Da Vesuv gik i udbrud i år 79 e.Kr., var skaderne i de nærliggende byer katastrofale. Nu viser det sig, at varmen var så enorm, at den forvandlede et offers hjerne til glas – det menes at være første gang, at dette er set.

Eksperter siger, at de har opdaget, at stænk af et skinnende, fast sort materiale, der blev fundet inde i kraniet på et offer ved Herculaneum, ser ud til at være resterne af menneskeligt hjernevæv, der er forvandlet af varme.

De siger, at fundet er bemærkelsesværdigt, da hjernevæv sjældent er bevaret overhovedet på grund af nedbrydning, og hvor det bliver fundet, er det typisk blevet til sæbe.

“Indtil nu er der aldrig fundet vitrificerede rester af hjernen”, sagde Dr. Pier Paolo Petrone, retsantropolog ved University of Napoli Federico II og medforfatter til undersøgelsen.

I New England Journal of Medicine afslører Petrone og kolleger, at de glasagtige hjerner tilhørte en mand på omkring 25 år, som i 1960’erne blev fundet liggende med ansigtet nedad på en træseng under en bunke vulkansk aske – en stilling, der tyder på, at han sov, da katastrofen ramte byen.

Sengen stod i et lille rum, der var en del af Collegium Augustalium, en bygning i forbindelse med en kejserlig kult, der dyrkede den tidligere kejser Augustus. Offeret menes ifølge Petrone at have været viceværten.

Petrone sagde, at det var, da han for nylig fokuserede sin forskning på menneskelige rester fundet på kollegiet, at han bemærkede de sorte fragmenter i viceværtens kranie.

“Jeg bemærkede noget, der skinnede inde i hovedet ,” sagde han til The Guardian. “Dette materiale var udelukkende bevaret i offerets kranie, og det måtte derfor være de forglassede rester af hjernen. Men det skulle bevises uden for enhver rimelig tvivl.”

Nu har Petrone og kolleger afsløret en række stoffer i det glasagtige materiale, herunder proteiner, der typisk findes i hjernevæv. Det er afgørende, at disse ikke blev fundet i tilstødende aske eller andre steder på stedet.

“Påvisningen af glasagtigt materiale fra offerets hoved, af proteiner udtrykt i menneskehjernen og af fedtsyrer fundet i menneskehår indikerer den termisk inducerede konservering af forglasset menneskeligt hjernevæv”, skriver holdet.

Forskerne siger, at selv om nogle af stofferne også kan findes i dyre- eller plantemateriale, blev der ikke rapporteret om sådanne rester under udgravningerne. Og en analyse af forkullet træ på stedet afslører, at det oplevede temperaturer på op til 520C (968F) under katastrofen.

“Dette tyder på, at ekstrem strålevarme var i stand til at antænde kropsfedt og fordampe blødt væv; et hurtigt fald i temperaturen fulgte derefter,” rapporterer holdet.

Petrone sagde, at viceværten blev dræbt øjeblikkeligt, da dødelige strømme af overophedede gasser, aske og klippestykker, kendt som pyroklastiske strømme, fejede gennem byen.

Andre beviser bakker op om den grusomme skæbne: Viceværtens kranie og andre knogler var eksploderet og blevet forkullet, mens nogle af knoglerne – samt et fragment af forkullet træ – også viste tegn på glasagtighed.

Holdet fandt også en fast, svampet masse omkring brystbenene, der sandsynligvis var dannet af lunger og andre organer, sagde Petrone.

Teamet siger, at dette afspejler beretninger om ofre for bombningerne i Dresden under anden verdenskrig, som henviste til, at kroppene blev reduceret til en blanding af knogler og en geléagtig substans, når de blev udsat for intens varme.

De nye opdagelser er den seneste afsløring i en lang række af rystende fund fra katastrofen. Tidligere arbejde udført af Petrone og kolleger på menneskelige rester fra Herculaneum har antydet, at den intense varme fra den pyroklastiske strøm fordamper kropsvæskerne fra dem, der søgte ly i byens vandkamre, og at deres kranier eksploderede. Der blev dog ikke fundet noget forglasset menneskeligt hjernevæv blandt disse ofre, hvilket tyder på lidt andre forhold end dem i Collegium Augustalium.

I mellemtiden har gipsafstøbninger af ofre i det nærliggende Pompeii i stilhed indfanget de sidste øjeblikke af byens indbyggere – sammenkrummede, afstivede eller sammenkrøbet, mens asken og pimpsten faldt.

Petrone siger, at fundene understreger, at den eneste måde at overleve et udbrud som det i AD79 er at flygte. “Selv hvis man er i ly i bygninger, vil folk dø på grund af den høje temperatur i askeskylningerne, hvilket ofrene i Herculaneum, Pompeji og endnu længere bopladser, så langt som 20 km fra vulkanen, har vist,” siger han. “En tavs advarsel til de 3 millioner indbyggere i hovedstadsområdet Napoli.”

{{#ticker}}

{{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

Vi vil kontakte dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.

• Tiltag på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger