East Oakland, som er YU’s målområde, var engang et blomstrende middelklassesamfund. Ændrede politikker for arealanvendelse forårsagede en udvandring af industri og handel og eliminerede de højtlønnede, lavt kvalificerede job, som beboerne var afhængige af. Nu ligger der spiritusforretninger, checkhævefirmaer, frisør- og negleforretninger og fastfoodforretninger, hvor handelsgader, banker og restauranter engang blomstrede.

Trods årtiers afvikling, en arbejdsløshedsprocent, der er dobbelt så høj som byens, og halvdelen af husstandene, der tjener mindre end 30.000 dollars, er East Oakland et overordentlig modstandsdygtigt samfund. Mange beboere er aktive i organiserede grupper og trosorganisationer og har boet i kvarteret i generationer.

Livsrealiteterne for unge i East Oakland er imidlertid nøgterne. Over 40 % af de lokale unge er ikke indskrevet i skolen, antallet af teenagegraviditeter er tre gange så højt som i amtet, og mordraten er syv gange højere end landsgennemsnittet.

YU’s målområde er geografisk defineret som området syd for High Street, der strækker sig til bygrænsen under MacArthur Blvd – det omfatter ca. 35 kvadratmil, 27 census tracts og en befolkning på 120.290, hvoraf unge i alderen 14-24 år udgør 17 % (20.629) af det samlede antal.

Størstedelen af vores 5.000 unge medlemmer er fra East Oakland, og mange af dem oplever sociale og økonomiske problemer, herunder:

• Fattigdom eller hjemløshed (90 %)
• Involvering i det kriminelle retssystem (84 %)
• Faldet ud af skolen eller i fare for at falde ud af skolen (72 %)
• Involveret i eller i fare for at engagere sig i højrisikoadfærd såsom kriminel aktivitet eller teenagegraviditet (98 %)