Es passiert ständig.

Jemand besucht Hongkong – normalerweise zum ersten Mal – und erklärt, dass er verliebt ist.

„Dieser Ort ist unglaublich…ich werde hierher ziehen!“

An diesem Punkt versuchen ihre Freunde oder Familienmitglieder (die tatsächlich in Hongkong leben) vielleicht sogar, es ihnen auszureden – ohne Erfolg.

Nun, wir geben nicht auf. Dieser Artikel soll die letzte Verteidigungslinie sein. Wenn Sie (oder jemand, den Sie kennen) ernsthaft in Erwägung ziehen, nach Hongkong zu ziehen, lassen Sie sich im Folgenden daran erinnern, warum ein Besuch in Hongkong und ein Leben in Hongkong zwei ganz unterschiedliche Dinge sind.

Bevor wir beginnen, lassen Sie uns eines klarstellen: Hongkong ist eine fantastische Stadt. Es gibt köstliches Essen an jeder Ecke (für jeden Geldbeutel und Geschmack), Hunderte von Kilometern an Wanderwegen, Sandstrände, Inseln in Reichweite, einen lächerlich effizienten öffentlichen Nahverkehr, eine Infrastruktur von Weltklasse… alles verbunden durch eine Energie, die die Dinge 20 Stunden am Tag in Schwung hält. Jeder, der von sich behauptet, ein Reisender zu sein, ist es sich schuldig, Hongkong zumindest einmal zu besuchen – und sei es nur, um alles in sich aufzunehmen.

Aber machen Sie nicht den Fehler, anzunehmen, dass die Euphorie, mit der Sie 3-4 Tage lang durch Hongkong galoppiert sind, auf magische Weise anhalten wird, wenn Sie hierher ziehen. Ziehen Sie nicht aufgrund von Emotionen hierher und versuchen Sie nicht, im Nachhinein mit logischen Argumenten wie „Oh, ich werde so viel mehr Geld sparen, weil die Steuern so niedrig sind!“ zu argumentieren. (Profi-Tipp: Das werden Sie wahrscheinlich nicht.)

Jetzt kommt der lustige Teil.

Hier sind 10 absolut gute Gründe, NICHT nach Hongkong zu ziehen:

Eine Fahrt mit der MTR (Hongkongs U-Bahn) während der Rush Hour genügt.

Nach den ersten 30 Minuten des Drängelns und Manövrierens durch Scharen mürrischer Pendler werden Sie feststellen, dass all das „Gewusel“ und die Energie der Stadt schnell ihren Reiz verlieren.

Einfach gesagt, gibt es hier zu viele Menschen – und die Statistiken sprechen für sich:

• Gesamtbevölkerung: 7,43 Millionen (~7.100 Menschen pro Quadratkilometer)
• HK Inselbevölkerung: 1,27 Millionen (~16.300 Menschen pro Quadratkilometer)

Denken Sie daran, dass dies nur die Bevölkerungszahlen sind. Während der Arbeitswoche werden sich Hunderttausende von Menschen auf den Weg in jedes größere Geschäftsviertel machen (tägliche Fahrgastzahlen der MTR: 4,815 Millionen). Stellen Sie sich vor, dass Sie jeden Tag eine Stunde lang Schulter an Schulter in einem engen Zugabteil eingepfercht sind und sich ständig durchzwängen müssen, um irgendwohin zu gelangen.

Selbst Hongkongs ausgezeichnetes öffentliches Verkehrssystem kann mit der schieren Menge an Menschen, die jeden Tag durch die Stadt strömen, nicht Schritt halten.

Aber warten Sie, es gibt noch mehr. Reden wir über die Touristen:

• Jährliche Besucher in Hongkong: 58,47 Millionen (44,45 Millionen allein aus China)

Sie werden HK nicht nur mit den Einwohnern teilen. Als wichtiges asiatisches Drehkreuz – und beliebtes Einkaufsziel für Besucher vom chinesischen Festland – empfängt Hongkong jedes Jahr eine unglaubliche Anzahl von Touristen. Wenn man nicht in einem abgelegenen Teil der New Territories lebt und/oder arbeitet, gibt es einfach kein Entrinnen.

