ST. LOUIS – Før NASCAR-løbet på Talladega Superspeedway mandag blev garagen tømt, og en enorm menneskemængde gik ned ad pit row og eskorterede Bubba Wallaces bil, den eneste sorte kører i Cup Series.
Denne opvisning af støtte fulgte efter begivenhederne i søndags, hvor der blev fundet en løkke hængende i Wallaces garageboks på banen.
Det har, ud over sportens omstridte beslutning om at forbyde det konfødererede flag ved sine arrangementer, skubbet NASCAR ind i forreste række i den aktuelle politiske samtale i USA.
Den pensionerede NASCAR-kører og St. Louis-bo Kenny Wallace (ingen relation) satte sig ned med Today In St. Louis’ Rene Knott for at tale om den aktuelle politiske situation i NASCAR og hans støtte til Bubba Wallace.
Her er en udskrift af dette spørgsmål og svar.
Rene: Hvad viste gårsdagens øjeblik på Talladega dig?
Wallace: Det viste mig, hvad NASCAR handler om. Du ved, det er overdrevet, at vi er en sydstatssport. Vi er i hele USA og i hele verden. Og jeg er Kenny Wallace – Bubba Wallace er min bror. Vi viser verden, at vi elsker Bubba. Han er en god mand.
Rene: Da du hørte om løkken i Wallaces garage, overraskede eller chokerede det dig?
Wallace: Jeg var bare knust, forlegen, knust.
Jeg kunne bare ikke tro det. Det var klokken 23.30 om aftenen, og jeg var i min racerbutik. Jeg var færdig med at vaske mine hænder, og jeg tænkte: “Jeg går ind på Twitter og ser, hvad der sker”. Og jeg hørte det – jeg var helt knust.
Rene: Denne hændelse kommer efter, at NASCAR har forbudt det konfødererede flag fra alle sine arrangementer, men alligevel mødte mange af fansene op uden for arrangementet med konfødererede flag. Hvilken type PR-problem har sporten nu?
Wallace: Jeg tror, at man altid vil have den ustyrlige flok. Du ved, det var Talladega, Alabama. Du ved, jeg elsker virkelig Alabama, det er en fantastisk stat, men hvis det skulle ske et andet sted, føler jeg virkelig, at det er det sted, hvor folk ville sige: “Hør her, det konfødererede flag betyder dette for mig”
99,9,9 procent af befolkningen accepterer ikke det konfødererede flag, og jeg tror, at sporten bliver oplyst. Jeg tror, at vi bevæger os fremad, det tror jeg virkelig. Du ved, det er noget, der ikke sker fra den ene dag til den anden….
Med Lebron James og en masse meget berømte mennesker, der sætter lys på dette og taler med Bubba på Twitter, så verden kan se det, tror jeg, at alle bliver oplyst. Så det betyder, at vi har et stykke vej endnu, men det er på forkant, det er i alles bevidsthed, og det er en god ting.
Rene: En række NASCAR-kørere har givet udtryk for deres støtte til Black Lives Matter-bevægelsen. Hvilken rolle kan sportsfolk spille med at give deres stemme til disse sociale spørgsmål?
Det er nogle gange lidt pinligt at sige, men… Lige her i St. Louis er nogle af vores største helte Ozzie Smith eller Albert Pujols, da Albert var her. Så sportsfigurer er meget populære, fordi de giver os den mulighed for at få afløb. Vi tager ud, vi tager ned til Busch Stadium, vi tager til NASCAR-løb. Så selv om sportsfigurer ikke løser verdensfreden, er de meget populære.
Rene: NASCAR var den første, der kom tilbage og blev live-sport, som Amerika kunne se. Hvad skal der nu ske for, at denne sport bliver mere mainstream? For lige nu er alle øjne rettet mod NASCAR.
Wallace: Jeg tror, vi gør lige nu, hvad vi skal gøre. Der er ingen hockey, der er ingen baseball, der er ingen fodbold. Der er ingen koncerter, der er ingen børn i offentlige svømmehaller. Det hele er NASCAR, hele tiden lige nu. Og jeg synes, at vi gør et godt stykke arbejde.
Vi kan ikke lade de få dårlige æbler ødelægge det, som Bubba Wallace, min bror, gør lige nu. Vi skal bare blive ved med at gøre det, vi gør, tænde for tv’et hver weekend, se disse NASCAR-løb og se disse kørere støtte Black Lives Matter, for det gør jeg. Og jeg synes, at det er en smuk ting lige nu. Det er svært at gå igennem … fordi det er meget ubehageligt at se et par fjolser gøre sig selv til grin.
Du ved, NASCAR er en vidunderlig ting. Så vi skal nok gøre det rigtigt.
