Ja, vi taler om With Confidence igen.

I sidste uge afslørede With Confidence planerne for ny musik; de udgav en single kaldet ‘That Something’ og annoncerede deres anden LP, ‘Love And Loathing’. For det meste ser det hele ud til at være fint nok. Et band annoncerer ny musik, fansene er glade, slut på diskussionen. Bortset fra at man på nogle af deres opslag på de sociale medier finder kommentarer, der nævner de online beskyldninger om seksuelt misbrug med en mindreårig, som bassist/sanger Jayden Seeley blev anklaget for sidste år.

Hvor jeg går for vidt, kom disse beskyldninger lige efter, at With Confidence i al hast havde skilt sig af med guitarist Luke “Rockets” Thomas, efter at det var kommet frem, at han havde sexet med en kvindelig teenagefan. Luke var 22 år på tidspunktet for denne påståede hændelse, mens pigen angiveligt var 14 år gammel; og det fortsatte i et stykke tid, da han spurgte hende mere om kinks og feticher under deres online interaktioner. Selv om jeg må understrege, at der ikke skete nogen fysisk kontakt, er det stadig ret klamt. At tale om sådanne seksuelle emner med en kvinde på hans egen alder? Ja, det er helt fint. Men med en teenage-pige, og en, der nyder den musik, han var en del af, og som dermed skaber en ubalance i magtforholdet? Ja, nej, gå ad helvede til.

I alt dette var der ingen udtalelse fra Luke selv. Faktisk kom der to indlæg fra WithCon, hvor de oplyste, at de ikke var klar over disse problemer på forhånd; at Luke altid har holdt sit privatliv for sig selv; at guitaristen ikke længere ville være medlem; og at denne form for magtmisbrug sker alt for ofte i branchen. Bortset fra at deres fotograf, Brandon Lung, indrømmede, at han havde hørt om disse problemer vedrørende Luke, før det hele kom på Twitter, men holdt mund, fjernede gruppen det problematiske medlem og gik videre. Okay, cool, det er fint nok – det er det, der sker i disse scenarier. Men så, i et rigtigt clusterfuck, bare et par dage senere efter Luke-hændelsen, stod en anden ung kvinde frem over Twitter for at råbe Jayden op for at have haft lignende oplevelser med ham, da hun var teenager, over sociale medieplatforme som Snapchat og lignende.

Nu er det her, hvor den måde, hvorpå dette band håndterer hele denne sag, pludselig ændrer sig.

Med selvtillid, 2018. PC: Amber Paredes.

Se, lige efter at Luke blev afsløret online, blev han sparket ud med det samme, og de tre andre tilbageværende medlemmer fordømte ham. Selv om det, Luke gjorde, var uhyggeligt og lorteagtigt – det kan vi alle blive enige om – fik han ikke den samme høflighed som Jayden til at komme med en udtalelse eller undskylde. Det eneste han fik, var en fyreseddel (med rette), men han fik ikke mulighed for at forsvare sig eller tale for sig selv. I Jaydens tilfælde fik frontmanden dog tid til at forholde sig til de beskyldninger, der blev rettet mod ham. Han kunne sige undskyld og tilbagevise nogle af pigens påstande – at han var 20 og ikke 21 år, at hun henvendte sig til ham først, at det skete for et stykke tid siden, men at han ved, at nogle af hendes beskyldninger er falske osv. – og så, vigtigst af alt, var han i stand til at forblive i det skide band. (Du kan læse sangerens udtalelse herovre).

Så snart samtalen skifter fra Luke til Jayden, viser hykleriet sig. Det er trods alt hyklerisk at smide et medlem ud på grund af så alvorlige ting, men ikke gøre det samme for ens frontmand; i stedet giver man ham særbehandling for at tale hans sag, når det er hovedet på den ordsproglige huggeblok. Jeg formoder, at WithCons begrundelse var, at fordi Jaydens situation ikke var så ny som Lukes, at fordi Jayden ikke er et lige så “udskifteligt” medlem, som Luke var, og at fordi der cirkulerede langt færre billeder af hans samtaler med denne unge pige på nettet, mente de måske, at det var et “ikke-problem”. Og at der derfor skulle træffes færre foranstaltninger. Nu er det måske ikke tilfældet i bandets intentioner – for det er faktisk vanskelige spørgsmål at navigere i, ja – men det var det budskab, de sendte ud med den måde, de håndterede dette på. (Bandet spillede et velgørenhedsshow tidligere i år – deres første liveshow tilbage siden 2017 – og det ville være meget interessant at se, om de var booket til at spille nævnte koncert før eller efter sidste års hændelser).