Die Stadt ist eindeutig nicht für so viele Menschen ausgelegt.

Verschmutzung ist ein echtes Problem

Die Luftqualität ist ein heikles Thema in Hongkong.

Auf der einen Seite gibt es diejenigen, die das Problem rundheraus leugnen („oh, heute ist es nur neblig“). Andere behaupten, dass es immer besser wird („das ist doch nichts, vor ein paar Jahren war es noch viel schlimmer“).

Es genügt jedoch ein Blick auf die Zahlen, um zu verstehen, warum das Problem einfach nicht ignoriert werden kann.

Anmerkung: Es gibt viele Möglichkeiten, die Luftqualität zu messen. Man kann speziell die PM2,5- oder PM10-Werte (atmosphärische Partikel mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 bzw. 10 Mikrometern) betrachten. Alternativ dazu gibt es Messwerte und Indikatoren für akzeptable Werte von Schwefeldioxid (SO2), Stickstoffdioxid (NO2) und bodennahem Ozon (O3). Wenn Sie auf irgendwelche Aussagen oder Statistiken über die Luftqualität in Hongkong (oder anderswo) stoßen, empfehlen wir Ihnen, selbst zu recherchieren, um die Situation zu überprüfen.

Eine Überprüfung der Luftqualität von 2017 durch das Clean Air Network (Link zum pdf) ergab, dass in vielen Bezirken Hongkongs an >75 % eines jeden Tages Schadstoffwerte über den Normen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) liegen:

• Überhöhte PM10-Werte: Causeway Bay, Tuen Mun, Mong Kok, Kwun Tong, Kwai Chung
• Überhöhte PM2,5-Werte: alle Messstationen außer Tung Chung, Shatin und Eastern District
• Überhöhte NO2-Werte: Causeway Bay, Mong Kok, Central

Der Bericht ging so weit, dass er „schwarze Flecken“ der Verschmutzung (besonders schlechte Gebiete) identifizierte: Tuen Mun, Kwai Chung, Causeway Bay, Mong Kok und Central.

Das sind keine zufälligen Industriegebiete in Hongkong – im Gegenteil, es handelt sich um sehr belebte Bezirke mit vielen Büro- und Wohngebäuden.

Man kann die Schuld auf alles Mögliche schieben (oder eine Kombination davon): übermäßiger Fahrzeugverkehr, Wolkenkratzer, die Partikel abfangen, China nebenan usw. Das Problem ist jedoch sehr real, und jeder, der aus den USA / Großbritannien / Kanada / Australien / Westeuropa nach Hongkong zieht, wird den Unterschied sofort bemerken.

Was sind also die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen?

Die American Heart Association hat es am besten zusammengefasst:

„Die Exposition gegenüber PM <2,5 Mikrometer im Durchmesser (PM(2.5) über einige Stunden bis Wochen kann kardiovaskulär bedingte Sterblichkeit und nicht tödliche Ereignisse auslösen; eine längerfristige Exposition (z.B. über einige Jahre) erhöht das Risiko für kardiovaskuläre Sterblichkeit in einem noch größeren Ausmaß als eine Exposition über einige Tage und verringert die Lebenserwartung in stärker exponierten Bevölkerungssegmenten um mehrere Monate bis einige Jahre“ – aus dem Journal of the American Medical Association

Längere Exposition gegenüber Schadstoffpartikeln kann zu führen:

• Herz- und Lungenerkrankungen
• Arterienverhärtung (durch Plaqueablagerungen)
• erhöhtes Lungenkrebsrisiko
• Geburtsfehler bei Kindern
• … und so weiter.

Die berüchtigten Touristenbroschüren aus der SARS-Ära hatten recht: Hongkong könnte Ihnen den Atem rauben.

