Advocater siger, at den “progressive” by har overladt dem til døden.

I epicentret af landets nye udbrud af coronavirus er situationen for transkønnede sorte og latinamerikanske sexarbejdere alvorlig. “Vi er bange, men vi ved, at ingen bekymrer sig om os”, sagde TS Candii, en sort trans-sexarbejder og fortaler. Candii forklarede, at de normale priser, som sorte trans-sexarbejdere opkræver af deres kunder, er styrtdykket under pandemien, og det samme gælder antallet af kunder.

For pandemien var transkvinder i New York City udsat for udbredt diskrimination. De risikerer at blive anholdt, når de går ned ad gaden på grund af en lov, der kriminaliserer “at “færdes på gaden med det formål at deltage i en prostitutionsforseelse”. Advokater kalder det “walking while trans”, fordi sorte og latinx transkvinder anholdes af politiet, der antager, at de er involveret i sexarbejde af så vilkårlige grunde som det, de har på, eller hvor de går. Græsrods-koalitionen Decrim NY, som Candii arbejder sammen med, har presset på for at få loven ophævet. Lovforslaget blev vedtaget af delstatsforsamlingens lovudvalg i marts sidste år, men den samlede lovgivende forsamling har endnu ikke stemt om det. Mens coronaviruset spreder sig, fokuserer Decrim på at yde økonomisk støtte til sexarbejdere, der kæmper med problemerne.

For hjemløse sexarbejdere er mulighederne begrænsede. De er afhængige af deres daglige indkomst for at købe mad og et hotelværelse for natten. “Måske har de kun 80 dollars for et sted at sove og 20 dollars for at spise”, siger Tahtianna Fermin, en tidligere sexarbejder, der arbejder for Alliance for Positive Change.

Siden spredningen af coronaviruset er mange af de tjenester, som sexarbejdere tidligere var afhængige af, ikke tilgængelige eller i stigende grad farlige. For eksempel er nogle fødevarekontorer lukket ned, mens andre er på randen af sammenbrud. Byen har for nylig udvidet tilgængeligheden af skolemad til alle voksne i nød, som er tilgængelig visse steder.

Transkvinder siger, at hjemløseherberger generelt har været usikre steder for dem. Ceyenne Doroshow var tidligere hjemløs og “rædselsslagen for processen”. Man er i farezonen ved indlæggelsen, fordi ingen ønsker at være i nærheden af en.” Hun er nu administrerende direktør for G.L.I.T.S., en organisation, der arbejder for at forsvare trans-sexarbejderes rettigheder og sundhed.

Alisha King, en transkvinde og fortaler for Bronx Sex Worker Outreach Project, som tidligere var sexarbejder, sagde, at transkvinder risikerer at blive anbragt på mændenes etage på et krisecenter og derefter blive voldtaget af mændene der. (Byens Department of Homeless Services siger, at dets politik er at gøre “alt for at placere klienterne der, hvor de føler sig sikre, og hvor personalet kan sikre passende, bekræftende og kulturelt kompetente tjenester.”)

Nu hvor pandemien er her, er faren forværret: Beboere på krisecentre i New York City er allerede blevet diagnosticeret med COVID-19, og personalet advarer om, at den hurtigt kan sprede sig inden for krisecentrene. Talsmand for Department of Social Services Isaac McGinn sagde til The Appeal, at “Hvis en New Yorker, der oplever hjemløshed, rapporterer om COVID-lignende symptomer, står vi klar til at give dem den nødvendige pleje, hvad enten det er på hospitalet eller i isolation.” Pr. 5. april havde der været 213 bekræftede positive tilfælde af COVID-19 blandt beboere på krisecentre: 62 personer var blevet indlagt på hospitalet, 11 var døde, 124 var i isolationsenheder, og 16 personer havde truffet andre foranstaltninger og forlod krisecentret.

Homløse personer har en større risiko for at blive smittet med og dø af virussen. “Vil du få corona at tjene penge eller få corona at få husly? Du er nødt til at vælge din gift,” forklarede King. Advokater har opfordret byen til at tilbyde permanente boligmuligheder og peger på det store antal tomme lejligheder, som sikkert kunne huse de hjemløse.

