“Kom og prøv, det smager som biltong”, sagde den grinende tjener på restauranten Boma i Victoria Falls i Zimbabwe. Det var den helt rigtige opfordring: Jeg elsker tilfældigvis biltong. Men at tygge på en grub? Jeg havde i et stykke tid ønsket at smage en mopaneorm, og det så ud til, at tiden var inde. På trods af deres navn er mopaneorme slet ikke orme, men derimod larver fra en art af kejsermøl kaldet Gonimbrasia belina. Den er en delikatesse i nogle dele af det sydlige Afrika og betragtes som buskmad i andre dele af landet. Men alle er enige om, at ormene er meget næringsrige, og nogle betragter dem endda som virkelig lækre.

The Boma Restaurant

The Boma er et klassisk turiststed, der ligger på Victoria Falls Safari Lodge’s dejlige område. Middagen på denne restaurant, der er stolt af Zimbabwe, er en legendarisk affære med utallige lokale retter, der serveres i buffetstil. Disse omfatter delikatesser som impala-terrine og vortesvinefilet. En heksedoktor står til rådighed for at spå dig ved at kaste med sine knogler, dansere underholder med traditionelle Shona- og Ndebele-rutiner, og så er der… et kar med mopaneorme.

Hvordan smager mopaneorme?

Og ormene på The Boma er stegt med tomater, løg og hvidløg, men intet af dette kan virkelig skjule den ubehagelige udsigt til larvens sorte hoved og den beskidte, grå krop. Mens tjeneren kiggede opmuntrende på mig, stak jeg en i munden og begyndte at tygge. Den første smag af mopaneormen var ikke så slem, skjult af hvidløg og løg.

Men efterhånden som jeg fortsatte med at tygge, blev den virkelige smag afsløret, og jeg opdagede en blanding af jord, salt og gipsvæg. Det var ikke særlig godt. Det lykkedes mig dog at sluge den til sidst, og fordi det var en turistsag, fik jeg endda et certifikat som bevis for det. Jeg værdsætter dette certifikat højere end det, jeg fik for at bungee jumping fra Victoria Falls-broen.

Mopaneorme i afrikansk kultur

De fleste mennesker, der nyder mopaneorme, får naturligvis ikke certifikater for at spise en ensom larve. Normalt kan man se store poser med tørrede og/eller røgede mopaneorme på lokale markeder i landdistrikterne i Zambia, Zimbabwe, Botswana, Sydafrika og Namibia. De ser grålige ud, når de er tørret (efter at deres grønne indvolde er blevet presset ud), og ved første øjekast kan man tro, at man ser på en slags bønne.

Mopane orme har fået deres engelske navn efter deres forkærlighed for mopane træer, som er en relativt almindelig art, der findes i de nordlige områder af det sydlige Afrika. Det bedste tidspunkt at høste dem er sent i deres larvestadie, når de er fyldige og saftige og endnu ikke har gravet sig ned i jorden for at forpuppe sig til deres mølfase. Mopaneormene lever også af mangotræer og andre buske. Friske mopaneorme er en sæsonbestemt delikatesse, men nogle lokale supermarkeder sælger også saltvandsindblødte orme på dåse.

Mopaneorme som en kommerciel industri

Mopaneorme kaldes phane i Botswana, mashonja i Zimbabwe og dele af Sydafrika og omangungu i Namibia. På trods af deres tvivlsomme smag har de et stort ernæringsmæssigt potentiale, idet de består af 60 % protein og et højt indhold af jern og calcium. Da høsten af mopaneorme kun kræver få ressourcer, er larverne blevet en indbringende indtægtskilde. I det sydlige Afrika er mopaneorme en industri med flere millioner rand.

Den bæredygtige produktion af mopaneorme er ofte i fare på grund af overhøstning. Andre trusler mod industrien omfatter brugen af pesticider for at forhindre, at larverne konkurrerer med husdyr, der lever af de samme træer, og skovrydning. Nogle mopaneormvirksomheder har overvejet at tæmme ormene for at gøre industrien mere pålidelig.

Sådan tilberedes mopaneorme

En almindelig måde at spise mopaneorme på er på samme måde, som jeg gjorde – stegt med en kombination af tomater, hvidløg, jordnødder, chili og løg. De, der har adgang til larverne, kan finde opskrifter på tilberedning af dem på nettet. Mopaneorme kan også tilsættes til en gryderet, koges for at gøre dem bløde eller blot spises rå og friske fra træet. Når de er friske, er de mindre tygge, og deres smag er ikke fortyndet af andre ingredienser. Om det er en god eller dårlig ting er op til dig!

Denne artikel blev opdateret af Jessica Macdonald den 29. marts 2017.