Bjergahogni (Cercocarpus ledifolius Nutt.)

Af Forest Jay Gauna

Cercocarpus ledifolius, eller krøllebladet bjergmahogni, er ikke en ægte mahogni: den skelnen tilhører træer i Meliaceae, mahognifamilien. Dette buskagtige, langsomt voksende træ hører til Rosaceae, eller rosenfamilien; det almindelige navn stammer fra træets tætte, tunge træ, som synker i vand; desuden har bladene en tendens til at krølle. Det videnskabelige navn for slægten er græsk og betyder “halet frugt.”

En bevoksning af disse buskede træer fremstår for nogle som en afrikansk savanne i miniformat. De forvredne former af ældre Cercocarpus-træer dominerer deres levested, som er uvenligt for de fleste andre høje planter: stenede, grusede skråninger i høje bjergområder med lidt vand og masser af sol. Typisk har planten 1 til 4 hovedstammer; stammerne er ikke ofte skjult af løv. Frøene fra denne plante ser ud til at have en hale: blomstens stigma forbliver fastgjort til frøet og hærder, så der dannes en dunet “hale”, som gør det lettere at sprede frøene med hjælp fra vinden. Bladene er små og aflange, fra 1/2 til 2 tommer lange, og ofte krøller bladkanterne indad mod midternerven. Om foråret blomstrer planten små, hvidgule blomster; den mest synlige del af blomsterne er støvdragerne.

Og selv om træet ikke er egnet til tømmer på grund af dets korthed og snoethed, brugte indianerne (på grund af dets styrke og holdbarhed) det til små, håndlavede genstande som buer, spydspidser og specielle pinde til at uddrive underjordisk føde. De indfødte folk brugte også træet medicinsk, især barken, til behandling af forskellige sygdomme. En del af barken koges sammen med ephedra for at give teen en behagelig smag; Cercocarpus bark te bruges også til behandling af forkølelse og til fremstilling af et rosenfarvet farvestof. Den er godt foder for græssende dyr (hvilket til dels kan forklare de nøgne stammer og buskede toppe) og giver vinterdækning for dyrelivet.

Det hårde træ er også et fremragende (om end sjældent) brændsel og blev brugt til at smelte malm i Comstock-æraen. Det siges også at være godt til grillretter.

For mere information

• PLANTER Profil – Pectis angustifolia, bjergmahogni