Es gibt mehr als einen Unabhängigkeitstag in den USA. Am 19. Juni 1865 ritt General Gordon Granger in Galveston, Texas, ein und verkündete, dass die versklavten Menschen nun frei seien. Seitdem wird der 19. Juni im ganzen Land als Juneteenth gefeiert. Hier erfahren Sie, was Sie über das historische Ereignis und die Feier wissen sollten.

Die Versklavten waren bereits emanzipiert – sie wussten es nur nicht.

Die Ankündigung vom 19. Juni erfolgte mehr als zweieinhalb Jahre nach der Emanzipationsproklamation von Abraham Lincoln am 1. Januar 1863. Aus Sicht der Union waren die 250.000 versklavten Menschen in Texas also technisch gesehen bereits frei – aber keiner von ihnen war sich dessen bewusst, und niemand hatte es eilig, sie zu informieren.

Es gibt viele Theorien darüber, warum die Emanzipationsproklamation in Texas nicht durchgesetzt wurde.

Nachrichten verbreiteten sich damals nur langsam – die konföderierten Soldaten in Westtexas brauchten mehr als zwei Monate, um zu erfahren, dass Robert E. Lee in Appomattox kapituliert hatte. Dennoch haben sich einige bemüht, die 30-monatige Lücke zwischen Lincolns Proklamation und der Befreiung der versklavten Bevölkerung zu erklären, was zu Spekulationen führte, dass einige Texaner die Ankündigung unterdrückten. Andere Theorien besagen, dass der ursprüngliche Bote ermordet wurde, um zu verhindern, dass die Information weitergegeben wurde, oder dass die Bundesregierung die Bekanntgabe an Texas absichtlich verzögerte, um eine weitere Baumwollernte aus den versklavten Arbeitern herauszuholen. Der wahre Grund ist jedoch wahrscheinlich, dass Lincolns Proklamation in den Rebellenstaaten vor Kriegsende einfach nicht durchsetzbar war.

Die Ankündigung forderte die Freigelassenen auf, bei ihren früheren Besitzern zu bleiben.

In der von General Granger verlesenen General Order No. 3 hieß es:

„Die Bevölkerung von Texas wird darüber informiert, dass gemäß einer Proklamation der Exekutive der Vereinigten Staaten alle Sklaven frei sind. Dies bringt eine absolute Gleichheit der persönlichen Rechte und des Eigentums zwischen den ehemaligen Herren und den Sklaven mit sich, und die Verbindung, die bisher zwischen ihnen bestand, wird zu der zwischen Arbeitgeber und angestellter Arbeitskraft. Den Freigelassenen wird geraten, ruhig in ihren bisherigen Häusern zu bleiben und für Lohn zu arbeiten. Sie werden darüber informiert, dass es ihnen nicht erlaubt sein wird, sich auf den Militärposten zu versammeln, und dass sie weder dort noch anderswo beim Müßiggang unterstützt werden.“

Was folgte, wurde als „die Zerstreuung“ bekannt.“

Die meisten Freigelassenen waren nicht sonderlich daran interessiert, bei den Menschen zu bleiben, die sie versklavt hatten, selbst wenn sie dafür bezahlt wurden. Tatsächlich verließen einige die Stadt, noch bevor Granger die Ankündigung gemacht hatte. Was dann folgte, wurde als „die Zerstreuung“ bekannt, als Scharen ehemaliger Sklaven den Staat verließen, um Familienangehörige oder einladendere Unterkünfte in nördlichen Regionen zu finden.

Nicht alle Sklaven wurden sofort befreit.

Texas ist ein großer Staat, und General Grangers Befehl (und die zu seiner Durchsetzung benötigten Truppen) verbreiteten sich nur langsam. Dem Historiker James Smallwood zufolge unterdrückten viele Sklavenhalter die Informationen absichtlich bis nach der Ernte und einige auch darüber hinaus. Im Juli 1867 gab es zwei getrennte Berichte über die Freilassung von Sklaven und einen Bericht über einen texanischen Pferdedieb namens Alex Simpson, dessen Sklaven erst nach seiner Hinrichtung im Jahr 1868 freigelassen wurden.

