LAHAINA, Maui >> Indbyggere, der flygtede fra en rasende buskbrand, der fejede hen over Lahaina-bakkerne tidligt fredag, og som blev tilført af vindstød på 70 mph fra orkanen Lane, beskrev, at de var vidner til brændende hvirvelvinde og gardiner af hurtigtflydende flammer.

Infernoet brændte 2.000 acres og krævede 30 køretøjer og 21 bygninger, de fleste af dem boliger, ifølge Maui Fire Department officials. Tabene omfatter 10 boliger i Kauaula Valley, der er beboet af et lille samfund af indfødte hawaiianske familier med langvarige bånd til området, samt palæer til flere millioner dollars.

En kvinde, der boede i dalen, fik forbrændinger på arme og ben og blev fløjet til Honolulu for at blive behandlet.

Brandene var 80 procent inddæmmet lørdag eftermiddag med spredte områder med stadig ulmende buske, men ingen yderligere strukturer var i fare, sagde MFD-embedsmænd.

Et skøn over skaderne var ikke tilgængeligt, og årsagen til branden var ikke blevet fastlagt.

Omkring 4.000 Maui Electric Co. kunder i West Maui forblev uden strøm for anden dag lørdag, efter at kraftige vinde beskadigede 30 forsyningsmaster og fældede transmissionsledninger, der betjente regionen. Afbrydelser blev først rapporteret omkring 4:30 fredag morgen, ifølge talskvinde Shayna Decker.

På grund af den omfattende karakter af reparationsarbejdet, som involverer udskiftning af seks pæle fra 65 til 75 fods højde og omlægning af strømledninger, rådede MECO kunderne om, at strømmen kunne blive genoprettet sent lørdag aften, men at de skulle forberede sig på længere afbrydelser.

Branden menes at være startet omkring kl. 00.45 fredag morgen højt oppe i bjergene over Puamana. Den spredte sig ned ad skråningen til Honoapiilani Highway og mod syd til Launiupoko og mod nord til Lahainaluna Road. Omkring 100 boliger blev evakueret.

Seks boliger ved Lahainaluna Road blev reduceret til murbrokker af branden, sagde myndighederne, herunder to naboer til Wade Hiragas ejendom.

Hiraga, 61 år, sagde, at han vågnede omkring kl. 1 om natten ved lugten af røg og så “et brandtæppe” nærme sig fra syd. Han tændte for sine sprinklere som en sikkerhedsforanstaltning, men kl. 4 om morgenen var flammerne inden for 15 meter fra hans gård, sagde han.

Han beskrev at have set “tornadoer af ild, der hvirvlede op mod himlen” og flammer på mindst 15 fod høje.

“Jeg har aldrig set noget så ødelæggende,” sagde han.

“Ødelæggende” er også, hvordan Chris Speicher beskrev branden, som ødelagde en nabos hjem til 5,5 millioner dollars på Hokiokio Place i Puunoa subdivisionen over Puamana.

Speicher og hans kone, Peggy Lyn, er ejendomsmæglere hos Hawaii Life, som for nylig satte den statelige fem hektar store ejendom med tre soveværelser og en separat garage til tre biler og en swimmingpool til salg. De sagde, at ejerne havde pakket deres ejendele sammen og var flyttet til San Diego for blot tre uger siden.

“Der er intet tilbage ud over fundamentet på ejendommen. Det var en smuk, smuk ejendom, og der er bogstaveligt talt intet tilbage bortset fra ulmende bunker af aske. Det er meget trist,” sagde han.

Huset, som Speichers lejer lige under den nedbrændte bolig, var uberørt af branden. Alligevel huskede parret den rystende oplevelse, da de blev vækket af politiet og skyndte sig at flygte fra det truende blodbad.

“Fra politiet og brandvæsenet og vores udlejer dukkede op, til vi var i bilen for at evakuere, var der måske to minutter, måske mindre,” sagde han. “Der var røg overalt, og ilden var over det hele. Vi satte os bogstaveligt talt bare ind i bilen og kom ud så hurtigt, som vi kunne.”

