unsere Kräfte oder unsere Nachlässigkeit bestimmen. Wir bitten nicht um besondere Gunst, aber wir plädieren für Gerechtigkeit. Wir verachten die unmenschliche Abhängigkeit; im Namen Gottes, des universellen Vaters, fordern wir das Recht, zu leben und zu arbeiten und die Früchte unserer Arbeit zu genießen. Das gute Werk, das Gott den kommenden Zeitaltern zugedacht hat, wird vollendet sein, wenn unsere Nationalliteratur so geläutert sein wird, dass sie ein treues und gerechtes Licht auf den Charakter und die sozialen Gewohnheiten unserer Rasse wirft, und wenn Pinsel und Stift, Meißel und Leier der Kunst sich weigern werden, die Nöte der Armen zu verspotten oder ein leidgeprüftes Volk zu karikieren oder lächerlich zu machen. Wenn Kaste und Vorurteil in den christlichen Kirchen völlig zerstört werden und als völlig unwürdig für Christen und im Widerspruch zu den Grundsätzen des Evangeliums betrachtet werden. Wenn die Segnungen der christlichen Religion und der gesunden religiösen Erziehung allen frei angeboten werden, dann, und nicht eher, wird die wirksame Arbeit von Gottes Volk und Gottes Werkzeugen aufhören.

Wenn die Sklaverei nur aus Notwendigkeit abgeschafft worden ist, dann soll jede Klasse nach dem Diktat der Gerechtigkeit das Wahlrecht erhalten. Dann werden wir eine Verfassung haben, die von allen verehrt wird, Herrscher, die geehrt und verehrt werden, und eine Union, die von einem tapferen und patriotischen Volk aufrichtig geliebt wird und die niemals aufgelöst werden kann.

Große Opfer hat das Volk gebracht; doch noch größere werden verlangt, bevor unsere nationalen Sünden gesühnt werden können. Die ewige Gerechtigkeit hält schwere Hypotheken gegen uns und wird die Zahlung des letzten Pfennigs verlangen. Wir haben uns in die Sünde des ungerechten Gewinns verstrickt, angeregt durch Luxus und Stolz und die Liebe zu Macht und Unterdrückung; und Wohlstand und Frieden können nur mit Blut und mit Tränen der Reue erkauft werden. Wir haben einige der furchtbaren Raten bezahlt, aber es gibt noch andere schwere Verpflichtungen zu erfüllen.

Der große Tag des Gerichts über die Nation ist gekommen, und wer wird imstande sein, zu bestehen? Sogar wir, deren Vorfahren zweieinhalb Jahrhunderte lang unter den Qualen gelitten haben, die mit der Sklaverei untrennbar verbunden sind, haben jetzt Mitleid mit unserem Land und weinen mit denen, die weinen.

Von der totalen und vollständigen Vernichtung dieser verfluchten Sünde hängt die Sicherheit und der Fortbestand unserer Republik und ihrer hervorragenden Institutionen ab.

Lasst die Sklaverei sterben. Sie hat einen langen und fairen Prozess hinter sich. Gott selbst hat gegen sie plädiert. Die aufgeklärten Nationen der Erde haben sie verurteilt. Ihr Todesurteil ist von Gott und Menschen unterzeichnet. Wandelt sein Urteil nicht um. Gebt ihm keinen Aufschub, sondern lasst es schändlich hinrichten.

Ehrwürdige Senatoren und Repräsentanten, erlauchte Herrscher dieser großen Nation, ich kann es nicht unterlassen, heute in Gottes Namen den Segen von Millionen von Menschen aufzurufen, die dem Untergang geweiht waren, denen aber durch Ihre Menschlichkeit, Gerechtigkeit und Ihren Patriotismus ein neues und besseres Leben eröffnet wurde. Sie haben gesagt: „Die Verfassung des Landes soll so geändert werden, dass es in den Vereinigten Staaten keine Sklaverei und keine unfreiwillige Knechtschaft mehr gibt, es sei denn als Strafe für ein Verbrechen.“ Sicherlich konnte ein so erhabener Akt der göttlichen Aufmerksamkeit nicht entgehen; und zweifellos ist die Tat in den Archiven des Himmels aufgezeichnet worden. Ihrem Lob und ihrem Ruhm könnten in der Weltgeschichte Bände gewidmet werden. Genie und Kunst mögen die glorreiche Tat auf Leinwand und in Marmor verewigen, aber bestimmte und dauerhaftere Denkmäler zum Gedenken an deine Entscheidung sind bereits in den Herzen und Erinnerungen eines dankbaren Volkes errichtet.

