Dags børn tilbringer mindre og mindre tid udendørs, og det går ud over deres sundhed og velvære. Forskning har vist, at børn klarer sig bedre fysisk og følelsesmæssigt, når de opholder sig i grønne områder og nyder godt af de positive følelser, stressreduktion og genoprettelse af opmærksomheden, som naturen skaber.
Ingen har gjort mere opmærksom på dette problem end Richard Louv, medstifter og formand emeritus for Children & Nature Network og forfatter til Last Child in the Woods, The Nature Principle og senest Vitamin N: 500 Ways to Enrich the Health & Happiness of Your Family & Community. Louv har skrevet meget velformuleret om naturens betydning for børn og om, hvad de går glip af ved at tilbringe for meget tid indendørs. Hans bøger har inspireret mange forældre og pædagoger til på en mere gennemtænkt måde at integrere oplevelser i naturen i børnenes hverdag.
Louv advarer også om konsekvenserne for miljøet, hvis vi ikke opdrager børn, der virkelig har et personligt forhold til naturen. I vores interview forklarer han, hvor alvorligt problemet er, og hvordan forældre, pædagoger og byplanlæggere kan hjælpe børn med at genoptage forbindelsen med naturen, uanset hvor de befinder sig.
Jill Suttie: Du har skrevet, at nutidens børn har en “naturunderskudssyndrom”. Hvad betyder det, og hvorfor er det vigtigt?
Richard Louv: “Nature-deficit disorder” er ikke en medicinsk diagnose, men et nyttigt begreb – en metafor – til at beskrive det, som mange af os mener, er de menneskelige omkostninger ved fremmedgørelse fra naturen: nedsat brug af sanserne, opmærksomhedsvanskeligheder, højere forekomst af fysiske og følelsesmæssige sygdomme, en stigende forekomst af nærsynethed, fedme hos børn og voksne, D-vitaminmangel og andre sygdomme.
Da forskerne først har beskæftiget sig med dette emne for relativt nylig, er de fleste af beviserne korrelative og ikke kausale. Men der er en tendens til, at det peger i én retning: Oplevelser i naturen synes at give store fordele for den psykologiske og fysiske sundhed og evnen til at lære, både for børn og voksne. Forskningen tyder stærkt på, at tid i naturen kan hjælpe mange børn med at lære at opbygge tillid til sig selv, få ro på sig selv og fokusere.
Undersøgelser tyder også på, at direkte udsættelse for naturen kan lindre symptomerne på opmærksomhedsforstyrrelser. Til sammenligning får aktiviteter indendørs – som f.eks. at se tv – eller aktiviteter udendørs i asfalterede, ikke-grønne områder disse børn til at fungere dårligere.
I dag bruger børn og voksne, der arbejder og lærer i et dominerende digitalt miljø, enorm energi på at blokere mange af de menneskelige sanser for at kunne fokusere snævert på skærmen foran øjnene. Det er selve definitionen på at være mindre levende, og hvilken forælder ønsker, at hans eller hendes barn skal være mindre levende?
JS: Hvordan vil denne tendens påvirke miljøvenlige holdninger og adfærd hos børn?
RL: Hvis naturoplevelser fortsat forsvinder fra den nuværende generation af unge mennesker, og den næste og de efterfølgende, hvor skal fremtidens forvaltere af jorden så komme fra?
Fremtidige undersøgelser har vist, at voksne, der identificerer sig selv som miljøforkæmpere eller naturforkæmpere, næsten altid har haft nogle transcendente oplevelser i naturen. Hvad sker der, hvis denne personlige oplevelse stort set forsvinder?
Der vil altid være bevaringsforkæmpere og miljøforkæmpere, men hvis vi ikke vender denne tendens, vil de i stigende grad bære naturen i deres dokumentmappe og ikke i deres hjerte. Og det er et meget anderledes forhold.
JS: Er der særlige former for oplevelser i naturen, der synes at have størst indvirkning på børn?
RL: Kvaliteten af naturoplevelsen afhænger af, hvor direkte oplevelsen med naturen er. Får børnene våde hænder og mudrede fødder? Denne type aktiviteter kan hjælpe børnene med at lære at få tillid til sig selv og styrke deres evne til at træffe selvstændige beslutninger.