Die Miete wird Ihr Budget sprengen

Der Immobilienmarkt in Hongkong macht regelmäßig weltweit Schlagzeilen – die Verkaufspreise sind obszön hoch, und der Immobilienhandel ist weit verbreitet. Für die große Mehrheit der Einwohner kommt der Kauf einer Immobilie überhaupt nicht in Frage.

Aber wie sieht es mit dem Mieten einer Wohnung aus?

Das hängt letztlich von Ihren Bedürfnissen und Erwartungen ab.

Es ist tatsächlich möglich, in Hongkong mit einem geringen Budget zu leben. Es gibt keine „gefährlichen“ Gegenden, also kann man durchaus günstig wohnen, wenn man bereit ist, einen längeren Arbeitsweg in Kauf zu nehmen. Wenn Sie jung sind, könnten Sie sich eine Wohnung teilen (z. B. in einer Wohngemeinschaft).

Hier ist, wie viel Miete Sie pro Monat erwarten können (Quelle: Numbeo):

• 1 Schlafzimmer im Stadtzentrum (HK Island): HK$18,246 ($2,360 USD)
• 1 Schlafzimmer außerhalb des Zentrums (außerhalb Kowloon / New Territories): HK$11,855 ($1,530 USD)
• 3 Schlafzimmer im Zentrum: HK$23,022 ($2,980 USD)
• 3 Schlafzimmer außerhalb des Zentrums: HK$36.923 (4.780 USD)
• Zusätzliche Kosten können staatliche Grundsteuern, Stempelgebühren, Gebühren für die Gebäudeverwaltung usw. umfassen. (planen Sie sicherheitshalber 15% mehr ein)

Es ist kein Wunder, dass viele junge Leute in Hongkong bei ihren Eltern wohnen, bis sie entweder (a) in den Genuss von Vergünstigungen für den öffentlichen Wohnungsbau kommen oder (b) heiraten.

Wenn Sie es natürlich schaffen, ein komfortables Expat-Paket zu ergattern – vielleicht sogar mit Wohngeld – dann sind die Mietpreise vielleicht keine große Sache.

Sie könnten sogar weniger Geld verdienen

Sind die Steuern niedriger? Ja.

Solange Sie kein Amerikaner* sind, werden Sie sofort von den relativ niedrigen Einkommenssteuersätzen in Hongkong profitieren. Es gibt zwar eine Formel zur Berechnung der Steuern (unter Berücksichtigung von Abzügen und Freibeträgen), aber im Wesentlichen läuft es auf Folgendes hinaus: Sie zahlen höchstens 15 % Steuern auf Ihr Nettoeinkommen.

Aber werden Sie tatsächlich mehr Geld verdienen? Schwer zu sagen.

Auch wenn Sie Steuern sparen, müssen Sie in fast jeder Hinsicht höhere Lebenshaltungskosten einkalkulieren:

• Wohnkosten (siehe oben)
• Das Nachtleben ist sehr teuer (denken Sie an 10 Dollar für ein Bier oder 15-20 Dollar für einen Cocktail)
• Sie werden versucht sein, mehr auswärts zu essen, und das summiert sich schnell
• Alle diese langen Wochenend-„Abstecher“ zu asiatischen Zielen
• Teure Flüge, wenn man Verwandte in der Heimat besucht
• Überteuerte importierte Lebensmittel/Produkte (fragen Sie einfach die Franzosen in HK nach der Käsesituation)
• Studiengebühren für die Kinder (siehe unten)
• Unterhalt für einen abhängigen Partner (bis sie einen lokalen Arbeitgeber finden, der ein Arbeitsvisum sponsert)
• Umzugskosten (falls nicht vom Arbeitgeber übernommen)
• … und so weiter.

Täuschen Sie sich nicht: Dies ist eine teure Stadt. Und wenn Sie sich hinsetzen und nachrechnen, stellen Sie vielleicht fest, dass Sie am Ende eines jeden Monats tatsächlich weniger Geld sparen (im Vergleich zu Ihrer bisherigen Einrichtung).

