Denne uges plante til #WildEdibleWednesday er den mangfoldige og forvirrende Erigeron-slægt. Selv om der er mange forskellige arter af planter i denne slægt, der stammer fra forskellige kontinenter og består af etårige, toårige og flerårige planter, ligner de alle meget hinanden, har lignende spiselige og medicinske anvendelsesmuligheder og går alle under det samme fælles navn – loppeurt.

Vi nævnte loppeurt for et par måneder siden, da vi præsenterede tusindfryd, da det er den nærmeste efterligning af tusindfryd, du kan se på engene og græsmarkerne i de østlige skovområder. Det er ikke overraskende, at de er nært beslægtede. Begge er medlemmer af Aster-familien, som, hvis du har fulgt #WildEdibleWednessday i længere tid, vil du vide, at den har haft en fremtrædende plads i vores apotek med medicinske planter. Asters omfatter langt størstedelen af de indfødte vilde blomster, og de fleste medlemmer af familien har meget ensartede spiselige og medicinske egenskaber.

Blomsten på billedet er Almindelig Loppeurt (E. philadelphicus), selv om Sydlig Loppeurt eller Egebladet Loppeurt (E. quercifolia) også er meget udbredt i det nordlige Georgia. Medlemmer af Erigeron-slægten er hjemmehørende i store dele af verden og er almindelige i hele Europa, Asien, Nordafrika, Mellemøsten og Amerika. Nordamerika har dog den største mangfoldighed af indfødte Erigeron-arter. Almindelig Loppe er en toårig eller kortvarig flerårig plante, der vokser som en basal roset af blade det meste af året. Den er halvt stedsegrøn, så hvis man ved, hvad man skal kigge efter, kan den være en værdifuld vild spiselig vinterplante. Om foråret, der begynder i begyndelsen af april herhjemme, sender den en 2′-3′ høj blomsterstængel op. Bladene er lancetformede, 2-3″ lange, og de er spredt skiftevis op langs blomsterstilken. Stænglerne er runde og dækket af fine hår. Hvis du kigger på Sydlig/Egebladet Loppe, vil dens blade være større og fligede som et egeblad. Ellers ligner begge planter hinanden meget. Loppeplantens mest genkendelige træk er dens blomster. De er bittesmå, omkring en halv til trekvart tomme i diameter. De har fine, floss-lignende kronblade, der ser lidt uklare ud. Dette kendetegn og blomsternes størrelse er det, der adskiller dem fra tusindfryd. Disse blomster kan være rent hvide (almindelig i begyndelsen af sæsonen), hvide med lyserødt skær (almindelig senere på sommeren), lyserøde, lilla eller endda gule, alle med gul midte. Loppeurt er en vild blomst på engen. Du kan finde den i ekstremt åbne skove, men for det meste lever den på åbne, solrige steder som f.eks. uplejede græsgange og gårde, vejkanter, forladte og øde områder, vandløbsbredder og skovbryn.

Fleabane er en vild spiselig, men ikke en “vild foretrukken”. Dens blade kan spises rå som salatgrønt eller koges som potteurt, men er meget behårede. Kogning hjælper med at afbøde dette, men fjerner det ikke altid helt, især ikke med gamle, hårde, sene sæsonblade. Smagen er ikke dårlig – loppefrøblade har en mild, græsagtig smag, der minder om spinat. Som de fleste andre mørke, grønne blade har de et højt indhold af calcium, magnesium, mangan og vitaminerne A, C og K.

Lige andre Asters er loppefrøets primære anvendelse som lægeplante. Cherokee-folket gjorde størst brug af den. Planten har kraftige astringerende egenskaber, og de benyttede en infusion af den som et indre koaguleringsmiddel til behandling af blødende mavesår, overdreven menstruation og andre kroniske indre blødninger. Den er også blevet brugt som hostestillende, febernedsættende og slimløsende middel. En salve lavet af roden kan bruges til at behandle åbne sår. Andre stammer som Meskwaki og Ojibway havde en interessant anvendelse af den: De tørrede og pulveriserede blomsterne og snusede det som snus for at fremkalde nysen for at fjerne tilstoppede bihuler. Jeg er ikke sikker på, at jeg har lyst til at prøve det. En røg fremstillet ved afbrænding af de tørrede blomster skulle også lindre forkølelse i hovedet.

Hvis du undrer dig over, hvor navnet “Fleabane” kommer fra, så er det præcis som det lyder. Den europæiske art af denne plante (E. annus) er blevet brugt siden oldtiden på de britiske øer til at afvise lopper fra huse, sengetøj, tøj og mennesker. Traditionelt blev planten tørret og brændt i en røgkrukke eller et andet apparat, og det angrebne område blev “røget ud”. Virker det? Ja, det gør det. Men om det virker på grund af loppeplantens særlige egenskaber, eller bare fordi alle insekter overalt hader røg, er stadig til debat. Men uanset om det var blomsten specifikt eller bare røgen, blev navnet hængende, og loppeblomst blev en traditionel boligudsmykning. Og alle de malerier, bøger og film, der forestiller smukke middelalderlige bondepiger med en kvist af de tusindfrydlignende blomster gemt bag øret eller flettet ind i kronen? De forsøgte at holde lopper ude af deres hår, hvilket var et konstant problem i middelalderen. Attraktivt, ikke sandt? Nogle gange var de gode gamle dage ikke så fantastiske.