Den motoriserede kørestol iBot blev første gang præsenteret i 2001, men den ser stadig utrolig futuristisk ud i dag. Enheden blev skabt af Segway-opfinderen Dean Kamen og kunne klatre op ad trapper, løfte brugerne fra siddende niveau til øjenhøjde og køre i et stabilt gangtempo i denne “stående” konfiguration. Med priser fra 25.000 dollars var apparatet imidlertid for dyrt til det almindelige marked og blev i sidste ende indstillet i 2009. Nu er den ved at gøre comeback med hjælp fra Toyota.

I weekenden meddelte bilproducenten, at den går sammen med Kamens firma DEKA for at “støtte mobilitetsløsninger for handicappede”. Dette omfatter udvikling og lancering af den næste generation af iBot, og virksomheden offentliggjorde et foto af en iBot 2.0-prototype. Enheden har det samme grundlæggende layout som den oprindelige iBot, men er meget slankere, og Kamen siger, at den nye enhed vil være ” med 15 års forbedringer i teknologien.” Forhåbentlig vil det også betyde en billigere pris.

“Da vi har set folk nyde den fleksibilitet og frihed og uafhængighed, som en iBot giver – og som ingen kørestol kan give – har vi vidst, at vi er nødt til at bringe denne teknologi til flere mennesker, der har brug for den rundt om i verden,” siger Kamen i en promo-video, der er tilgængelig hos Toyota og hostet via et YouTube-spejl ovenfor.

Som en del af aftalen med DEKA vil Toyota licensere balanceringsteknologier fra virksomheden til sine egne produkter. Bilproducenten siger, at disse vil blive brugt til “medicinsk rehabiliterende terapi og potentielt andre formål”. Toyota har tidligere investeret 1 milliard dollars i et forskningsinstitut, der udvikler robothjælpemidler og relaterede produkter, og det er muligt, at den teknologi, der er licenseret fra DEKA, også kan indgå i disse ambitioner.