*Amerikaner können die ersten 104.100 US-Dollar ihres Einkommens als steuerfrei geltend machen, sofern sie entweder (a) einen legalen Wohnsitz in einem anderen Land haben oder (b) 330 Tage des Jahres außerhalb der USA verbringen.

Kinder hier großzuziehen ist nichts für schwache Nerven

(Wenn dies nicht auf Sie zutrifft, fahren Sie bitte fort)

Es ist eine Sache, als Single nach Hongkong zu ziehen – ohne größere Verpflichtungen oder Verpflichtungen können Sie leben, wie es Ihnen gefällt (und die Option, das Land wieder zu verlassen, steht immer offen).

Eine Familie umzusiedeln – oder eine neue in Hongkong zu gründen – ist jedoch eine ganz andere Erfahrung. Hier nur einige der möglichen Probleme, die zu bedenken sind:

• Wenn Sie Ihre Kinder nach Hongkong umziehen lassen, wird es ihnen vielleicht nicht gefallen. Wenn sie jung genug sind, könnte das in Ordnung sein (vor dem Alter von 12 Jahren oder so ist jeder formbarer). Ein Teenager könnte jedoch einen schweren Kulturschock erleiden und die ganze Erfahrung übel nehmen
• Die Chancen stehen gut, dass es wesentlich weniger Wohn- und Spielraum geben wird, als Ihre Kinder es gewohnt sind.
• Die Plätze an den Schulen in Hongkong sind hart umkämpft – gute Schulen haben Wartelisten und langwierige Bewerbungsverfahren (rechnen Sie damit, dass Sie sich ein ganzes Jahr vor der Einschulung bewerben müssen).
• Selbst wenn Sie es schaffen, Ihr Kind an einer der Schulen unterzubringen, müssen Sie damit rechnen, dass Sie ein kleines Vermögen für das Schulgeld ausgeben müssen. Rechnen Sie mit einem jährlichen Schulgeld von 60.000 bis 185.000 HK$ (ohne Lehrbücher, Schulausflüge und andere Gebühren). Ja, auch für den Kindergarten.
• Das Leben in Hongkong kann für Kinder mit Asthma oder anderen Atemwegserkrankungen schon eine Belastung sein

Wenn man nicht gerade ein schickes Expat-Paket bekommt, ist das Leben in Hongkong schon schwierig genug. Mit Kindern ist es wie ein Spiel auf Sparflamme.

Intensive Hitze und Luftfeuchtigkeit während der Hälfte des Jahres

Ich gebe Ihnen den Vorteil des Zweifels.

Angenommen, Sie können die Sommerhitze ertragen. 35 Grad (95 in Freedom-Einheiten) und Sie sind völlig in Ordnung – sogar komfortabel. „Klingt toll, dann wäre ich jedes Wochenende am Strand“, sagst du.

Nur um ein paar Erwartungen festzulegen (die Daten berücksichtigen nicht die jüngsten Temperaturanstiege und Hitzewellen aufgrund des Klimawandels):

Aber was ist mit der Taifunsaison? Und was noch wichtiger ist: Wie würden Sie sich bei 95 % Luftfeuchtigkeit von Mai bis September fühlen? Die durchschnittliche relative Luftfeuchtigkeit in Hongkong beträgt sage und schreibe 77 %.

In Verbindung mit der Hitze führt die hohe Luftfeuchtigkeit dazu, dass man sich bei jedem Gang nach draußen wie in einer Sauna fühlt. Schon nach 2 Minuten auf der Straße klebt einem die Kleidung am Rücken. Sie schwitzen stark und suchen Zuflucht in einem Einkaufszentrum, einer MTR-Station oder sogar dem nächsten 7/11, um ein paar Sekunden zu verschnaufen. Sie werden das Gefühl haben, duschen zu müssen… sofort nach dem Duschen. Das ist kein angenehmes Gefühl.

Kombinieren Sie das mit aufdringlichen Menschenmengen, einem anspruchsvollen Arbeitsplan, formeller Geschäftskleidung…

Die (wachsende) Sprachbarriere

Ich weiß, was du denkst.

