The Shape of Water, som vandt Oscar for bedste film i 2018, føltes som den genindspilning af Creature from the Black Lagoon, som horrorfans fortjener; den var ikke tænkt som en genindspilning, men havde hele tiden den originale films ånd med.

Den oprindelige film fra 1954 fortalte historien om Gill-Man (Ricou Browning), der blev opdaget af ichthyologer under en geologisk ekspedition i Amazonas og blev nysgerrig på mennesker og det menneskelige samfund med tragiske resultater. Del Toros film, The Shape of Water, tager også en videnskabelig vinkel på opdagelsen, da “The Amphibian Man” (Doug Jones) udnyttes til amerikansk forskning, der forhåbentlig skal hjælpe til en usynlig fordel over for russerne under den kolde krig. Begge historier er præget af menneskehedens mørkere natur, når deres kvindelige hovedpersoner (henholdsvis Julie Adams og Sally Hawkins) får væsenernes opmærksomhed.

Selv om The Shape of Water eksplicit er en kærlighedshistorie, skabte Creature from the Black Lagoon en sympatisk skurk, ligesom andre klassiske monsterfilm som Frankenstein og King Kong gjorde det, og fortalte en Beauty and the Beast-fortælling for aldre; da den debuterede i 50’erne, var den underliggende advarende fortælling om feminisme og kvindelig seksualitet også vævet ind i trådene i Creature’s fortælling.

Del Toro blev inspireret af Creature som barn

Del Toro lod sig inspirere af Creature from the Black Lagoon i sit manuskript til The Shape of Water og mindede om sine gode barndomsminder om eventyret. Han ønskede at vise en blødere side af historien, en med en lykkeligere slutning (af en slags), og han vævede kernen i Creature ind i en kærlighedshistorie, som aldrig før havde fundet sted mellem Kay og Gill-Man, og som aldrig ville have fundet sted tilbage i 1950’erne. Han overvejede endda at optage sin film i sort/hvid som endnu et vink med en vognstang. The Shape of Water viser tydeligt instruktørens livslange forkærlighed for monstre og udstødte ved at gøre sin “Amphibian Man” til et misforstået, relativt harmløst væsen, der ikke er nogen form for trussel mod menneskeheden, indtil videnskabsmændene gør ham til en. Hans hovedperson, Elisa, bliver veninde med og forelsket i del Toros væsen, for da der ikke er noget universelt sprog, de deler, lærer de at kommunikere og forstå hinanden. I Creature from the Black Lagoon er Gill-Man mere umiddelbart farlig, men synes aldrig at være monstrøs, før hans hjem potentielt trues af udefrakommende angribere.

I modsætning til Elisa virker Kay frastødt af væsenet og ser ham som et monster, selv om han aldrig har gjort hende noget ondt og handler i noget, der synes at være reaktionært og defensivt snarere end koldblodigt mord. Det underliggende budskab i Creature er en mangel på forståelse hos mennesker og en nysgerrighed hos ikke-mennesker, som er blevet fejlfortolket på grund af menneskehedens evige frygt for det, de ikke forstår. The Shape of Water forsøger at bygge bro over dette træk ved menneskeheden ved at sætte den mørke side af viden op mod de mere uskyldige facetter af udforskning; Elisa ønsker at forstå væsenet, fordi hun ser det gode i ham, men forskerne ønsker at udnytte ham for deres egen vindings skyld og er ligeglade med, at han er et levende væsen, når de udsætter ham for deres brutale eksperimenter.

The Dark Universe vender tilbage (men bør springe en over)

Blumhouse og Universal er gået sammen om at genoplive Dark Universe. Med The Invisible Man planlagt til en udgivelse i 2020 og The Invisible Woman på programmet i en ikke alt for fjern fremtid, er det praktisk talt uundgåeligt, at publikum vil se nye Frankenstein-, The Wolf Man- og Dracula-film. Men selv om Gill-Man er et af Universals mest ikoniske klassiske monstre, og The Shape of Water var en utilsigtet genindspilning, var den dog helt igennem tilfredsstillende og genfortalte historien på smukkeste vis. Guillermo del Toro har en evne til at bringe monsterfilm til live, så mens de andre Dark Universe-film kunne gøres ekstraordinært godt, synes der ikke at være meget forbedring, der kunne gøres med denne film.