Efter Jurij Andropovs død fire dage tidligere overtager Konstantin Tjernenko posten som generalsekretær for det sovjetiske kommunistparti, den ledende stilling i Sovjetunionen. Tjernenko var den sidste af de russiske kommunistiske “hardliners” før den reformvenlige Mikhail Gorbatjovs magtovertagelse i 1985.

Hvor han blev generalsekretær, var Tjernenko ikke særlig kendt uden for Sovjetunionen. Han blev født i 1911 og blev aktiv i kommunistiske organisationer i Rusland i slutningen af 1920’erne. I 1931 blev han formelt medlem af det sovjetiske kommunistparti. Han blev noget af en ekspert inden for propaganda og havde flere stillinger på lavere niveau i regeringen i løbet af 1940’erne. Hans skæbne ændrede sig dramatisk, efter at han stiftede bekendtskab med Leonid Brezhnev i 1950’erne. Brezjnev tog Tjernenko under sine vinger, og efterhånden som Brezjnev steg i partihierarkiet i løbet af 1950’erne og 1960’erne, steg Tjernenko til højere niveauer i det sovjetiske bureaukrati. Bresjnev blev generalsekretær i 1964 og sad på posten indtil sin død i 1982. Tjernenko virkede som et naturligt valg til at efterfølge sin tidligere mentor, men reformister inden for den sovjetiske regering vendte sig i stedet mod Andropov. Da Andropov blev syg og døde blot 15 måneder senere, tilsidesatte Tjernenkos tilhængere reformisterne, og han overtog posten som generalsekretær.

Tjenernkos korte regeringsperiode var kendetegnet ved en tilbagevenden til Brezhnevs hårde politik. Han trak sig tilbage fra at støtte de få økonomiske og politiske reformer, som Andropov havde iværksat. Den russiske udenrigspolitik fik en hårdere tone, og Sovjet gengældte USA’s boykot af de olympiske lege i 1980, der blev afholdt i Moskva, ved at nægte at deltage i sommerlegene i 1984 i Los Angeles. Et dårligt helbred i løbet af de sidste måneder af hans regeringstid forhindrede imidlertid Tjernenko i at gøre et stort indtryk, hverken indenlandsk eller internationalt. Da han døde den 10. marts 1985, overtog Mikhail Gorbatjov magten og påbegyndte sit program med dramatiske økonomiske reformer og sine bestræbelser på at forbedre forholdet til USA, hvilket førte til den endelige opløsning af Sovjetunionen i 1991.

LÆS MERE: Sovjetunionens sammenbrud