Forscher der Abteilung für Rheumatologie, Orthopädie und Dermatologie untersuchten die gesamte Bevölkerung Taiwans (23 Millionen), wo Gicht weltweit am häufigsten vorkommt. Die Ergebnisse wurden soeben in der rheumatologischen Fachzeitschrift Annals of the Rheumatic Diseases veröffentlicht.
Bei der Untersuchung von 4,2 Millionen identifizierbaren Familien fanden die Wissenschaftler überzeugende Beweise dafür, dass die Krankheit in Familien gehäuft auftritt, mit einem erhöhten Risiko für Menschen, deren Verwandte ersten und zweiten Grades an Gicht leiden.
Gicht ist eine Art entzündliche Arthritis, die mit plötzlich auftretenden akuten Schmerzen, Rötungen und Schwellungen in peripheren Gelenken, am häufigsten im Gelenk der großen Zehe, einhergeht. Sie wird durch die Ablagerung von Mononatriumuratkristallen verursacht, die mit einem hohen Harnsäuregehalt im Blut zusammenhängen. Die daraus resultierende akute Arthritis und die Klumpen um das Gelenk herum verursachen Behinderungen durch Schmerzen und den Verlust der Gelenkfunktion.
Es gibt auch immer mehr Hinweise darauf, dass Gicht nicht nur eine Erkrankung der Gelenke ist, sondern auch mit schweren Herz-Kreislauf-Erkrankungen (Herzinfarkt, Schlaganfall) und Nierenerkrankungen (Nierenversagen) in Verbindung steht.
Vorangegangene Studien hatten darauf hingewiesen, dass Gicht häufig innerhalb von Familien gehäuft auftritt, was ein indirekter Beweis für eine Rolle genetischer Faktoren bei der Verursachung ist. Eine kürzlich durchgeführte klassische Zwillingsstudie ergab jedoch paradoxerweise eine starke Vererbbarkeit für hohe Harnsäurewerte, aber keinen Hinweis auf eine Vererbbarkeit bei Gicht.
Der leitende Forscher des Projekts, Dr. Chang Fu Kuo, sagte: „Unsere Ergebnisse bestätigen die klinische Annahme, dass Gicht stark in Familien gehäuft auftritt. In Taiwan ist das Risiko, dass eine Person mit einem Verwandten ersten Grades an Gicht erkrankt, etwa doppelt so hoch wie in der Normalbevölkerung.
„Das Risiko steigt mit der Anzahl der betroffenen Verwandten ersten Grades. Ein Zwillingsbruder mit Gicht hat ein 8-faches Risiko, während ein Elternteil oder ein Nachkomme mit Gicht ein 2-faches Risiko hat. Die Studie zeigt auch, dass neben dem genetischen Risiko auch gemeinsame Umweltfaktoren eine wesentliche Rolle bei der Ätiologie der Gicht spielen. Der Einfluss von Umwelt- und genetischen Faktoren auf das Gichtrisiko ist bei Männern und Frauen unterschiedlich. Genetische Faktoren tragen bei Männern zu einem Drittel und bei Frauen zu einem Fünftel bei.“
Prof. Michael Doherty, Leiter der Akademischen Rheumatologie, fügte hinzu: „Wir haben Hinweise darauf gefunden, dass sowohl gemeinsame Umweltfaktoren als auch genetische Faktoren innerhalb von Familien zu Gicht prädisponieren, wobei Umweltfaktoren ein höheres proportionales Risiko darstellen. Sowohl genetische als auch Umweltfaktoren spielen bei der Entstehung von Gicht eine Rolle. Das Vorhandensein eines erkrankten Familienmitglieds erhöht das Risiko, aber ein Teil des Risikos ist auf veränderbare gemeinsame Umweltfaktoren wie Ernährung und Lebensstil zurückzuführen.“
Die Ergebnisse dieser Studie werfen neue Fragen für die künftige Forschung auf. Insbesondere ist eine groß angelegte genetische Profilierung erforderlich, um Anfälligkeitsgene zu finden. Weitere epidemiologische Studien, auch in anderen Ländern, zur Ermittlung von „gemeinsamen Umweltfaktoren“ innerhalb von Familien, die zum Gichtrisiko beitragen, werden sehr hilfreich sein.