Die Freilassung brachte weitere Probleme mit sich.

Trotz der Ankündigung waren die texanischen Sklavenhalter nicht gerade erpicht darauf, sich von dem zu trennen, was sie als ihr Eigentum betrachteten. Wenn die Freigelassenen versuchten zu gehen, wurden viele von ihnen geschlagen, gelyncht oder ermordet. „Sie fingen sie, als sie über den Sabine River schwammen, und erschossen sie“, erinnerte sich eine ehemalige Sklavin namens Susan Merritt.

Es gab nur wenige Möglichkeiten zum Feiern.

Als die Freigelassenen ein Jahr später versuchten, den ersten Jahrestag der Verkündung zu feiern, sahen sie sich mit einem Problem konfrontiert: Die Segregationsgesetze wurden rasch ausgeweitet, und es gab keine öffentlichen Plätze oder Parks, die sie nutzen durften. In den 1870er Jahren legten daher ehemalige Sklavenhalter 800 Dollar zusammen und erwarben 10 Hektar Land, das sie als „Emancipation Park“ bezeichneten. Es war der einzige öffentliche Park und das einzige Schwimmbad in Houston, das Afroamerikanern bis in die 1950er Jahre offen stand.

Die Feierlichkeiten zum Juneteenth ließen mehrere Jahrzehnte lang nach.

Das lag nicht daran, dass die Menschen die Freiheit nicht mehr feiern wollten, sondern, wie Slate es so eloquent ausdrückte, „es ist schwierig, die Freiheit zu feiern, wenn dein Leben von allen Seiten durch Unterdrückung bestimmt wird.“ Die Feierlichkeiten zum Juneteenth gingen während der Zeit der Jim-Crow-Gesetze zurück, bis die Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren den von Martin Luther King Jr. geplanten Marsch der Armen absichtlich auf dieses Datum legte. Der Marsch rückte den Juneteenth wieder in den Vordergrund, und als die Teilnehmer des Marsches die Feierlichkeiten in ihre Heimatstaaten mitnahmen, wurde der Feiertag wiederbelebt.

Texas war der erste Staat, der den Juneteenth zu einem staatlichen Feiertag erklärte.

Texas erachtete den Feiertag 1980 als würdig, als erster Bundesstaat anerkannt zu werden.

Der Juneteenth ist immer noch kein Bundesfeiertag.

Auch wenn die meisten Bundesstaaten den Juneteenth inzwischen offiziell anerkennen, ist er immer noch kein nationaler Feiertag. Als Senator war Barack Obama Mitbegründer eines Gesetzes, das den Juneteenth zu einem nationalen Feiertag machen sollte, doch wurde es weder damals noch während seiner Amtszeit als Präsident verabschiedet. Eine Befürworterin der Idee ist die 93-jährige Opal Lee – 2016, als sie 90 Jahre alt war, begann Lee, von Staat zu Staat zu gehen, um auf die Sache aufmerksam zu machen.

Die Juneteenth-Flagge ist voller Symbolik.

Die Designerin der Juneteenth-Flagge, L.J. Graf, hat viel Bedeutung in ihr Design gepackt. Die Farben Rot, Weiß und Blau sind an die amerikanische Flagge angelehnt und symbolisieren, dass die versklavten Menschen und ihre Nachkommen Amerikaner waren. Der Stern in der Mitte ist eine Hommage an Texas, während der explodierende „neue Stern“ am „Horizont“ der roten und blauen Felder für eine neue Freiheit und ein neues Volk steht.

Die Traditionen des Juneteenth variieren in den USA.

Als sich die Tradition des Juneteenth in den USA ausbreitete, wurden die Feierlichkeiten an den verschiedenen Orten unterschiedlich gestaltet. In den Südstaaten wird der Feiertag traditionell mit mündlichen Erzählungen und Lesungen, „rotem Sodawasser“ oder Erdbeersoda und Grillfesten begangen. In einigen Staaten wird zu Ehren des schwarzen Nationalisten Marcus Garvey Salat mit roten, grünen und schwarzen Bohnen serviert. Im Südwesten sind Rodeos Teil der Tradition geworden, während im ganzen Land Wettbewerbe, Konzerte und Paraden stattfinden.