„Wenn du in ein neues Land ziehst, warum lernst du dann nicht die Sprache? Warum sollten sich die Einheimischen an dich anpassen?“

Du hast natürlich völlig recht. Das Erlernen der Landessprache ist ein wichtiger Schritt zur Integration in jede Gesellschaft.

Kantonesisch fließend zu sprechen, ist jedoch nicht für jeden Neuankömmling in Hongkong eine Option. Manche haben einfach nicht die Zeit, nach der Arbeit Sprachunterricht zu nehmen. Andere sind vielleicht nur für ein bis zwei Jahre hier und haben das Gefühl, dass die Zeit nicht ausreicht, um mehr als die Grundlagen zu lernen. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass jeder chinesische Dialekt nicht einfach zu lernen ist.

Lange Zeit war dies in Hongkong kein Problem. Englisch ist Amtssprache (gemäß dem Grundgesetz), und man konnte sich problemlos allein auf Englisch verständigen.

In den letzten Jahren haben die Englischkenntnisse der Einheimischen jedoch abgenommen (zumindest scheint es für viele vor Ort so zu sein). Mandarin wird immer mehr betont – nicht nur in den Schulen, sondern auch im Einzelhandel und im Gastgewerbe (schließlich sind die Besucher vom chinesischen Festland die Haupteinnahmequelle des Einzelhandels). Man trifft jetzt regelmäßig auf Taxifahrer, die so gut wie kein Englisch sprechen.

All dies trägt zum Konzept einer „Expat-Blase“ in Hongkong bei – der Erfahrung, dass man hauptsächlich mit anderen Ausländern zusammen ist und in den typischen Expat-Vierteln lebt (z. B. Central, Mid-levels, Island West, Repulse Bay, Stanley, Discovery Bay).

Für viele ist es frustrierend, sich von lokalen Themen, Politik, Kultur usw. ausgeschlossen zu fühlen. Happy Hour in Wan Chai oder Lan Kwai Fong ist zwar eine gute Ablenkung, aber keine langfristige Lösung. Gehen Sie mit den Expats in Hongkong etwas trinken, und Sie werden die Beschwerden hören – vom Unverständnis im Supermarkt bis zu den Schwierigkeiten, sich mit den Kollegen zu verständigen.

Konsumrausch

Was ist Hongkongs Nationalsport? Einkaufen.

Das klingt zwar lächerlich, aber an jedem Witz ist zumindest etwas Wahres dran. Und im Fall von Hongkong ist das kaum eine Übertreibung.

Auf die Gefahr hin, dass ich eine große Verallgemeinerung mache: In Hongkong dreht sich alles um Geld. Oder genauer gesagt, darum, wie man mehr davon verdient – damit man es für schicke Sachen ausgeben kann. Überall, wo man hinkommt, erinnern einen Werbetafeln daran, was man kaufen sollte.

Und es gibt keinen Mangel an Orten, an denen man sein Geld ausgeben kann. Die Stadt ist voll von Einkaufszentren, Luxusboutiquen und Kaufhäusern. Es scheint an jeder Ecke ein Uhrengeschäft zu geben (bis vor kurzem wurden in Hongkong mehr Luxusuhren verkauft als in den gesamten USA).

Man könnte sogar behaupten, dass jeder größere Bezirk Hongkongs durch sein wichtigstes Gebäude definiert wird – das Haupteinkaufszentrum des Gebiets. In Central ist es die IFC Mall. In Admiralty ist es der Pacific Place. In Causeway Bay gibt es den Times Square, und in Tsim Sha Tsui die Harbour City. Und wenn die Hitze und die Luftfeuchtigkeit ein kritisches Niveau erreichen, sind die Einkaufszentren die einzigen Orte, die man aufsuchen kann. Es gibt kein Entkommen.

Wenn Sie nur zu Besuch sind, macht das Einkaufen vielleicht sogar Spaß. Anders als im Westen sind die Geschäfte und Einkaufszentren in Hongkong normalerweise bis spät abends geöffnet – um 22 Uhr Turnschuhe zu kaufen ist hier völlig normal. Es gibt sicherlich eine große Auswahl an Designermarken, die man in kleineren Städten nicht bekommen würde (0 % Mehrwertsteuer schadet auch nicht).