Die Nation hat ihren Auszug aus schlimmerer als ägyptischer Knechtschaft begonnen; und ich bitte dich, dass du dem Volk sagst, dass es vorwärts geht. Mit der Gewissheit, dass Gott uns in allem, was wir im Gehorsam gegenüber seinem gerechten Willen tun, wohlgesonnen ist, und bei Tag und bei Nacht von den Wolken- und Feuersäulen geleitet, lasst uns nicht innehalten, bis wir die andere und sichere Seite des stürmischen und purpurnen Meeres erreicht haben. Laßt die Freien und Patrioten allen Menschen vollständige und gleiche Gerechtigkeit zukommen lassen und so der Menschheit die Überlegenheit unserer demokratischen, republikanischen Regierung beweisen.

Geliebte Männer und von Gott als seine Werkzeuge geehrt, vollendet rasch das Werk, das er euch zu tun gegeben hat. Emanzipiert, ermächtigt, erzieht und gebt die Segnungen des Evangeliums jedem amerikanischen Bürger.

Hört ihr nicht, wie von allen hohen Punkten der Zeit, von Gipfel zu Gipfel, die mächtige Kette hinunter, die die Zeitalter verbindet, eine erhabene, allmächtige Stimme einen großen Refrain erklingen lässt. Weckt die Generationen mit einem Schrei und Trompetenruf des Donners – Kommt heraus!

Raus aus alten Formen und toten Götzenbildern, aus verblassenden Mythen und abergläubischen Träumen: Von pharisäischen Ritualen und Lügen, Und all den Fesseln des Lebens, das scheint! Hinaus auf den Pilgerpfad, den Helden beschritten, Über die Wüsten der Erde, Um nach Gott zu greifen!

Der Herr hat seinen Himmel gebeugt und ist herabgekommen! Jetzt, in diesem letzten Jahrhundert der Zeit, ist sein Zelt noch einmal auf Sinais Krone aufgeschlagen! Noch einmal muss der Glaube in Wolken zu ihm aufsteigen! Noch einmal schmettert sein Donner auf unseren Zweifel, unsere Furcht und Sünde: „Mein Volk, komm heraus!“

Von falschem Ehrgeiz und niederem Luxus, von mickrigen Zielen und trägen Selbstzwecken, von Glaubensschwindel und Freiheitsschwindel und Nebel der Krankheit, den der reine Tagesstrahl der Wahrheit beugt: Hinaus, aus aller Finsternis des Ägypterlandes, In meine Sonnenglut auf dem Wüstensand!

* * *

Zeige uns unsern Aaron, mit seinem Stab in der Blüte! Unsre Miriam, mit ihrer Paukenseele gestimmt! Und rufe einen Josua in der Kraft des Geistes, um unsere Sonne der Stärke auf den Punkt des Mittags zu richten! Gott unserer Väter, über Sand und Meer, halte unsere kämpfenden Schritte nahe bei dir!

Dann wird sich vor uns ein Weg des Wohlstands öffnen, und auf uns wird die Barmherzigkeit und Gunst Gottes herabkommen. Dann werden die Völker anderer Länder, die auf Zehenspitzen an den Ufern aller Ozeane stehen und ernsthaft nach dem Ende dieses erstaunlichen Konflikts Ausschau halten, eine Republik erblicken, die stark genug ist, um den Ruin und die Verwüstungen des Bürgerkriegs zu überleben, und die die Großherzigkeit besitzt, den Ärmsten und Schwächsten ihrer Bürger Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. So werden wir der Welt die Form einer vorbildlichen Republik geben, die auf den Grundsätzen der Gerechtigkeit, der Menschlichkeit und des Christentums gegründet ist und in der die Lasten des Krieges und die Segnungen des Friedens von allen gleichermaßen getragen und genossen werden.