Kirke Santa María la Real de Covadonga

Der er nogle steder i Spanien, der tiltrækker turister fra hele verden – Antoni Gaudís stadig ufærdige Sagrada Família-kirke, de mauriske vidundere i Alhambra eller Prado-museet i Madrid, men der er også steder, der tiltrækker et meget mere lokalt publikum, monumenter som Zaragoza’s Pilar-basilika, de kongelige pantheoner, hvor middelalderens konger og dronninger er begravet, eller et kloster, hvor det spanske sprog blev skrevet ned for første gang.
Det kongelige sted Covadonga, der ligger gemt dybt inde i bjergene i nationalparken Picos de Europa, hører til sidstnævnte gruppe af destinationer. Covadonga er en lille, undervældende samling af monumenter, men den har en særlig plads i den spanske nationalpsyke, fordi det er stedet, hvor Spanien blev født.

Hvad skete her?

Den strategisk placerede grotte

Året var 722. Elleve år tidligere havde muslimske berbere fra Nordafrika invaderet den iberiske halvø og hurtigt overrumplet visigoternes svage kongerige. Der blev oprettet et nyt islamisk emirat, som omfattede næsten hele det nuværende Spanien og Portugal – bortset fra de stejle bjerge, der ligger i den nordlige del af halvøen. Det var hertil, at en rest af den gamle vestgotiske herskerklasse var flygtet, efter at kong Roderick var blevet dræbt, og regeringen var faldet fra hinanden. De gemte sig mellem de ensomme floddale og de barske bjergtoppe, der dominerer det asturiske landskab.
Kald dem kristne adelsmænd, kald dem barbariske krigsherrer – uanset hvem de var, hed deres leder Pelayo. Og i 722, efter at de tidligere havde nægtet at betale jizya-skatten, der blev pålagt ikke-muslimer, kæmpede Pelayo og hans mænd under hans kommando mod en flok mauriske tropper … og vandt, her i Covadonga. Efter denne militære succes flyttede Pelayo til det nærliggende Cangas de Onís og grundlagde Kongeriget Asturien, det første kristne rige, der blev grundlagt efter den muslimske erobring.

Statue for Pelayo

Muslimske krøniker nedtoner naturligvis betydningen af slaget ved Covadonga, en lille skænderi mod en flok bjergfolk i kalifatets udkant. Men dette slag skulle komme til at nyde en enorm status i den spanske mytologi, fordi det for kristne spaniere repræsenterede det første slag i den århundredlange kamp for at skubbe maurerne ud af Spanien, en kamp, de kaldte Reconquista, fordi det var et forsøg på at “generobre” halvøen. Virkeligheden var meget mere kompleks, end denne pæne propaganda får den til at lyde, men det er en historie til en anden dag.
Det kristne herredømme ville senere udvide sig mod øst til Galicien, mod syd til León og mod vest til Castilla; dvs. fra Asturien blev forgængerne for det moderne Kongeriget Spanien født. Som man siger, “Asturien er Spanien, og alt andet er erobret land”.”

Den hellige grotte i Covadonga

Lille kapel på klippesiden

Det er derfor ikke overraskende, at spanierne tager på pilgrimsrejse til Covadonga, på samme måde som amerikanerne besøger slagmarker i New England eller det amerikanske syd, der spillede en stor rolle i revolutionen eller borgerkrigen.
Ifølge legenden viste jomfru Maria sig under slaget for at hjælpe de kristne krigere. I dag er der et lille kapel dedikeret til denne Marias fremtræden, la Virgen de Covadonga, der ligger usikkert placeret i den samme hule, som Pelayo og hans soldater slog lejr i, siger man. En kunstfærdigt udsmykket statue kaldet La Santina tiltrækker hvert år de troende fra hele landet.

Pelayos gravsted

I Covadonga findes desuden selve Don Pelayos gravsted. Han blev oprindeligt begravet i Cangas de Onís, den første hovedstad i Asturien, men hans jordiske rester blev flyttet hertil i 1200-tallet, hvilket yderligere bidrager til områdets historiske betydning.

En nymiddelalderlig basilika

Højt oppe på en bjergtop

Høj oppe mod Santa Cueva ligger en imponerende basilika fra århundredeskiftet, der er bygget til ære for Jomfruen af Covadonga. Den strenge, romanske revival-kirke, der er bygget i smuk lyserød kalksten, stod færdig i 1901 og dominerer den lille bakketop, som udgør Covadonga.

Indenfor den stemningsfulde kirke

Afhængig af de smukke lyserøde sten og den dramatiske baggrund er der ikke meget at se i denne relativt nye basilika.

Næste stop: Picos de Europa

De stejle, tågeklædte bakker

Da jeg besøgte Covadonga som en del af en biltur, som mine bofæller og jeg foretog sammen sidste efterår, var det et kort pitstop på vores vej for at nyde den smukke natur i Picos de Europa National Park. Covadonga ligger ca. halvvejs mellem byen Cangas de Onís og den fantastiske gletsjersø Enol. Der kommer mere i de næste par dage!
Har du hørt om Covadonga før? Hvad er din mening: genindtagelse eller blot “erobring”? Debat nedenfor i diskussionstråden!