Für Expats kann die Erfahrung jedoch abschreckend sein. Der „Gucci-Gucci-Louis-Louis“-Lebensstil kann sich überwältigend anfühlen – und geradezu deprimierend, wenn man feststellt, dass viele der Armen in Hongkong immer noch in heruntergekommenen „Käfigwohnungen“ in Industriegebäuden leben.

Wie die Jugend heutzutage zu sagen pflegt: Es ist einfach zu viel.

Vergiss die Work-Life-Balance

„Work hard, play hard“ ist ein sehr populärer Ausdruck in Hongkong. Aber das trifft es nicht ganz (d.h. der „Spiel“-Teil wird manchmal vernachlässigt oder ganz übersehen).

Auch wenn es wohl nicht so schlimm ist wie in Südkorea oder Japan, kann die Arbeitskultur in Hongkong sehr intensiv sein – besonders für diejenigen, die in der Finanzbranche arbeiten. Viele bleiben bis nach dem Abendessen (oder bis nach Mitternacht) im Büro. Halbtagsarbeit an Samstagen ist ebenfalls keine Seltenheit.

Natürlich hängt das alles von der Branche ab. Und von deinem Vorgesetzten. Und von der Unternehmenskultur. Und so weiter.

In jedem Fall kann sich ein Umzug nach Hongkong wie eine Reise in die Vergangenheit anfühlen, was die Arbeitsbedingungen angeht. Es ist den Leuten immer noch wichtig, wann man kommt (9:00 Uhr morgens oder 9:10 Uhr morgens), wann man geht, ob man geht, bevor der Chef geht, ob man übermäßig lange Mittagspausen macht usw. Und wenn man dann endlich das Büro verlässt, ist die einzige Energie, die man noch hat, oft ein schnelles Abendessen – und ein paar Drinks vor dem Schlafengehen.

„China-fication“

Du hast doch nicht gedacht, dass wir das auslassen würden, oder?

Manch ein naiver Auswanderer zieht nach Hongkong, weil er glaubt, dass er beides bekommt: einen Platz in der ersten Reihe, um Chinas wirtschaftlichen Aufstieg und den Aufstieg Asiens mitzuerleben (und dabei die Annehmlichkeiten einer ehemaligen britischen Kolonie zu genießen). Stattdessen finden sie sich in einer Stadt wieder, die ihre Rolle für das kommende Jahrhundert noch nicht ganz verstanden hat – und in der die Einwohner in Bezug auf China sehr gespalten sind.

Das chinesische Festland kann natürlich nicht ignoriert werden. Seit der Übergabe im Jahr 1997 liegt das Schicksal Hongkongs letztlich in seinen Händen. Es liegt buchstäblich direkt nebenan und übt mit jedem Jahr einen größeren Einfluss auf Politik, Gesellschaft, Bildung und Wirtschaft Hongkongs aus. Egal, was passiert, Peking hat immer das letzte Wort.

Ohne ins Detail zu gehen (wir empfehlen Ihnen dringend, ein Buch über dieses Thema zu lesen, um es besser zu verstehen), hat der zunehmende Einfluss Chinas auf die Gesellschaft Hongkongs viele Einwohner verunsichert. Sie befürchten, dass die erzwungene Integration Hongkongs in die größere Wirtschaft des Perlflussdeltas zu einer Erosion der lokalen Kultur, der Traditionen und sogar der Sprache führen wird. Mit anderen Worten, es wächst die Befürchtung, dass Hongkong mehr und mehr wie eine typische chinesische Stadt auf dem Festland aussehen wird.

In der Tat sind viele Auswanderer zu einem ähnlichen Schluss gekommen. Wenn Hongkong „nur eine weitere chinesische Stadt“ sein wird, warum dann nicht gleich nach Shanghai, Peking oder Shenzhen ziehen?