„In den meisten Studien werden Aufmerksamkeits- und Gedächtnistests mit Müttern sehr früh nach der Geburt durchgeführt“, sagt Valerie Tucker Miller, Doktorandin am Fachbereich Anthropologie der Purdue University. Miller untersucht die Auswirkungen der Mutterschaft auf die Aufmerksamkeit, das Gedächtnis und andere psychologische Prozesse.

„Es gibt einige Probleme damit“, fügte sie hinzu. „

In einer neuen Studie, in der die Prävalenz des „Mami-Gehirns“ untersucht wurde, verwendete Miller eine überarbeitete Version des Aufmerksamkeits-Netzwerktests (ANT), den so genannten ANT-R, um die Reaktionszeiten von 60 Müttern, die alle mindestens ein Jahr postpartum waren, und 70 Nicht-Müttern zu vergleichen. Die Ergebnisse, die online in der Zeitschrift Current Psychology veröffentlicht wurden, zeigen, dass Mütter im Vergleich zu Frauen, die nie schwanger waren oder Kinder hatten, gleich gut oder besser abschnitten.

„Für diese spezielle Studie haben wir Mütter rekrutiert, die das erste Jahr nach der Geburt hinter sich hatten, weil wir die langfristigen Auswirkungen der Mutterschaft untersuchen wollten“, sagte sie. „Insgesamt war die Aufmerksamkeit von Müttern nicht signifikant anders als die von Nicht-Müttern, so dass wir keine Beweise für das ‚Mami-Gehirn‘, wie es in unserer Kultur verstanden wird, gefunden haben. Wenn überhaupt, ist es möglich, dass die Mutterschaft eher mit einer verbesserten als mit einer verminderten Aufmerksamkeit zusammenhängt.“

Ko-Autorin Amanda Veile, Assistenzprofessorin für Anthropologie an der Purdue University, sagte, dass die Studie mit gemischten Methoden möglicherweise die erste ist, die die langfristigen Auswirkungen der biologischen Mutterschaft auf die Funktion des Aufmerksamkeitsnetzwerks im wirklichen Leben untersucht. Lisa A. VanWormer, eine Absolventin der Purdue University und Gastprofessorin für Psychologie am St. Norbert College, ist ebenfalls Mitautorin.

Die Forscher verwendeten eine siebenstufige Skala, um die Antworten der Teilnehmerinnen auf Fragen wie „Wie müde fühlen Sie sich?“ und „Wie schätzen Sie Ihre Aufmerksamkeit ein?“ zu messen. Die von den Frauen wahrgenommene Aufmerksamkeitsfunktion stand in starkem Zusammenhang mit ihren getesteten Aufmerksamkeitswerten, unabhängig vom Status der Mutterschaft, so Veile.

„Das bedeutet, dass Frauen ihren kognitiven Zustand genau wahrnehmen und dass ihre Bedenken bezüglich ihrer wahrgenommenen Aufmerksamkeitsfunktion ernst genommen werden sollten“, sagte sie. „Wir glauben auch, dass das ‚Mami-Gehirn‘ ein kulturgebundenes Phänomen sein könnte und dass Mütter am meisten abgelenkt und vergesslich sind, wenn sie sich gestresst, überfordert und nicht unterstützt fühlen. Leider geht es vielen Müttern in den USA so, vor allem jetzt, inmitten wirtschaftlicher und politischer Instabilität und einer Pandemie.“

Während des Computertests blinkt für 100 Millisekunden ein Hinweiskasten an einer von zwei möglichen Stellen, an denen ein Zielbild auf dem Bildschirm erscheint. Anschließend blinkt für 500 Millisekunden ein Bild mit fünf Pfeilen auf dem Bildschirm, die jeweils nach links oder rechts in eine übereinstimmende oder entgegengesetzte Richtung zeigen. Die Teilnehmer werden dann gebeten, eine Taste zu drücken, die nur der Richtung des mittleren Pfeils entspricht.

Miller sagte, der Test messe die Reaktionszeiten und liefere Ergebnisse für die drei wichtigsten Netzwerke der Aufmerksamkeit: Das Aufmerksamkeitsnetzwerk hilft dem Gehirn, sich auf eingehende Reize vorzubereiten; das Orientierungsnetzwerk lenkt die Aufmerksamkeit des Gehirns auf etwas Neues; und das Exekutivkontrollnetzwerk hilft, widersprüchliche Informationen zu verarbeiten.

Die Mütter in der Studie waren im Durchschnitt 10 Jahre älter als Nicht-Mütter. Selbst nach Kontrolle des Alters fanden die Forscher jedoch heraus, dass Mütter im Vergleich zu Nicht-Müttern eine ähnliche Aufmerksamkeitsleistung und eine bessere Aufmerksamkeitsleistung bei der exekutiven Kontrolle aufwiesen.

„Mütter wurden durch diese äußeren, inkongruenten Gegenstände nicht so stark abgelenkt“, so Miller. „Es macht durchaus Sinn, dass Mütter, die Kinder in die Welt gesetzt haben, mehr Reize verarbeiten müssen, um sich selbst und andere Menschen am Leben zu erhalten und dann mit all den anderen Aufgaben fortzufahren, die vor den Kindern erforderlich waren.“

Erhöhte Aufmerksamkeit ist nicht immer eine gute Sache. Sie könnte durch Gefühle von Stress und Isolation verstärkt werden, wie sie viele Mütter in den USA erleben, und zu Angstzuständen führen, so Veile.

„Wir planen kulturübergreifende Untersuchungen, um weiter zu untersuchen, wie Erzählungen über Mutterschaft und soziale Unterstützung mit der getesteten Aufmerksamkeit und dem Wohlbefinden von Müttern auf der ganzen Welt zusammenhängen“, sagte sie.

Die Forschung wurde vom College of Liberal Arts an der Purdue University und dem College of Liberal Arts and Sciences an der University of Florida unterstützt.