Når man ser tilbage på alt dette nu i juni 2018, blev det hele bare håndteret så dårligt. På det tidspunkt huskede jeg bare, at jeg havde virkelig ondt af trommeslager Josh Brozzesi og guitarist/sanger Inigo Del Carmen, da de ikke havde gjort noget forkert her. WithCons navn er plettet af de andre medlemmer, ikke af dem.

Siden det hele gik galt, er der ikke blevet sagt et pip om sagen fra deres label, Hopeless Records. En af mine PR-venner, der arbejder med Hopeless herude i Australien, fortalte mig, at de nåede ud for at få en udtalelse tilbage i december 2017 på mine vegne. Ak, vi har ikke hørt noget tilbage. Jeg har også Hopeless Records’ general manager’s e-mail og har diskuteret om jeg skal sende ham en e-mail eller ej. Det har jeg ikke gjort endnu, for helt ærligt, hvis pladeselskabet ikke har sagt noget nu, så kommer de ikke til det, og det kommer de aldrig til – uanset om en højtråbende skribent fra Australien kontakter dem eller ej.

Givetvis forholder pladeselskabet sig oftest tavst, da det ikke er dem, der er på anklagebænken i disse tilfælde. Men personligt synes jeg, at der bør udsendes en eller anden erklæring under sådanne sager, for at tavsheden ikke skal give en forkert stemning til offentligheden. Jeg har også fået nogle kolleger til at nævne, at UNIFIED heller ikke har sagt noget om dette spørgsmål. Bare for at gøre noget klart, så vidt jeg har forstået, arbejder det australske label ganske vist med Hopeless Records-kunstnere, og selv om de har arbejdet med With Confidence før (til deres debutalbumcyklus), er bandet faktisk ikke signet til eller administreret af UNIFIED.

Sidst, var der andre, der fulgte denne historie tilbage i slutningen af 2017, der fik det lidt dårligt ved at læse bandets udtalelse om deres nye album? Tag et kig:

“‘Love and Loathing’ er et kig ind i moderne romantik og en refleksion over, hvordan vi som individer lærer og vokser blandt den. ‘That Something,’ er vores første eksempel på dette; et øjebliksbillede af en rose, der blomstrer.”

Undskyld mig, jeg måtte lige tørre brækket af min mund med det rørhede ordspil, der blev brugt der. Ligesom, hvordan fanden er der ingen i bandet, deres managementteam eller hos Hopeless, der ikke har skåret “a snapshot of a rose that’s flourishing” fra hinanden og indset, hvor dårligt det ville blive fortolket i betragtning af den omstridte karakter af dette bands fortid? For et band med en formodentlig ung og overvejende kvindelig fanbase, ikke mindst.

Er der også nogen, der rent faktisk har set den boy-band-meets-pop-rock-musikvideo uden at krybe sammen i solen? Ud over det faktum, at jeg ikke tror, at nogen bør tage råd om forholdsråd fra et band, hvor to af medlemmerne – som voksne mænd – sextede med teenagepiger, var ‘That Something’ bare ynkeligt intetsigende, og jeg tvivler stærkt på, at WithCon vil tage sidste års kontroverser op i selve musikken. Så ja, måske skal du ikke forvente en anmeldelse af ‘Love And Loathing’ fra os.

Dette er obligatorisk, jeg ved det, men vær opmærksom på, at hvis du har oplevet eller hvis nogen du kender har oplevet lignende hændelser, der omtales i denne artikel, kan du kontakte 1800RESPECT her for at få yderligere hjælp. Du er ikke alene.