Hvis de pådrager sig virussen og bliver alvorligt syge, skal transkvinderne forholde sig til hospitaler, hvor de har været udsat for diskrimination. “Diskrimineringen af transfællesskabet har altid været , men nu vil den blive forøget,” sagde Joselyn Castillo, en transkvinde og tidligere sexarbejder, på spansk. En undersøgelse fra 2015 blandt transpersoner i hele landet viste, at 33 procent af de adspurgte havde haft en negativ oplevelse med en sundhedsudbyder i forbindelse med at være trans.

“Der er allerede problemer med at få pleje som transkvinde – og at være sexarbejder oveni det? Man bliver kigget rigtig skævt til”, sagde King. Hospitalspersonalet spurgte hende engang, hvad der var mellem hendes ben, sagde hun.

Fem sorte og latinamerikanske transkvinder, der talte med The Appeal, beskrev tidligere erfaringer med diskrimination på hospitaler i hele byen, især i Queens og Bronx. Nu oplever de to bydele, som har store befolkningsgrupper af fattige farvede mennesker, de højeste tal pr. indbygger af COVID-19-indlæggelser, hvilket overvælder hospitalerne.

I mangel af statslig støtte har sexarbejdere oprettet gensidige hjælpefonde for at forsørge sig selv. Decrim NY, Black Youth Project 100 og Black Alliance for Just Immigration har organiseret en gensidig hjælpefond for at støtte sorte personer med økonomiske behov, herunder sorte trans-sexarbejdere. Sex Worker Outreach Project har også oprettet en fond for gensidig hjælp, der giver stipendier til sexarbejdere i New York City, mens Black Trans Futures-fonden støtter sorte interseksuelle, ikke-binære, kønsafvigende og transpersoner.

Og selv om fondene er værdifulde, giver de kun begrænset hjælp uden en større tilstrømning af donationer. Med midlerne kan “jeg sætte mig ned i et minut, men så skal jeg tilbage på arbejde”, sagde Candii.

Den stigende COVID-19-dødstallet i New York City tager hårdt på det trans-sexarbejdende samfund. “Vi kommer til at miste nogle af vores ledere,” sagde Doroshow, “Vi kommer til at miste nogle mennesker, som vi aldrig kommer til at røre eller holde om igen. Deres kroppe vil blive kasseret på samme måde, som vi er blevet kasseret hele vores liv.” Pr. 10. april sagde Doroshow, at hun kender 24 mennesker, der er døde af COVID-19, og hun forventer at miste mange flere.

Coronavirusets virkninger på det sorte transfællesskab har kun fået lidt opmærksomhed. “Vi vil ende med at finde lig på steder, hvor vi ikke burde finde dem, fordi pigerne vil søge ly et sted, og der vil ske dem noget,” forklarede King, “eller de vil blive syge og være bange for at tage på hospitalet og dø, hvor de er.”

Sidste år stemte byrådet i New York City for at bygge fire nye fængsler til en anslået pris på 8,7 milliarder dollars for at lukke det berygtede Rikers-fængsel. “Hvordan ville det se ud, hvis vi som by, som stat og som nation brugte tid, penge og ressourcer på at investere i lokalsamfund og infrastruktur og ikke i karceral- og politistaten?” sagde Saye Joseph, Black Youth Project 100 policy and advocacy manager, som også er en del af Decrim NY-koalitionen. “Ville vi være på dette sted, hvor vores sundhedssystem ikke kan rumme flere mennesker og ikke kan reagere på denne pandemi?”

Guvernør Andrew Cuomo og borgmester Bill de Blasio fortsætter med at skamme enkeltpersoner for ikke at praktisere social distancering, mens de ignorerer realiteterne for beboere med lav indkomst. Borgmesteren bemyndigede for nylig NYPD til at håndhæve social distancering med bøder på op til 1.000 dollars. Da NYPD’s håndhævelse af lavniveauforbrydelser er uforholdsmæssigt fokuseret i sorte og latinamerikanske kvarterer med lav indkomst, forudser fortalere som Candii, at håndhævelsen af social distancering vil være tilsvarende. “Politiet vil være meget hårdt på de områder, hvor sorte og brune mennesker bor. Vi ved allerede, hvordan det ser ud. Politiet skyder ubevæbnede sorte unge mænd ned”, sagde Candii.

Castillo støtter sin familie derhjemme. Hun bemærkede, at udokumenterede arbejdere som hende selv ikke kvalificerer sig til føderal coronavirushjælp. “Vi modtager ingen støtte fra byen, så praktisk talt slår de os ihjel, fordi vi ikke har nogen midler til at overleve.”