Den ekstreme varme fra Vesuv-udbruddet i Italien var så enorm, at den forvandlede et offers hjerne til glas, viser en undersøgelse.
Vulkanen brød ud i 79 e.Kr. og dræbte tusindvis af mennesker og ødelagde romerske bosættelser nær det moderne Napoli.
Byen Herculaneum blev begravet af vulkansk materiale, hvilket begravede nogle af dens indbyggere.
Et hold forskere har undersøgt resterne af et af ofrene, der blev udgravet i byen i 1960’erne.
En undersøgelse, der blev offentliggjort i New England Journal of Medicine torsdag, siger, at der blev uddraget fragmenter af et glasagtigt, sort materiale fra ofrets kranie.
Forskerne bag undersøgelsen mener, at det sorte materiale er de forglassede rester af mandens hjerne.
Vitrifikation er ifølge undersøgelsen den proces, hvor materiale brændes ved høj varme og afkøles hurtigt, hvorved det bliver til glas eller en glasur.
“Bevaringen af gamle hjernerester er et ekstremt sjældent fund”, sagde Dr. Pier Paola Petrone, retsantropolog ved University of Napoli Federico II og hovedforfatter af undersøgelsen.
“Dette er den første opdagelse nogensinde af gamle menneskelige hjernerester, der er blevet forglasset ved varme.”
Ofret, der menes at være en mand i midten af 20’erne, blev “fundet liggende på en træseng, begravet af vulkansk aske” ved Herculaneum. Han blev sandsynligvis dræbt med det samme af udbruddet, sagde Dr. Petrone.
Analyse af forkullet træ, der blev fundet i nærheden af liget, viste, at der blev nået en maksimal temperatur på 520C.
Dette tyder på, at “ekstrem strålevarme var i stand til at antænde kropsfedt og fordampe blødt væv”, før et “hurtigt fald i temperaturen”, hedder det i rapporten.
“Påvisningen af glasagtigt materiale fra offerets hoved, af proteiner udtrykt i menneskelig hjerne og af fedtsyrer fundet i menneskehår indikerer den termisk inducerede konservering af forglasset menneskeligt hjernevæv”, står der i undersøgelsen.
Det glasagtige materiale blev ikke fundet andre steder på det arkæologiske fundsted.
- Narcissus-fresko afdækket af arkæologer i Pompeji
- Vesuv-udbruddet kan have været senere end antaget
- Italien stopper britisk turist med mosaikfliser fra Pompeji
Under Vesuvs udbrud blev Herculaneum begravet af pyroklastiske strømme, hurtigt bevægende strømme af klippestykker, aske og varme gasser.
Dette vulkanske materiale forkullede og bevarede dele af byen, herunder skeletterne af de indbyggere, der ikke var i stand til at flygte.
Arkæologer har i århundreder undersøgt resterne af Herculaneum og Pompeji – den anden berømte romerske bebyggelse, der blev ødelagt af Vesuv –