Die besten Nachtgedichte in Englisch, ausgewählt von Dr. Oliver Tearle

Welches sind die besten Gedichte über die Nacht in der gesamten englischen Literatur? Im Folgenden bieten wir zehn Vorschläge für klassische Nachtgedichte aus den letzten Jahrhunderten der englischen Dichtung.

Robert Herrick, ‚The Night Piece: To Julia‘.

Ihre Augen leihen dir die Glühwürmchen,
Die Sternschnuppen besuchen dich;
Und auch die Elfen,
Wessen kleine Augen leuchten
Wie die Funken des Feuers, sind sie mit dir befreundet …

Glühwürmchen, Sternschnuppen und Elfen: all das ist in diesem charmanten Gedicht enthalten (und das sind nur die ersten drei Zeilen). Die letzte Zeile lädt zu einer sexuellen Lesart ein, ein weiteres Zeichen für die Erotik, die die Julia-Gedichte durchdringt. (Obwohl wir hier auch Fußfetischismus hinzufügen könnten.) Von einem der besten englischen Dichter des siebzehnten Jahrhunderts.

Edward Young, aus Night Thoughts.

Nach dem Gesetz der Natur kann jetzt sein, was sein mag;
Es gibt kein Vorrecht in menschlichen Stunden:
Welcher kühnere Gedanke kann sich in menschlichen Herzen erheben,
Als die Anmaßung des Menschen auf die Morgendämmerung von morgen?
Wo ist morgen? In einer anderen Welt.
Für Zahlen ist dies gewiss; das Umgekehrte
Ist keinem sicher; und doch auf diesem vielleicht,
Diesem Zufall, berüchtigt für Lügen,
Wie auf einem Felsen aus Adamant bauen
Wir unsere Berghoffnungen; spinnen ewige Pläne,
Wie wir die fatalen Schwestern überlisten würden,
Und, groß mit des Lebens Zukünften, vergehen …

Ein zu seiner Zeit sehr beliebtes Gedicht, Die Klage: or, Night-Thoughts on Life, Death, & Immortality (um den vollständigen Titel zu nennen) von Edward Young (1683-1765) ist eine lange Meditation über den Tod, die sich über neun Abschnitte oder „Nächte“ erstreckt. Aus dem Gedicht stammt möglicherweise die Formulierung „Zögern ist der Dieb der Zeit“, die darin vorkommt.

Samuel Taylor Coleridge, „Frost at Midnight“.

Der Frost verrichtet seinen geheimen Dienst,
Unterstützt von jedem Wind. Der Schrei des Käuzchens
Kam laut – und höre, wieder! laut wie zuvor.
Die Bewohner meines Häuschens, die alle ruhen,
haben mich jener Einsamkeit überlassen, die
Abstruser Träumereien entspricht: except that at my side
My cradled infant slumbers peacefully …

Geschrieben im Jahr 1798, demselben Jahr, in dem Coleridges bahnbrechender Gedichtband Lyrical Ballads (gemeinsam mit Wordsworth verfasst) erschien, ist ‚Frost at Midnight‘ eine nächtliche Meditation über Kindheit und Kindererziehung, die in einer konversationellen Weise dargeboten wird und sich auf mehrere Schlüsselthemen der romantischen Poesie konzentriert: Die prägende Bedeutung der Kindheit und die Art und Weise, wie sie den Menschen formt, der er wird, und die Rolle, die die Natur in unserem Leben spielen kann.

Robert Browning, ‚Begegnung bei Nacht‘.

Das graue Meer und das lange schwarze Land;
Und der gelbe Halbmond groß und niedrig;
Und die aufgeschreckten kleinen Wellen, die
In feurigen Locken aus ihrem Schlaf springen,
Wenn ich die Bucht mit schiebendem Bug erreiche,
Und ihre Geschwindigkeit im matschigen Sand dämpfe …

Dieses kurze Gedicht von Robert Browning über einen Liebhaber, der zu einem nächtlichen Stelldichein mit seiner Geliebten reist, enthält einige interessante und sexuell anzügliche Bilder, um den ’schiebenden Bug‘ des Bootes zu beschreiben, wenn es in die Bucht einfährt…

Emily Dickinson, ‚We grow accustomed to the Dark‘.