En af grundene hertil er den risikovillighed, der ligger i udendørs leg, og som spiller en vigtig rolle i børns udvikling. Uden selvstændig leg er den kritiske kognitive færdighed, der kaldes eksekutiv funktion, i fare. Den eksekutive funktion er en kompleks proces, men kernen i den er evnen til at udøve selvkontrol, til at kontrollere og styre følelser og adfærd. Børn udvikler den eksekutive funktion i vid udstrækning gennem fantasilege. Funktionen har et rammende navn: Når du skaber din egen verden, er du den udøvende funktion. Et barns eksekutive funktion er, viser det sig, en bedre forudsigelse af succes i skolen end IQ.
-
Mere om naturen & Børn
Lær, hvordan naturen gør dig venligere, gladere og mere kreativ.
Find ud af, hvordan du “opdrager en miljøforkæmper”.
Opdag, hvordan det at opleve ærefrygt kan gøre børn mindre selvoptagede.
Vil du udnytte fordelene ved naturen? Tag på en Awe Walk eller lav en Walking Meditation.
JS: Hvad kan forældre gøre for at øge deres børns interesse for naturen?
RL: Hvis børn får mulighed for at opleve naturen, selv på enkle måder, følger interaktion og engagement helt naturligt. Men forældre kan nogle gange presse for hårdt på. Naturtid bør aldrig opfattes af børn som en straf for f.eks. at have tilbragt for meget tid i den elektroniske verden.
Den bedste måde at gøre dette på er måske ved at gå foran med et godt eksempel. Når forældrene genopdager deres fornemmelse for undren, gør de fleste børn det også. Mange forældre fortæller mig, at de samme børn, der brokkede sig på vej til campingturen, ofte, når de er unge voksne, husker campingturen som et af deres bedste minder – hvilket (som du nok kan gætte) giver anledning til blandede følelser hos forældrene! Der er én ting, man skal huske på: Det er sjældent, at folk ser tilbage på deres barndom og husker den bedste dag, de nogensinde har brugt på at se tv.
JS: Hvordan kan forældre hjælpe børn med at interessere sig for naturen, når de bor i bymiljøer uden let adgang til vilde områder?
RL: Ethvert grønt område vil give nogle fordele for det mentale og fysiske velbefindende. I byområder kan man finde mere naturlige landskaber i en park, et stille hjørne med et træ, flere krukker med grøntsager, der vokser udenfor, eller endda et fredeligt sted med udsigt til himlen og skyerne.
Anslutning til naturen bør være en hverdagsforeteelse, og hvis vi indretter vores byer – herunder vores huse, lejligheder, arbejdspladser og skoler – til at arbejde i harmoni med naturen og biodiversiteten, kan dette blive et almindeligt mønster.
Individuelt kan vi være med til at bringe fødekæden tilbage og forbedre biodiversiteten ved at omlægge vores haver eller andre ejendomme til hjemmehørende arter. Skoler, arbejdspladser og byens politiske beslutningstagere kan gøre det samme. Vi ved, at jo større biodiversitet der er i en bypark, jo større er de psykologiske fordele for folk. Hvorfor ikke tænke på byerne som inkubatorer for biodiversitet og motorer for menneskers sundhed?
JS: Hvad kan forældre gøre, hvis deres børn er bange for naturen, eller hvis de selv er afskåret fra naturen?
RL: Mange børn og unge voksne ved simpelthen ikke, hvad de går glip af. Det er aldrig for tidligt eller for sent at lære børn eller voksne at sætte pris på og skabe forbindelse til naturen.
Rachel Carson sagde ofte, at et barns positive forbindelse til naturen afhænger af to ting: særlige steder og særlige mennesker. Som forældre og pædagoger kan vi tilbringe mere tid med børn i naturen. Vi kan tage derhen med dem. Det kan være en stor udfordring at tage sig tid til at gøre det. At få børnene udenfor skal være en bevidst handling fra forældrenes eller omsorgspersonalets side. Vi er nødt til at planlægge tid i naturen. Denne proaktive tilgang er simpelthen en del af dagens virkelighed.
Min nye bog, Vitamin N, indeholder 500 handlinger, som folk kan foretage for at berige deres familiers og lokalsamfunds sundhed og lykke – og for at hjælpe med at skabe en fremtid, som vi alle vil have lyst til at gå til.
JS: Hvad kan skoler gøre bedre for at hjælpe børn med at udvikle en affinitet for naturen?
RL: Mens mange skoledistrikter i USA går i den modsatte retning – i retning af mindre fysisk bevægelse og flere prøver, flere timer ved skrivebordene eller i klasseværelset – er der en modtrend i vækst, nemlig i retning af skolehaver, naturlige legeområder og at få børnene ud af klasseværelset. Vi er begyndt at se en sand grønnere amerikansk uddannelse. Inden for uddannelse bør vi for hver dollar, vi bruger på det virtuelle, bruge mindst en dollar mere på det virkelige, især på at skabe flere læringsmiljøer i naturlige omgivelser.
I sidste ende er vi nødt til at gennemføre en dyb kulturel forandring. Vi er nødt til at indarbejde naturundervisning og viden om dens positive fordele i den uddannelse, som alle lærere får. Vi er nødt til at anerkende de mange lærere, der har insisteret på at udsætte deres elever direkte for naturen på trods af tendenser i den modsatte retning. Lærere og skoler kan ikke gøre det alene – forældre, politiske beslutningstagere og hele lokalsamfund må hjælpe til.
For nylig besøgte jeg en naturbaseret grundskole i et område med lavere indkomst i et amt i Georgia. Skolen viser større faglige forbedringer end nogen anden skole i det pågældende amt. Børnene er generelt også sundere.
Vi har brug for, og jeg mener, at vi allerede ser en kulturel bevægelse – det, jeg kalder en ny naturbevægelse – der omfatter, men går videre end gode programmer, der direkte forbinder børn med naturen: en bevægelse, der omfatter, men går videre end traditionel miljøalisme og bæredygtighed, en bevægelse, der kan berøre alle dele af samfundet. Formålet er at give børn de gaver fra naturen, som de fortjener, og at vi alle skal finde slægtskab med livet omkring os og helhed i det liv, vi lever.
JS: Hvilke former for miljøundervisningsprogrammer gør den største forskel i forhold til at øge børns tilknytning til naturen og deres vilje til at beskytte den?
RL: Programmer, der inddrager undervisning med direkte erfaring, især i naturen, har den største effekt. For mange er det naturlige miljø blevet intellektualiseret eller fjernet. Unge mennesker har helt sikkert brug for at vide noget om trusler mod miljøet, men de har også brug for direkte oplevelser i naturen, bare for glædens skyld. Hvis vi ikke opnår denne balance, vil mange børn resten af deres liv forbinde naturen med frygt og ødelæggelse.
Tå mange elever lærer om klimaændringer i skoler uden vinduer. Selv om miljøundervisning indgår i pensum, har mange skoledistrikter i USA forvist levende dyr fra klasseværelserne, droppet udendørs legetid og ekskursioner og overbelastet klasseværelserne med computere.
Den direkte forbindelse mellem vores børn og naturen er en måde både at håndtere konsekvenserne af tabet af naturen og at plante frøene, nogle gange bogstaveligt talt, til en naturrig fremtid.
JS: Hvad er nogle mere positive tendenser, som du har observeret?
RL: Vi ser en ny forståelse for disse spørgsmål blandt forældre, pædagoger, børnelæger, borgmestre og andre.
The National League of Cities (som repræsenterer 19.000 kommuner og 218 millioner amerikanere) og Children & Nature Network annoncerede et treårigt partnerskab, Cities Promoting Access to Nature-initiativet, for at undersøge, hvordan kommunerne kan forbinde folk med den naturlige verden, hvor de bor, arbejder, lærer og leger.
Vi ser også fremkomsten af biophilic design af vores hjem og arbejdspladser, forsoningsøkologi og social kapital mellem menneske og natur, genoprettende hjem og virksomheder, øko-psykologi og andre former for naturterapi. Vi ser flere naturfolk, naturbaserede skoler, Slow Food- og simplicity-bevægelserne, økologisk havebrug, bylandbrug, avantgarde-landbrug og andre former for den nye agrarisme.
Når disse strømninger forenes, vil de føre os til et andet syn på fremtiden – en naturrig fremtid. Barriererne er der stadig, men jeg tror, at der er mere håb i luften, hvis man leder efter det.