Speichers sagde, at de tjekkede ind på Hyatt Regency Resort i Kaanapali, men et par korte timer senere så og lugtede de røg fra en separat brand, der var startet omkring kl. 7.30 fredag morgen på bakkerne over resortet. De tjekkede straks ud af hotellet og tog længere mod nord til sikkerheden i en lejlighed i Kapalua.

Længere nede på Hokiokio Place blev Quan Vans hjem også skånet, selv om flammerne brændte helt op til betongangen, der omgav bygningen. Ejendommen forblev uden vand eller strøm lørdag.

Van, 41, sagde, at han så branden brænde sig vej ned ad bakke mod Puamana og troede, at de var i sikkerhed.

“Vi troede, at det var OK, indtil vinden begyndte at blæse tilbage mod os, og hårene på mine arme rejste sig op, og jeg sagde: ‘Åh, min gud’.”

Van sagde, at han kørte i sikkerhed med sin 2-årige datter og sin kæreste, usikker på, om hans hjem ville overleve branden. Da han vendte tilbage lørdag, så han vandpytter omkring bygningen og regnede med, at brandmændene havde sprøjtet ejendommen for at beskytte den.

For at vise sin påskønnelse kørte Van lørdag rundt og leverede tallerkenfrokoster til politibetjente, brandmænd og forsyningsarbejdere.

Mindst et andet hjem brændte i Puunoa, og det samme gjorde nogle hestestalde, selv om ingen dyr kom til skade i branden, sagde embedsmændene.

Fredagens buskbrand fejede hen over for det meste tomme sukkerrørsmarker, der tidligere blev dyrket af Pioneer Mill, som foretog sin sidste sukkerhøst i 1999. Området har været udsat for en række buskbrande i årenes løb, og brandmyndighederne sagde, at de var kommet til at forvente, at brandene opfører sig på en bestemt måde baseret på forudsigelige vindmønstre, der opstår på forskellige tidspunkter i løbet af dagen.

“I dette tilfælde var det så uforudsigeligt. Vinden blæste ilden i så mange forskellige retninger, at det var svært at få fat i den,” sagde vicebrandchef Lionel Montalvo.

Battalionschef Michael Werner sagde, at det var heldigt, at MFD havde samlet ekstra mandskab og udstyr i forventning om stormrelaterede oversvømmelser og vinde, og at amtets offentlige arbejdsudstyr var blevet opstillet i nøgleområder af samme grund. Brandmændene fik også hjælp fra private byggefirmaer med tungt udstyr.

Mere end 70 brandmænd fra amtet kæmpede mod branden, bistået af brandmandskab fra statens lufthavn og senere af personale fra Division of Forestry and Wildlife.

Brandmændene blev yderligere testet, da branden brød ud i Puukolii, nord for Lahaina, kl. 7.30 fredag morgen, hvilket forårsagede evakuering af ca. 100 boliger i underafdelingen Kaanapali Hillside.

Montalvo sagde, at MFD måtte sende nogle af sine besætninger fra Lahaina for at håndtere denne brand, som i sidste ende brændte 800 acres og beskadigede en bolig.

Tungt udstyr leveret af private virksomheder arbejdede hurtigt for at skære brandbælter, og branden var inddæmmet kl. 14.00.

Et andet sted på Maui fortsatte regnen fra den tropiske storm Lane med at skabe problemer langs den østlige del af øen. I Haiku blev en 4-tommers vandledning til Puu Way og Waha Place skyllet ud, og Puu Way cul de sac blev lukket for trafik.

Andre vejlukninger i Haiku-området omfattede Haiku- og Kaupakalua-vejene, Piiholo Road i Makawao, Piilani Highway ved milepæl 37 nær Kaupo og Honokolani-, Ulaino- og Waikaloa-vejene i Hana.

MECO rapporterede om isolerede strømsvigt i Upcountry-området, Haiku og Waihee og på Molokai.