Wir gewöhnen uns an die Dunkelheit –
Wenn das Licht weggelegt wird –
Wenn die Nachbarin die Lampe hält
Um ihren Abschied zu bezeugen –

Einen Augenblick – Wir unsicheren Schrittes
Für die Neuheit der Nacht –
Dann – passen wir unseren Blick der Dunkelheit an –
Und begegnen der Straße – aufrecht …

Die erste Zeile dieses Gedichtes liefert auch das Hauptthema des Gedichtes: Die Art und Weise, wie sich unsere Augen an die Dunkelheit anpassen, so wie sich unser Geist an die Trostlosigkeit des Lebens und die Betrachtung der ‚Nacht‘, die der Tod ist, anpasst.

Gerard Manley Hopkins, ‚Die Sternennacht‘.

Sieh die Sterne an! sieh, sieh hinauf zum Himmel!
O sieh all das Feuervolk, das in der Luft sitzt!
Die hellen Bezirke, die Kreiszitadellen dort!
Unten in dunklen Wäldern taucht der Diamant! die Elfenaugen!
Die grauen Wiesen kalt, wo Gold, wo quickgold liegt …

In diesem Gedicht, einem von vielen Sonetten, die Hopkins (1844-89) schrieb, prägt er den wunderbaren Begriff „Feuervolk“ (in Anlehnung an angelsächsische Kennings), um die Sterne am Nachthimmel zu beschreiben. Hopkins vergleicht die Sterne auch mit den Augen von Elfen und mit Diamanten, wobei die Formulierung ‚diamond delves‘ die Sterne am Nachthimmel mit Diamanten in dunklen Minen oder Höhlen vergleicht.

T. S. Eliot, ‚Rhapsody on a Windy Night‘. Der Text dieses Gedichts diente als Inspiration für das populäre Lied „Memory“ aus dem Andrew Lloyd-Webber-Musical Cats, das Eliots Buch mit Katzengedichten, Old Possum’s Book of Practical Cats, für die Bühne adaptierte. Aber ‚Rhapsody‘, das in Eliots erster Sammlung Prufrock and Other Observations (1917) erschien, bietet ein von Baudelaire beeinflusstes Bild der städtischen Nacht, mit seinen Visionen von einer ‚Menge verdrehter Dinge‘, mysteriösen Frauen, die in Hauseingängen herumlungern, und der Katze, die sich im Rinnstein niederlässt.

W. H. Auden, ‚Night Mail‘. Dank des Filmklassikers, in dem es vorkommt – und für den es eigens geschrieben wurde -, ist „Night Mail“ eines von Audens bekanntesten Gedichten. Der Film, in dem es vorkommt, über den Nachtzug, der die Post von London nach Schottland transportiert, bleibt ein Klassiker des britischen Dokumentarfilms; den Ausschnitt aus dem Film, in dem Audens Gedicht vorkommt, können Sie hier sehen.

Philip Larkin, „Sad Steps“. Eines von Larkins späteren Gedichten, „Sad Steps“ (1968), zeigt den Dichter, wie er eines Nachts über den Mond nachdenkt, nachdem er „nach dem Pissen zurück ins Bett“ getappt ist. Von diesem scheinbar unpoetischen Anfang an verwirft das Gedicht verschiedene konventionelle poetische Darstellungen des Mondes, bevor es zu einer düsteren Schlussfolgerung kommt – die Art, die mitten in der Nacht leichter fällt.

Carol Ann Duffy, ‚Words, Wide Night‘. Ein kurzes Gedicht, das unsere Auswahl der schönsten Nachtgedichte abschließen soll. Dieses Gedicht greift eines der wichtigsten Themen von Carol Ann Duffy auf: die Art und Weise, wie wir die Sprache benutzen, um unsere Gefühle einem anderen gegenüber auszudrücken (siehe „Text“ und „Syntax“ für zwei weitere herausragende Beispiele). Wenn Sie schon einmal nachts wach gelegen haben und sich danach gesehnt haben, einen abwesenden Liebhaber (oder Möchtegern-Liebhaber) anzusprechen, wird Ihnen dieses Gedicht sicher gefallen.

Wenn Ihnen diese klassischen Nachtgedichte gefallen haben, gefallen Ihnen vielleicht auch diese Gedichte über den Schlaf, diese klassischen Mondgedichte und diese Abend- und Sonnenuntergangsgedichte. Für weitere klassische Gedichte empfehlen wir The Oxford Book of English Verse – die vielleicht beste Gedichtanthologie auf dem Markt.

Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u.a. Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History und The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.